韦丛岩温润平和的声音随风传来，解释道：“前日，我收到了涣骄兄你发出的飞鸽传书，信中言明不日将抵京，欲暂寓寒舍，并提及约在昨夜丑时会入京。”


    “我依言在府中静候，左等右等，过了时辰许久，仍不见你的踪影。涣骄你常居军中，纪律严明，于时辰上断不会轻易失算，我心中遂有所忧。”


    “你传书于我时，提及身在中津驿，预计三日后夜里抵达京城。”韦丛岩偏首看向柳涣骄，眸光沉静，“按常理，中津驿距京快马加鞭需三日半脚程。从你抵达时间看，三日里你只须用一夜来奔波赶路，而你选了最后日的夜间。”


    “我思忖，涣骄兄你身手不凡，三日之内真遇什么险厄，也必是在这段夜路上。”他略作沉吟，就像在脑海中重现了当时的担忧，“心中实在难安，当即决定动身，沿官道反向来寻你。同时，也派遣了得力人手，从你昨日酉时起最可能途经的几个驿站开始打听询问。”


    说到此处，韦丛岩看向柳涣骄，眼中有丝了然，“天刚破晓，果然得到一处驿站的回报，说附近村落发现一匹无人认领，鞍鞯齐备的骏马。”


    柳涣骄听着他的分析与叙述，脸上神色渐渐肃然起敬。


    “我赶往此村庄，亲眼确认了马匹正是你的坐骑，又听闻了昨夜的风波。前后印证，料定你陷在了此处，于是寻到这乡治所来了。”


    柳涣骄听完，由衷叹道：“多谢丛岩兄如此挂怀，费心劳力。”


    “外人言丛岩兄……嗯，”柳涣骄斟酌了下用词，略显迟疑，但随即化为坦率的钦佩，“不如家中兄长精明强干。今日闻你此番抽丝剥茧，算无遗策，方才见识到丛岩兄心思缜密，虑事周全，非常人所能及。”


    韦丛岩露出温和淡然的笑意，摇头缓声道：“涣骄兄过誉了。我不过随意推测，岂敢承此谬赞。”


    “家兄才识卓越，向来是我敬重的榜样。”提及兄长，他的眸光诚恳而明亮，“旁人议论如何，于我而言，反倒更印证了他的出众。”


    柳涣骄脸上露出真诚而略带打趣的笑容，为好友正名：“我常与人反驳，在为官理政一道，丛岩兄绝非不如兄长，只是你志不在此罢了。”


    “韦门双璧，本是手足至亲，各有所长，相得益彰。外人何必好嚼舌根子，非要分出个高低上下，孰优孰劣来？真是狭隘至极。”他轻哼出声，言语间充斥着对韦丛岩的信任与维护。


    柳涣骄情绪一起来，接着又控诉起林仁村的人：“还有这些愚民，他们脑子里塞的都是泥糊吗？不分青红皂白，一煽动便喊打喊杀。”


    他越说越激动，话里尽是对林仁村村民的愤慨与不屑，将能想到的贬斥之词都用上了。


    后边的宋嫣终于听不下去，出声打断：“村民愚昧，不辨真伪，归根究底是因未开化，未受教育所致。”


    “他们为何不愿受教育，当今朝堂官位，求学资源尽被世家门阀把持。寒门子弟刻苦攻读，又有几人能鱼跃龙门。寒窗苦读也无出路与前程，读书之人自然越来越少。无识无智，民众愈发愚昧保守。这恶性循环的根，不在他们，是自上而下的堵塞。”


    她盯着柳涣骄，直言不讳：“这局面，不正是你们这些高门世家自身造成的？只是你运气不好，自食其恶果了。”


    韦丛岩和柳涣骄皆是高门世家出身，自然头一次听人从这个角度犀利分析，明显一愣。


    韦丛岩意味不明地望向宋嫣，素来知她与众不同，也仅限于她独特的人格，未曾想她于民事还有这般独到见解。


    柳涣骄则陷入了沉默，一腔的怒火被戳了个口子，泄了气。他眉头紧锁，思索着什么。


    三人说着间行至了乡治所外一片略显凌乱的拴马处，尘土在午后的阳光下打着旋儿。


    柳涣骄望着两匹正低头啃着稀疏草根的马匹，才想起还未正式引见两人，他转向韦丛岩，语气诚挚地介绍道：“丛岩兄，方才事急，忘了与你细说。这位是宋砚，宋郎君。”


    他侧身示意一旁的宋嫣，“昨夜危难之际，若非宋砚兄出手阻拦了这群愚民，我柳涣骄恐怕早已沉尸河底，成了一缕冤魂。”


    韦丛岩闻言，目光这才正式地，深深地投注在宋嫣身上，轻声喃语着：“她救了你啊。”


    他的眼眸深邃，情绪复杂得，难以一眼望穿。


    有久别重逢时的柔和微光，有对她出现于此的考量，有她又救了人的酸楚，亦有眼底无声泄露的缱绻深情。


    他踱步到宋嫣面前，离得近了，还能看清她疲于奔波又清冷的眉眼。


    韦丛岩望向她的神情变得很是温煦，如春阳拂于雪水，语调也放得格外轻缓：“近来，一切可还安好。”


