藤蔓在他手中剧烈颤抖，发出诡异的尖啸声，像是活物在惨叫。


    魅影的脸色变了。


    那些藤蔓是她用精血喂养了十年的血蛊本体，与她的心神相连。每一根藤蔓都蕴含着血蛊最纯粹的煞气，普通人触之即死，即便是赌坛高手，也绝不敢徒手去握。


    可眼前这个年轻人不仅握住了，还让藤蔓发出了惨叫。


    “你——”魅影的声音第一次有了波动，“你修的是什么功法？”


    花痴开没有回答。


    他只是握着那根藤蔓，慢慢用力。


    藤蔓的表皮开始龟裂，渗出浓稠的黑色液体。那些液体滴落在地上，发出嗤嗤的腐蚀声，青石板上立刻被蚀出一个个冒着白烟的坑洞。


    可他的手掌却完好无损。


    魅影的眼睛里终于浮现出恐惧。


    “不动明王心经……”她喃喃道，“不，不只是不动明王心经。你融入了别的东西……是‘千手观音’？不对，那只是手法……”


    花痴开松开手，那根藤蔓软软地垂落下去，像一条死蛇。


    “我父亲教过我一句话。”他说，“天下赌术，千变万化，归根结底只有两个字——人心。”


    他向前迈出一步。


    魅影下意识地后退了一步。


    “血蛊再强，也是人心养出来的。煞气再重，也是人心炼出来的。”他又迈出一步，“你们用恐惧喂养血蛊，用绝望滋养煞气。可你们有没有想过——”


    第三步。


    “如果一个人不怕恐惧，也不怕绝望，你们的血蛊还有什么用？”


    话音落下，他忽然动了。


    不是向前冲，而是向右横移了一步。


    就在他横移的瞬间，他刚才站立的位置，从地面猛地刺出三根粗大的藤蔓，每一根都有手臂粗细，尖端锋利如矛。


    魅影的偷袭落空了。


    “你——”她的眼睛瞪大。


    “你的血蛊扎根在血池里，通过地下的根系可以攻击任何位置。”花痴开的声音很平静，“你以为我没发现？”


    他抬起头，看着穹顶上那些跳动的红光。


    “那不是光，是血蛊的眼睛。对吗？”


    魅影沉默了。


    半晌，她忽然笑了。


    那笑容和之前不一样了——不是那种空洞的笑，而是真正的、发自内心的笑。


    “花千手的儿子，果然不简单。”她说，“难怪夜郎七那个老东西肯收你为徒。”


    她抬起手，轻轻一挥。


    那些缠绕在池边“人”身上的藤蔓忽然松开了，十几具躯体软软地滑落在地。可他们没有死——有几个竟然缓缓睁开眼睛，茫然地看着四周。


    “他们还没完全成熟。”魅影说，“所以还保留着一丝人性。三天之后，他们就会变成真正的宿主，失去所有意识，只剩下杀戮的本能。”


    她看着花痴开。


    “你知道被炼成宿主的人，最后会怎么样吗？”


    花痴开没有说话。


    “他们会进入血池，融化，变成血蛊的一部分。”魅影的声音很轻，“然后，他们会永远被困在血蛊的意识里，一遍一遍地重复自己最恐惧的记忆。”


    她伸手指向血池。


    “你父亲的那些手下，有七个就在里面。”


    花痴开的瞳孔猛地收缩。


    “你想见见他们吗？”


    魅影的手指轻轻一勾。


    血池的液面开始翻涌，缓缓隆起七个鼓包。那些鼓包越来越大，最后——伸出了七只手。


    七只人手，从浓稠的血浆中伸出，直直地指向穹顶。


    花痴开盯着那些手。


    其中一只手，他认识。


    那是一只布满老茧的手，虎口处有一道很深的旧伤疤——那是很多年前，父亲为了保护他们母子，用手生生握住刀刃留下的。


    “爹……”他的声音很轻，轻得几乎听不见。


    魅影看着他，目光里闪过一丝复杂的情绪。


    “心痛吗？”


    花痴开没有回答。


    “这就是‘天局’的力量。”魅影说，“我们不仅可以杀你的亲人，还能让他们死后不得安生。他们的魂魄被困在血蛊里，日日夜夜承受折磨。除非——”


    她故意拖长了声音。


    “除非什么？”


    “除非有人能彻底摧毁血蛊，释放那些被困的魂魄。”魅影看着他，“可摧毁血蛊，需要付出的代价太大了。”


    她的嘴角勾起一个诡异的弧度。


    “需要一个人，心甘情愿走进血池，用自己的身体和魂魄，代替那些被困的人承受折磨。”


