撒马尔罕，黄金王宫。


    这里与草原上的死寂，是两个截然不同的世界。


    曾经属于帖木儿的奢华宫殿，如今变成了一座高速运转的战争机器。空气中弥漫的不再是香料与歌舞的靡靡之音，而是烤肉的焦香、麦酒的甜香，混杂着铁匠铺里传来的，带着硫磺味的灼热气息。


    从城外看，无数巨大的工坊拔地而起，日夜不停地吞吐着黑烟。从帖木儿宝库里缴获的金银，在这里被范统以极快的速度，转化成一柄柄锋利的战斧，一支支沉重的标枪，还有那铺天盖地的箭矢。


    城内的巴扎（集市）比以往任何时候都要热闹。来自西域各国的商人，像闻到血腥味的鲨鱼一样**于此。他们用宝石、香料、织锦，从“范氏商行”手中换取以前想都不敢想的货物——锋利的百炼钢刀、甚至是帖木儿帝国宫廷卫队的战马。


    战争，被范统做成了一门前所未有的生意。


    今夜，黄金王宫的主殿灯火辉煌，一场盛大的宴会正在举行。


    主位上，范统一身锦袍，肥硕的身体陷在巨大的黄金宝座里，手里端着一只镶满宝石的酒杯，正对着下方满座的宾客。


    这些宾客，是整个西域最有权势的一群人。有富可敌国的粟特商人，有掌控着数万帐的部落首领，还有几个在帖木儿帝国崩溃后，战战兢兢自立为王的小国国王。


    他们看着范统，神情复杂。


    “各位，各位！都是自己人，别客气！吃好喝好！”范统笑呵呵地举杯，他身边的桌案上，摆的不是什么山珍海味，而是一座用金币堆成的小山。


    “我范统，一个实在人，不喜欢拐弯抹角。”


    他抓起一把金币，任由它们从指缝间哗啦啦地落下，清脆的撞击声敲打在每个人的心坎上。


    “大家今天能来，是给我范某人面子，更是给咱们征西大将军，天授大可汗，大明燕王殿下面子！”


    “帖木儿倒了，他留下的这片大好河山，不能乱。我王的意思，这西域，以后还是各位当家做主。大家一起发财，和气生财！”


    一名头戴缠头，留着大胡子的粟特商人站起身，恭敬地行了一礼。


    “范将军，您的意思我们明白。只是……听说大明朝廷，又派了二十万大军，正朝着这边来……”


    他的话，问出了所有人的担忧。


    范统闻言，放声大笑。


    “问得好！这正是我今天要说的项目！”


    他拍了拍手，几名亲卫抬上来一块巨大的木板，上面用汉文和波斯文写着一行大字。


    “大明征西集团军，天使轮融资计划！”


    所有宾客都看懵了。


    融资？什么意思？


    “我给大家翻译翻译。”范统站起身，走到木板前，拿起一根棍子，指着那行字。


    “凉国公蓝玉，带着二十万大军，号称要来接收西域草原。可大家用脚指头想想，他来了，你们的好日子还有吗？他会把吃下去的土地吐出来还给你们吗？他会把抢走的财富分给你们吗？”


    “不会！他只会把你们也当成肥羊，再刮一遍！”


    殿内一片寂静，所有人的脸色都变得难看。


    “但是！”范统的棍子重重点在木板上，“我们不一样！我们是创业团队！我王是董事长兼CEO，我呢，就是这个项目的金牌经理人！”


    “现在，我们这个伟大的项目，需要一笔启动资金，来完成对蓝玉那支‘传统企业’的收购！所以我宣布，‘大明征西集团军’，正式向在座的各位开放原始股认购！”


    他指向殿中堆积如山的战利品。


    “看到这些金银财宝了吗？这，就是我们团队上一轮的战绩！现在入股，你们就是天使投资人！等我们赶跑蓝玉，整个西域的商路、矿山、盐湖，所有能赚钱的买卖，咱们按股份分红！”


    “到时候，你们出的每一分钱，都能换回十倍、百倍的利润！这叫什么？这叫一本万利！”


    范统唾沫横飞，把后世那套“杀猪盘”的嗑，用这个时代的人能听懂的方式，讲得天花乱坠。


    宾客们听得呼吸急促，眼睛里全是金币的影子。


    他们或许不懂什么叫“融资”，什么叫“原始股”，但他们听懂了“分红”和“十倍利润”。


    “我……我愿意出十万金币！入股！”一名部落首领第一个站了起来，双目通红。


    “我出二十万！”


