赫拉特城的城墙上，守将阿克巴的手掌按在粗糙的墙砖上，掌心全是湿冷的汗。


    三天了。


    前方没有任何消息，派出去的斥候，如同石沉大海。是胜是败，好歹给个信儿啊！


    这种死寂，比擂鼓攻城更让人心慌。


    “将军，你看！”副官的声音发颤，手指着东方。


    地平线的尽头，夕阳将天边烧成一片血红。血色之下，一群蠕动的黑点正在放大。


    那不是行军的队伍。


    没有战旗，没有队列，就是一群溃兵。


    距离越近，阿克巴看得越清楚。铠甲烂得像布条，士兵们互相搀扶，后面还有人抬着担架。数千人的队伍，在荒原上移动，却安静得可怕。


    一股浓重的败亡之气，扑面而来。


    阿克巴的心脏拧了一下。


    那是帖木儿帝国的制式铠甲，烂成了渣，他也认得。不详的预感应验了。


    “戒备！全员戒备！”


    阿克巴嘶声大吼，弓弦绷紧的“嘎吱”声响成一片，无数箭矢对准了城下那支凄惨的队伍。


    队伍缓慢停下。


    最前方，一辆破马车旁，一个骑在癞皮马上的身影摇摇欲坠。那人头上裹满发黑的绷带，只露出一只充血的眼睛，整个人像是刚从血水里捞出来。


    “站住！”阿克巴探出身子，手按刀柄，“报上名来！否则格杀勿论！”


    他这一声吼，自己都听出了其中的颤抖。


    他在怕，怕那个最坏的猜想成真。


    城下那人抬起头，先是一阵撕心裂肺的猛咳，咳得身子缩成一团。


    “咳咳……阿克巴……”那声音沙哑粗粝，像钝刀子在刮骨头，“你的眼睛瞎了吗？连老子都不认得了？”


    阿克巴人一懵。


    这声音有点耳熟，可一时间又想不起来是谁。


    “你是谁？！”阿克巴再次逼问，刀已出鞘半截，“把你那破布扯下来！我要看脸！”


    城下的人笑了，笑声尖锐，笑得浑身发抖，绷带下渗出新的血迹。


    “看脸？嘿嘿……你想看脸？”


    那人猛地一把扯下脸上的绷带！


    城墙上，所有看清那张脸的士兵，都感觉头皮一阵发麻。


    那不是脸。


    那是一团被火烧过、被刀砍过的烂肉！


    可就在那团烂肉的中央，一个发炎充血的烙印，分外刺目。即便模糊，阿克巴也认得那骨骼的轮廓，是他们帖木儿人的脸。


    “我是土特古！”


    那人指着自己可怖的面孔，咆哮着：“沙哈鲁殿下的亲卫长！土特古！那个跟你喝过酒，还在你这混蛋家里睡过地板的土特古！”


    阿克巴脑中嗡的一声。


    土特古。那个永远跟在沙哈鲁王子身后，一脸傲慢的亲卫长。怎么会……


    “土特古……”阿克巴的声音软了，但理智还在，“你怎么证明？你的脸……还有王子呢？沙哈鲁王子在哪？！”


    这是他最后的坚持。只要见到王子，一切都能解释。


    城下的“土特古”——米兰沙，听到这句话，整个人凝固了。


    他转过身，动作僵硬地走向那辆破马车。他的手伸向那块满是污血的帘子，因为亢奋而剧烈地抖动着。


    大戏，到了最高潮。


    “你想看证明？”


    米兰沙猛地掀开帘子，用尽全身的力气，发出一声凄厉的咆哮。


    “那就睁大你的狗眼！给我看清楚！”


    帘子掀开的一瞬，夕阳最后的余晖，恰好打在了车厢里。


    阿克巴探出身子，双眼锁住那狭小的空间。


    下一秒，他脑子里嗡的一声，像被人照着脑门狠狠砸了一记闷锤，眼前金星乱冒，双腿一软，要不是手还扶着墙垛，人已经跪在了城墙上。


    车厢里躺着一个人。


    或者说，半个人。


    那人穿着王室战甲，但战甲已被黑血浸透。右边的袖管空空荡荡，左腿的位置更是惨不忍睹，裤管整个瘪了下去，只剩下半截大腿，被厚厚的、渗着黄水的纱布胡乱包裹着。


    那张脸白得没有一丝血色，双眼紧闭，只有胸口极其微弱的起伏，证明这个“物件”还活着。


    是沙哈鲁。


    那张脸，哪怕化成灰，阿克巴也认得！


    “看够了吗？！”


    城下的“土特古”声音陡然拔高，带着压抑不住的哭腔，像一头受尽了折磨的野兽在咆哮。


    “为了把殿下从明军的包围圈里抢出来，三千兄弟！整整三千名最精锐的王庭卫士啊！全**！”


    他猛地一把将帘子狠狠摔上，那块破布隔绝了那地狱般的景象，却隔绝不了那份深入骨髓的绝望。


    他的手指直直指向城墙上呆若木鸡的阿克巴。


    “我的脸毁了！殿下的手脚断了！我们像狗一样，从尸山血海里爬回来，就是为了给伟大的帖木儿帝国保住这最后一丝血脉！”