    这句话问得很平常，但有他日夜的无声牵挂。


    问出口后，他心底又泛起自嘲，先前日日的担忧揣测，看来好像又多余了。她能千里迢迢赶来救下柳涣骄，像是有半分不好的样子么。


    宋嫣抬眸对上韦丛岩，他眼底没来得及完全敛去的复杂情愫，让她有些心神荡漾。


    她报以一个同样的柔浅笑容，语气平淡，听不出任何异样：“劳烦挂心，一切尚可。”


    两人简短而平淡的对话，落在刚刚经历了一场生死变故，神经尚且有些大条的柳涣骄耳中，无任何不妥，他只当是两人之间的寻常寒暄。


    这时，柳涣骄的目光又一次扫过拴马桩，总算后知后觉地发现了实际问题：“咦？丛岩兄，我的马呢？没牵来么？”


    马桩上栓着的，一匹是宋嫣赶来时所乘的，鞍具普通的栗色马，另一匹则是韦丛岩骑来的通体墨黑，四蹄雪白，鞍鞯华贵的“雪骓”。


    韦丛岩不紧不慢地解释：“为恢复其体力，我吩咐侍卫先行将它牵往前方乡集马市饲以精料了。我们抵达马市即可会合。”


    柳涣骄挠了挠头，看向远处尘土飞扬的土路，“我记得前面的乡集马市，还得走上半里多地呢。”


    “那我们三人，得暂且先共乘两匹马到前面马市了。”他语气坦然，显然认为这是当前最合理的解决办法。


    三人驻足于拴马桩前，略显尴尬的局面让柳涣骄自然而然地承担起安排的责任。他大手一挥，很是干脆地说道：“宋兄，看来只得委屈你与我同乘一骑了。”


    柳涣骄脸上神色是几分好友间才有的调侃，“丛岩兄他一向不喜与人太近，性子古板得很，怕是受不了与人共骑。”


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    “涣骄兄人高马大，与她同乘岂不过挤？”韦丛岩说着，已利落地一撩衣袍下摆，动作潇洒地翻身上了马背，稳稳端坐于鞍鞯之上。


    马儿轻轻打了个响鼻，蹄子刨了刨地上的尘土。


    他微微俯身，向宋嫣伸出了一只白皙修长的手，目光平静，语声清楚，“上来。”


    这反常的举动让柳涣骄愣在原地，嘴巴微张，目瞪口呆。


    他都要怀疑是不是乡下的日头太毒，晒得自己出现了幻觉。


    这是丛岩兄？连宴席间旁人敬酒靠得近些都会不乐意的韦丛岩？恪守礼仪得有些古板的韦丛岩？居然会主动邀请一个陌生男子同乘？还亲自伸手去拉？


    宋嫣也是微怔，仰目对上了韦丛岩一双深不见底的眼瞳，她平复了下心头的波澜，没有犹豫，将自己的手伸向了他。


    韦丛岩的手指收拢，力道稳健，轻轻向上一带，她就借力侧身坐到了他身前的马鞍上。


    宋嫣微垂着眼眸，遮住了眼底就要漾出的愉悦。


    韦丛岩在宋嫣坐稳后，脊背挺得笔直，谨慎守礼地向后靠着，生怕贴近到她的后背，造成一点冒犯。


    马蹄轻踏，还未起步，韦丛岩低沉的声音忽然从宋嫣头顶传来，音量只够她一人听清，“聪明了，”他低语道，“还知道以男装示人。”


    这句话没头没尾，不等宋嫣反应，也不等后面还在发愣的柳涣骄琢磨出味儿来，韦丛岩便提高了语声，留下了一句：“涣骄兄，前方马市汇合。”


    说罢，他一抖缰绳，骏马立刻会意，迈开四蹄，载着两人，轻快地沿着土路向前奔去。


    马市，牲口皮毛、草料和尘土混杂的气味刺鼻，贩夫的吆喝与马匹的嘶鸣声吵闹交织。


    宋嫣在此拱手与二人作别，马背上的身影很快融入了熙攘人流，渐行渐远。


    柳涣骄伫立原地，凝视着她消失的方向，在她走后，脑中才又敢思量起来。


    他眸底的光芒复杂难辨，有对她一身惊人本领的好奇，有对她油然而生的钦佩，以及对她若有若无的敬畏。


    柳涣骄眼睛望着宋嫣远去的方向，像是自言自语，又像是询问身旁沉默的友人：“丛岩兄常居京中，也不认识这位宋兄么。”


    身侧的韦丛岩眸光闪动，又归于沉寂。他抿着唇，没有回话。


    异样的沉默让柳涣骄侧过头看向韦丛岩，见他没什么表情，又继续感慨道：“这位宋兄，当真有些奇怪，行事风格给人一种……捉摸不透的神秘感。”


    韦丛岩的手指微缩，想要握住什么，又徒劳地松开。


    是啊，捉摸不透。自己当初对宋嫣的第一感受，不就是如此。


    正因此，才一步步地靠近她，窥视她，了解她，直到……深陷其中，无法自拔。


    他看着柳涣骄眼中因宋嫣而泛起的探究与好奇，状似不经意地侧身，向前迈了半步，恰好用自己的肩背，严严实实地挡住了柳涣骄继续投向宋嫣的视线。


    随后他转回话题，话里有些催促，将对方的注意力强行拉回：“早些动身回京吧。柳伯父知你今日归期，一直在


    府上盼着呢。你们纵有什么误会，也得见面才能说开，莫让他空等。”