    花痴开沉默了很久。


    久到魅影以为他终于害怕了。


    可就在这时，他笑了。


    那笑容，让魅影的心猛地一沉。


    “你知道我这十六年，最痛苦的是什么吗？”花痴开说，“不是练功的苦，不是复仇的难，也不是每次听说仇人消息时的煎熬。”


    他抬起手，指向血池里那些手。


    “是我从没见过他们。我父亲的七个兄弟，跟着他出生入死，最后一起赴死的人。我没见过他们。他们的名字，我也是从夜郎七嘴里听说的。”


    他的声音很平静。


    “今天，我见到他们了。”


    他迈步向血池走去。


    “你——”魅影愣住了，“你疯了？”


    花痴开头也不回。


    “我没疯。我只是想明白了一件事。”


    他走到血池边，低头看着那些浓稠翻滚的液体。血腥味浓得让人窒息，可他连眉头都没皱一下。


    “夜郎七教我的第一课，就是‘熬煞’。”


    “熬煞的精髓，不是熬别人，是熬自己。把自己放在最痛苦、最绝望的环境里，熬过去，才能真正的强大。”


    他抬起头，看着魅影。


    “这世上最痛苦的事，我已经熬了十六年。区区一个血池，能奈我何？”


    说完，他纵身一跃。


    “不——”


    魅影的尖叫在空旷的洞穴中回荡。


    血池的液面剧烈翻涌起来，像被激怒的巨兽。无数根藤蔓从四面八方涌来，扑向那个胆敢闯入的入侵者。


    可花痴开已经沉入了血池深处。


    ---


    黑暗。


    绝对的黑暗。


    花痴开睁开眼睛，发现自己悬浮在一片虚无之中。


    没有方向，没有声音，没有温度。只有他自己，和无穷无尽的黑暗。


    “你来陪我们了？”


    一个声音响起，苍老而疲惫。


    花痴开转头，看见一个模糊的人影。


    那是一个中年男人，面容枯槁，眼睛空洞，身上布满诡异的血色纹路。


    “你是谁？”


    “我？”那人笑了，笑容比哭还难看，“我是赵大牛。花千手手下，排行第七。”


    花痴开的心猛地一颤。


    “你认识我父亲？”


    “认识？”赵大牛的笑声像哭，“我是他救回来的。那年我十七岁，在赌场被人追杀，是他把我从死人堆里拖出来的。他说，小子，跟我走，我教你赌术，带你吃香的喝辣的。”


    他的声音越来越低。


    “后来，我们一起打天下。他说，等安定下来，给兄弟们一人娶个媳妇，生一堆娃。他说，他的娃要是儿子，就认我们做干爹。他说……”


    他说不下去了。


    花痴开看着他，忽然问：“你们被困在这里多久了？”


    “多久？”赵大牛摇摇头，“不知道。在这里，没有时间。我只知道，我数了三万多次心跳。后来就不数了。”


    他抬起头，看着花痴开。


    “你是来救我们的？”


    花痴开点点头。


    赵大牛沉默了一会儿，忽然笑了。


    这一次的笑容，比刚才真实了一些。


    “好。好。好。”他连说了三个好，“老大的儿子，有种。”


    他伸出手，握住花痴开的手腕。


    “记住，想从这里出去，先得找到血蛊的本源。那是它的心脏，就在血池最深处。毁了它，我们就能解脱。”


    花痴开点头。


    “还有，”赵大牛的声音忽然变得凝重，“小心那个女的。她不是人。”


    “什么意思？”


    “她也是宿主。最强的宿主。”赵大牛说，“她是‘天局’用三代人的精血养出来的，半人半蛊。她的意识和血蛊连在一起，只要血蛊不死，她就永远不死。”


    花痴开的眉头皱了起来。


    “那怎么杀她？”


    “不用杀她。”赵大牛摇摇头，“毁了血蛊，她会变回普通人。到时候，她自己就会死——那些被她杀过的人，会在她的意识里活过来，一遍一遍地找她索命。”


    他松开手，推了花痴开一把。


    “去吧。他们都在下面等你。”


    花痴开的身形向下沉去。


    黑暗越来越浓，越来越重。那些血色纹路在四周游动，像无数条毒蛇，却不敢靠近他。


    因为他周身散发着一层淡淡的金光。


    那是不动明王心经修炼到极致才会出现的护体佛光。


    不知沉了多久，他终于落到了底部。


    那里，六个人正等着他。


    六个面容各异、形态各异的男人。有的年轻，有的苍老，有的瘦削，有的魁梧。可他们的眼睛，都是一样的空洞。


    “来了。”最前面的那个人开口。


    他比其他人都高大，肩膀很宽，站在那里像一座山。


    “我叫铁牛。”他说，“老大手下，排行第一。”