    “你现在，跟我谈证明？！”


    “你要什么证明？！”


    “是不是要把殿下的伤口扒开，让你亲眼看看里面的骨头茬子是不是新的？！啊？！”


    这一连串的质问，一句比一句狠，像一记记重锤，狠狠砸在阿克巴的心口上。


    愧疚、惊恐、自责，瞬间冲垮了这位赫拉特守将的全部理智。


    “明军就在后面！”


    米兰沙再次抛出了压死骆驼的最后一根稻草。


    “最多五里地！他们的先头骑兵就在追杀我们！再不开门，我们所有人都得死在这里！”


    他话音未落，整个人从那匹瘦马上一头栽了下来。


    他没有爬起，而是就着这个姿势，双膝重重跪在满是砂石的泥地上，朝着城头的方向，疯狂地磕起头来。


    咚！


    咚！


    咚！


    额头与坚硬的地面碰撞，发出沉闷而清晰的声响。每一次撞击，都有暗红的血从他脸上那团烂肉中渗出，混着泥土，让他整个人愈发可怖。


    “阿克巴！你可以杀了我！既然你不信我土特古，那你就下令放箭吧！”


    “把我射死在这里！把殿下也射死在这里！”


    他用尽全身的力气嘶吼，声音已经完全变了调。


    “让帖木儿大帝的孙子，让帝国的储君，死在他自己人的城墙下面！”


    “动手啊！！”


    “动手——！”


    最后的咆哮，耗尽了他所有的力气，他整个人向前一扑，脸埋在泥土里，身体剧烈地起伏。


    他身后，那几千名“溃兵”也


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    齐刷刷地跪了下去。


    没有人说话，没有人哭喊。只有一片死寂，和那此起彼伏、令人头皮发麻的磕头声。


    城墙上，同样是一片死寂。所有的弓箭手都下意识地垂下了手中的弓。


    我们……败了？


    那个战无不胜的沙哈鲁王子，真的败了？还败得这么惨？


    阿克巴的眼眶彻底红了。


    他抬起手，用尽全力，狠狠抽了自己一个耳光。


    “啪！”


    清脆的响声让旁边的副官都吓了一跳。


    该死！自己真该死！


    王子都伤成了这副模样，自己居然还在怀疑？还在盘问？还在计较那该死的规矩？


    如果王子因为自己的延误而死在城门口，自己就是帖木儿帝国最大的罪人！


    “快！”阿克巴嘶吼着，声音因为激动而完全破了音，“开城门！！”


    “快开城门！！”


    他一把推开身边的副官，冲到传令兵旁边，一脚将那个还在发呆的士兵踹倒。


    “我让你开城门！听不懂吗？！”


    “全军出击！不！不对！”他语无伦次地吼叫着，“军医！把城里所有的军医都叫过来！快！去王宫！把给大汗准备的药材全部拿来！快去！！”


    “吱呀——”


    在阿克巴癫狂的命令下，沉重的吊桥轰然落下，重重砸在护城河对岸。


    紧接着，厚实的城门，缓缓向两侧打开。


    那漆黑的门洞，像一头史前巨兽张开的巨口，主动地、热情地，准备吞下那颗早已为它准备好的、致命的**。


    米兰沙依旧趴在地上，将头颅深深埋在冰冷的泥土里。


    没有人看见。


    在他那张被烂肉和血污完全覆盖的脸上，嘴角正缓缓地、一点一点地向两边咧开。


    那是一个比哭还要难看百倍的扭曲弧度。


    成了。


    哈里勒，沙哈鲁。你们最引以为傲的都城，你们最后的壁垒。


    今天，由我亲手为你们敲开了它的大门。


    阿克巴，我的好将军。你打开的不是城门，是通往地狱的入口。


    “快！快把王子殿下抬进来！”


    阿克巴已经亲自冲下了城楼，带着一大群军医和卫兵，焦急地冲出城门。


    米兰沙被人搀扶起来，一瘸一拐地迎了上去，一把抓住阿克巴的手臂。


    “将军……殿下他……他……”


    他“激动”得说不出完整的话，只是指着那辆马车，眼泪混着血水往下淌。


    阿克巴重重地拍了拍他的肩膀，声音哽咽：“好兄弟！辛苦你了！你和殿下都是帝国的英雄！快，先进城！剩下的交给我！”


    他大手一挥，几名卫兵小心翼翼地冲向马车，准备将里面的“人棍”抬出来。


    而米兰沙，则在抓着阿克巴的手臂，第一个，踏入了赫拉特那洞开的城门。


    在他身后，范统一身破烂铠甲，脸上抹满了锅底灰，混在抬担架的人群里，肥硕的身躯让他看起来格外凄惨。他一边走，一边用只有自己能听见的声音嘀咕着。


    “啧啧，这演技，不拿个奥斯卡小金人可惜了。”


    “行了，前菜上完了。”


    “该咱们这些当厨子的，正式开席了！”