    “我！我把我的三座绿洲全押上！”


    整个大殿，彻底疯狂了。


    他们争先恐后地冲向范统，将自己的全部家当，都压在了这场豪赌之上。


    范统看着眼前这群狂热的“投资者”，胖脸上露出了一个奸商的笑容。


    成了。


    从今往后，这些人，连同他们背后的势力，就和燕王的战车，死死地绑在了一起。蓝玉的敌人，不再只是朱棣，而是整个西域的权贵。


    与王宫内的喧嚣不同，撒马尔罕城外的角斗场，只有血与火。


    这里是宝年丰的练兵场。


    数万名从各个部落筛选出来的精壮战士，赤裸着上身，在沙地上进行着最原始的搏杀。


    没有规则，没有同情。


    唯一的规则，就是活下来。


    宝年丰如同一尊铁塔，站在高台之上，手里抓着一只巨大的烤羊腿，一边大口撕咬，一边含混不清地向下方的战场咆哮。


    “废物！都是废物！”


    “没吃饭吗？用力！**他！对！就这样！”


    一名刚刚在混战中，用牙齿咬断了对手喉咙的部落汉子，浑身是血地跪在台下，高高举起手中的弯刀。


    宝年丰看着他，满意地点点头，将啃得差不多的羊腿骨头扔


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    了下去。


    “赏你的！下一个！”


    那汉子一把接住还带着肉丝的骨头，如同饿狼般疯狂地啃食起来，眼中是满足与渴望。


    用最野蛮的方式，筛选出最渴望战斗的狼。


    这就是宝年丰的练兵法则。


    夜深。


    朱棣的书房内，只点着一盏孤灯。


    他没有处理军务，也没有擦拭他的兵器。


    他只是静静地坐着，手中拿着一封信。


    信纸已经有些褶皱，看得出被反复阅读过很多次。


    那是徐妙云在奉旨入京前，托“范氏商行”的秘密渠道，送来的最后一封家书。


    信上没有抱怨，没有哭诉，甚至没有提及半句京城的危险。


    通篇，都是一个妻子对丈夫的叮嘱，一个母亲对儿子的挂念。


    “……王爷在外征战，务必保重身体。北地苦寒，夜里当多加衣被。高煦性情刚烈，需多加管教，切莫让他意气用事。高炽仁厚，望王爷时常敲打……”


    “……我与燧儿入京，名为面圣，实为侍奉。王爷不必挂怀。家中一切安好，府中上下，皆感念王爷天恩……”


    “……此去路遥，山高水长，惟愿王爷，珍重，珍重。”


    朱棣一动不动，高大的身躯在灯火的映照下，投下一片巨大的阴影。


    许久。


    他伸出手，小心翼翼地将信纸叠好，再叠好。


    然后，他解开胸前的铠甲，将那封信，郑重地放入最贴近胸口的夹层里。


    做完这一切，他重新扣好甲胄，仿佛将所有的柔软与温情，都一同锁进了那片冰冷的钢铁之下。


    “王爷。”


    张英的身影出现在门口，他的甲叶上还带着风沙。


    “蓝玉的大军，已抛弃所有辎重，向我们杀来。”


    朱棣站起身，走到墙边那副巨大的西域地图前。


    地图上，蓝玉那支孤军深入的军队，像一个扎进黄色荒漠里的红色箭头，显得那么突兀，又那么脆弱。


    “他疯了。”张英的声音低沉。


    “不。”朱棣开口，声音平静得没有一丝波澜，“他只是输不起了。”


    一个输不起的赌徒，在输光所有筹码后，只会押上自己的性命。


    朱棣的视线，从蓝玉的位置，缓缓移动到撒马尔罕，再越过撒马尔罕，投向更西方的未知之地。


    “传我将令。”


    张英身体一震，肃然而立。


    朱棣的手指，在地图上那片广袤的无人区上，轻轻划过。


    “沿途所有还能找到的水井，全部毁掉。所有草原，全部烧光。”


    朱棣转过身，玄色的披风在他身后猛地扬起。


    “我要让他喝不上一滴水，吃不上一口草料。”


    “看他们能不能走出草原。”