    花痴开看着他，忽然问：“我父亲，是个什么样的人？”


    铁牛愣了一下。


    然后他笑了，笑容里有追忆，有怀念，也有深深的痛苦。


    “他是个傻子。”他说，“天底下最大的傻子。”


    花痴开没有说话。


    “他明明可以自己逃的。那时候我们已经被包围了，他一个人杀出重围，完全有机会跑掉。可他没有。”铁牛的声音很轻，“他回头了。回来救我们。”


    “后来呢？”


    “后来？”铁牛苦笑，“后来我们都死了。他也死了。临死之前，他还在说，对不起，兄弟们，是我没带好你们。”


    花痴开的眼眶有些发热。


    “他不是傻子。”他说，“他是英雄。”


    铁牛看着他，目光里有什么东西在闪动。


    “对。”他说，“他是英雄。”


    他伸出手，握住花痴开的手腕。


    “来吧，我们帮你。”


    其他五个人也围上来，每个人的手都搭在花痴开的肩上、背上、手臂上。


    “你的不动明王心经很强，但还差一点火候。”铁牛说，“我们帮你补上。”


    七道微弱的光芒，从他们体内涌出，缓缓汇入花痴开体内。


    那些光芒很弱，弱得像风中残烛。可当七道光芒汇聚在一起，却渐渐变得明亮起来。


    花痴开闭上眼睛，感受着那股力量。


    那不是赌术，不是功法，而是七个人一生的信念、勇气、执着和遗憾。


    是他们用生命最后的光，点燃的希望。


    不知过了多久，光芒渐渐散去。


    花痴开睁开眼睛，发现那七个人影已经变得几乎透明。


    “去吧。”铁牛说，“毁了血蛊，替老大报仇。”


    花痴开看着他们，深深鞠了一躬。


    然后他转身，向着血蛊本源的所在走去。


    身后，七道透明的身影渐渐消散，融入黑暗之中。


    ---


    血池边上，魅影呆呆地站着。


    从花痴开跳进去的那一刻起，血池就一直在剧烈翻涌。那些原本凶猛的藤蔓，此刻却像疯了一样四处乱窜，不受她的控制。


    她能感觉到，血蛊在害怕。


    害怕那个闯进去的人。


    “不可能……”她喃喃道，“不可能……”


    话音未落，血池中央忽然裂开一道缝隙。


    一道金光从缝隙中射出，直冲穹顶。


    那些血蛊的“眼睛”被金光刺中，纷纷爆裂，化作一团团血雾。


    魅影发出一声惨叫，捂着自己的眼睛跪倒在地。


    金光越来越盛，血池的液面开始沸腾。那些被困在血池里的魂魄，一个接一个地浮现出来，向着金光飞去。


    最后出现的，是七道透明的身影。


    他们在空中盘旋一圈，像是在向什么人告别。


    然后，他们飞向洞口，飞向那扇紧闭的铁门，飞向——


    自由。


    魅影抬起头，透过血泪模糊的视线，看见一个人从血池中缓缓升起。


    他浑身浴血，可那双眼睛，却明亮如星辰。


    花痴开落在池边，低头看着她。


    “你的血蛊，没了。”


    魅影张了张嘴，说不出话来。


    她能感觉到，体内那种与血蛊相连的感觉，消失了。取而代之的，是无边的空虚和——恐惧。


    那些她杀过的人，开始在她脑海里浮现。


    一个，两个，三个……


    他们看着她，不说话，就那么看着。


    “不……”魅影捂住头，“不……不要……”


    花痴开转过身，向洞口走去。


    身后，传来凄厉的惨叫。


    他没有回头。


    洞口，七道透明的身影还在等着他。


    铁牛看着他，笑了。


    “小子，我们走了。”


    花痴开点点头。


    “替我们跟老大说一声，兄弟们，没给他丢人。”


    花痴开看着他们，忽然笑了。


    “放心。等我下去那天，亲自跟他说。”


    七道身影渐渐消散，化作点点光芒，融入黑暗中。


    花痴开站在洞口，望着那片虚无，很久很久。


    然后他转过身，向外走去。


    石梁上，屠万仞还站在那里。


    他看着花痴开，目光里有什么东西变了。


    “三天。”花痴开说，“我说过，出来接你。”


    屠万仞沉默了一会儿。


    然后他迈开脚步，跟了上去。


    身后，血池的光芒渐渐熄灭。


    黑暗，重新笼罩一切。