北岸，黑云压城。


    那是燕军连绵十里的营帐，是数万匹战马在寒风中喷出的白气，是刀枪剑戟汇聚成的钢铁丛林。那股子刚在徐州城下杀完人、见过血的煞气，即便隔着几里宽的江面，也能让对岸的芦苇跟着哆嗦。


    南岸，却是另一番光景。


    如果说北岸是地狱里爬出来的恶鬼，那南岸就像是秦淮河畔刚散场的庙会。


    五颜六色的旌旗插满了江滩，跟唱大戏似的。这里驻扎的，不仅仅是南军原本的水师残部，更多的是那些所谓的“勤王义师”。


    江南多豪族，徽商遍天下。


    当“燕逆”即将饮马长江的消息传开，那些平日里满口仁义道德、背地里勾结倭寇的士绅大户们终于急了。他们很清楚，真让朱棣杀过江，大家谁都别想活。


    于是，大把的银子撒下去，无数家丁、护院、镖师被临时拼凑起来，穿上了只有在戏台上才能见到的精良铠甲，拿起了在此之前只用来吓唬佃户的长矛。


    南岸大营，中军帐外的一处高台上。


    几个身穿锦缎战袍、腰悬镶玉宝剑的青年将领正围坐在一起。他们大多是江南世家的子弟，或是被家族推出来的“将才”。桌案上摆的不是行军地图，而是温好的绍兴黄酒，还有几碟精致的酱鸭和糟鱼。


    “这就是那个范统带来的西域狼兵？”


    说话的是苏州织造局郎中的公子，赵文华。他眯着眼，手里把玩着一只和田玉扳指，指着江对岸那黑压压的一片，语气里透着股天生的优越感。


    “看着也不怎么样嘛。黑漆漆的一片，跟刚挖完煤似的。”


    旁边一个体型富态的千户夹了一块鸭肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，含糊不清地附和：“赵公子说得是。那燕逆不过是仗着骑兵之利，在北方平原上逞凶罢了。如今到了这长江边上，那是龙得盘着，是虎得卧着！”


    “哪怕他是西域来的狼，那也是旱鸭子！难不成还能插上翅膀飞过来？”


    众人哄堂大笑。


    赵文华站起身，端着酒杯走到栏杆前，迎着江风，颇有几分指点江山的豪气。


    “诸位看这江面，这可是咱大明的水师！”


    他指着江面上密密麻麻的战船。不得不说，瘦死的骆驼比马大，南军水师虽然久疏战阵，但船是真的多。楼船高耸，蒙冲快疾，将整个江面封锁得水泄不通。


    “有此天堑，又有这万艘战船。他朱棣就算有三头六臂，也只能在北岸干瞪眼！”


    赵文华将杯中酒一饮而尽，脸上泛起红晕，胆气也壮了三分。


    “等再耗上十天半个月，这帮北地蛮子粮草耗尽，咱们只需一波掩杀……这平叛的首功，说不得就要落在咱们兄弟头上了！”


    “到时候，咱们也是封侯拜相的人物！”


    营地里，随处可见这种盲目的乐观。


    那些私兵们三三两两地聚在一起赌钱、吹牛，甚至还有人偷偷带了秦淮河的粉头进营。哪怕北岸的杀气已经凝若实质，在他们眼里，这宽阔的长江就是世界上最坚固的城墙。


    他们不知道的是，江对岸，正有几双眼睛，像看**一样看着他们。


    燕军大营，一处土坡之上。


    范统骑在“牛魔王”背上，手里举着一支做工精细的单筒黄铜望远镜，那是从西洋商人手里抢来的好东西。


    镜头里，南岸那些衣着光鲜的少爷兵、那些镶金嵌玉的马鞍、甚至是桌案上反光的银酒壶，都看得一清二楚。


    “啧啧啧……”


    范统放下望远-镜，用力吸溜了一下口水，那是真的馋了。


    “败家啊，太败家了。”


    他转头看向旁边正扛着巨斧的宝年丰，痛心疾首地拍着大腿：“老宝，你看看对面那帮孙子！那铠甲，上面竟然还镶着珍珠？那马鞍，那是苏绣吧？这是来打仗的，还是来走秀的？”


    宝年丰停下动作，抬起那张满是横肉的脸，瓮声瓮气地问：“能吃吗？”


    “不能吃，但能换钱！能换很多很多的肉！”


    范统那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛里，此刻冒着绿光，跟饿了三天的狼没两样。


    “这哪里是军队啊，这分明是一群会走路的钱袋子！是老天爷赏给咱们的福利！”


    朱棣策马立在一旁，听着这俩货的对话，嘴角扯了一下。


    但他不得不承认，范统说得对。


    对面那帮人，虽然装备看起来比燕军还要精良，但那种从骨子里透出来的松垮，是再好的铠甲也掩盖不住的。


    “别光顾着看钱。”


    朱棣开口，声音冷冽如刀：“先把他们的胆子吓破，这钱才好拿。”


    范统嘿嘿一笑，脸上露出一抹坏意。


    “得令！”


    他从怀里掏出一面画着诡异骷髅头的令旗，轻轻一挥。


    “把大家伙拉出来，给对面的少爷们开开眼！”


    轰隆隆——


    大地开始轻微颤抖。


    燕军阵营最前方，原本整齐排列的狼骑突然向两侧分开，让出一条宽阔的通道。


    五座移动的黑色山岳，缓缓从阵后走出。


    当那五头身披重甲、獠牙如枪的阿修罗魔象出现在江滩上的瞬间，整个世界都安静了一瞬。


    即便是隔着几里宽的江面，那种史前巨兽带来的压迫也是毁灭性的。


    南岸，正在喝酒吹牛的赵文华手一抖，白玉酒杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。


    “那……那是什么东西？！”


    所有南军都瞪大了眼睛，像是被掐住脖子的鸡。


    大象他们听说过，甚至有些人还在皇家的仪仗队里见过。但眼前这玩意儿，跟他们印象里的大象完全是两个物种。


    那身高足有两层楼高，浑身覆盖着漆黑的铁甲，只露出一双猩红暴虐的小眼睛。长长的象鼻每一次甩动，都能卷起地上的沙石。


    尤其是最中间那头象王，背上甚至还扛着一座简易的箭楼！


    “妖……妖怪！燕逆召唤了妖怪！”


    南岸大营瞬间乱了起来。


    那些原本还在赌钱的私兵吓


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    得连滚带爬，有人甚至想要往后方逃窜。恐惧像瘟疫一样，瞬间在南岸蔓延开来。


    北岸，范统看着这一幕，满意地挠了挠肚皮。


    “这就对了嘛，尿裤子才是对阿修罗最大的尊重。”


    然而，混乱并没有持续太久。


    南岸的高台上，赵文华虽然脸色苍白，但很快反应过来。他一把抓住身边的栏杆，强迫自己镇定下来，随即脑中灵光一闪。


    “慌什么！都给我站住！”


    赵文华拔出腰间宝剑，声嘶力竭地大吼：“那是大象！不过是体型大一点的畜生罢了！”


    他指着波涛汹涌的长江，仿佛抓住了救命稻草，声音因为兴奋而变得尖锐：


    “这么宽的江，这么急的水，就算是龙王爷来了也得掂量掂量，这几头笨重的畜生要是敢下水，立刻就会沉底！”


    周围的将领们一愣，随即恍然大悟。


    对啊！


    这玩意儿看着吓人，一身铁甲怕是有几千斤重。哪怕它力大无穷，但这长江水可是不认人的。这铁疙瘩只要一下水，那就是秤砣掉井里——一沉到底！


    “哈哈哈哈！赵公子说得对！”


    刚才那个富态千户抹了一把冷汗，随即为了掩饰刚才的失态，笑得格外大声：“吓死老子了，还以为是什么神魔。原来就是几个只能在岸上哼哼的废物！”


    “燕逆这是黔驴技穷了吧？拉几头大象来吓唬谁呢？”


    “来来来，接着喝！看这帮旱鸭子怎么过江！”


    嘲笑声，谩骂声，很快取代了刚才的恐慌。南岸的士兵们指着对岸的魔象，虽然心里还有些发憷，但嘴上却开始各种污言秽语，仿佛这样就能从这几头巨兽身上找回一点可怜的自尊。


    风把对面的嘲笑声吹到了北岸。


    宝年丰听不清具体的词，但能听懂那语气。他挠了挠头，一脸困惑地问范统：“头儿，他们笑啥呢？”


    “笑咱们的大宝贝不会游泳呗。”范统骑在牛背上，并没有生气，反而像是看傻子一样看着对岸。


    他从怀里掏出一块肉干塞进嘴里，一边嚼一边含糊不清地嘟囔：“笑吧，多笑会儿。现在笑得越欢，以后哭得越有节奏。”


    朱棣站在江边，任由江水打湿了他的战靴。他听着对岸的喧嚣，脸上没有任何表情，只有那双眸子，深沉得如同这脚下的江水。


    朱棣转过身，看向身后那五头安静的巨象。


    “范统。”


    “臣在。”


    “告诉弟兄们，今晚好好休息，把刀磨快点。”


    朱棣翻身上马，留给长江一个冷硬的背影。


    “明天一早，本王要在南岸吃早饭。”


    天色渐暗。


    长江依旧奔流不息，像是亘古不变的巨兽，横亘在南北之间。


    南岸灯火通明，笙歌燕舞，那是腐烂前最后的狂欢。


    北岸一片死寂，只有战马偶尔的响鼻声和磨刀石摩擦刀锋的沙沙声，那是死神在调整镰刀的角度。


    江水滔滔，仿佛在低声倒数着什么。