八月的饶阳城，太阳依旧很大。


    那是一种干巴巴的、不带半点水汽的热，像是把这一城的人都扔进了太上老君的八卦炉里，文火慢炖。


    广场上的尘土被晒得酥松，风一吹，便扬起半人高的黄雾，混着那一股子挥之不去的血腥味和馊臭味，直往人鼻孔里钻。


    对于被圈禁在铁丝网中央的那几百号人来说，时间仿佛已经凝固成了一块铁板。


    饥饿、干渴、暴晒，甚至是死亡的威胁，在最初的几日里或许还能称得上是折磨，可到了如今，不过是一种麻木的常态。


    直到那个翻译官带来的消息，像是一颗石子，砸进了这潭死水。


    “都听好了！”


    翻译官站在那辆架着**的卡车顶上，手里举着有些掉漆的铁皮喇叭，声音里透着股子不耐烦的优越感。


    “皇军仁慈，不忍心看你们这帮泥腿子饿死。**太君已经跟你们那个什么陈教员谈妥了！”


    “三日之后，老龙口。八路军拿秋收的粮食来换你们的命！”


    “一个人头，换一百斤白面！”


    “你们这群穷鬼，这辈子也没觉得自己这么值钱吧？啊？哈哈哈哈！”


    翻译官的笑声在空旷的广场上回荡，像是一只聒噪的乌鸦。


    然而，铁丝网内，却并没有出现他预想中的欢呼，哪怕是窃窃私语的骚动也没有。


    这几百个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的男人，只是在最初的怔愣之后，慢慢地抬起了头。


    他们的眼睛浑浊，却又在深处藏着火。


    麻木，却又在眼底透着光。


    坐在最外圈的一个老兵，动了动干裂得像是树皮一样的嘴唇。


    他叫老赵，是县大队的副队长，一条腿在几天前的战斗中被打断了，伤口已经化脓，散发着恶臭。


    “一百斤白面……”


    老赵的声音很轻。


    “那是……那是老百姓的救命粮啊。”


    这句话像是一道无声的电流，瞬间传遍了整个人群。


    在这片土地上，粮食意味着什么？


    对于这些大多是农民出身的战士来说。


    粮食就是天，是命，是家里婆娘期盼的眼神，是嗷嗷待哺的娃娃嘴里的一口汤。


    今年大旱，又是兵灾。


    为了抢回这点粮食，根据地**多少人？


    流了多少血？


    现在，却要拿这带血的粮食，来换他们这些“败军之将”的烂命？


    “不能换。”


    人群中间，一个戴着破碎眼镜的中年人低声说道。


    他是三十三团的一位指导员，叫**理，是个读书人，平日里说话温吞吞的，可这会儿，语气却硬得像块铁。


    “陈教员是为了救咱们，这份情，咱们领了。但这笔买卖，不能做。”


    “咱们当兵吃粮，为的是啥？为的是保家卫国，保的是地里的庄稼，护的是家里的爹娘。”


    **理艰难地挪动了一下被绑缚的双手，目光扫过周围那些熟悉的、陌生的面孔。


    “要是为了救咱们几百条命，让几万老百姓饿死，让部队断了炊，咱们活着出去，还有脸见人吗？”


    “没脸！”


    旁边一个年轻的小战士，眼泪刷地流了下来。


    他今年十八岁，正是想家的时候，可这会儿，他咬着牙，腮帮子鼓得老高。


    “俺娘说了，当八路，就不能给老少爷们儿丢人。俺要是吃了那一百斤白面换回来的命，俺……俺宁愿饿死在这儿！”


    一种名为“羞耻”的情绪，在这些被剥夺了自由、尊严，甚至即将被剥夺生命的囚徒心中，发酵、膨胀。


    在这乱世里，命确实不值钱。


    可有些东西，比命值钱。


    那是作为军人的荣誉，是作为“子弟兵”的自觉。


    更是一种根植于这片黄土地上，朴素到近乎愚蠢的大义。


    “那咋办？”老赵喘着粗气问，“陈教员已经答应了。咱们总不能……总不能真让他把粮食送来吧？”


    **理沉默了片刻，抬起头，看向远处宪兵队大楼二楼的那扇窗户。


    那里有一双眼睛，正像毒蛇一样盯着他们。


    这是一个局。


    陈墨答应换粮，是为了所谓的大义，是为了不寒了将士们的心。


    而**由美子设这个局，是为了让八路军失了民心，为了让这支队伍在“救人”与“保粮”的拉锯中，自我崩溃。


    如果交易成功，八路军失了粮，也失了民心。


    如果交易失败，陈墨就成了见死不救的小人，队伍的心气儿也就散了。


    这是一个死结。


    除非……


    “除非，没有交易。”


    **理的声音很平静，平静得让人心悸。


    “只要咱们这些筹码没了，这笔买卖，自然就做不成了。”


    周围的空气仿佛在这一瞬间凝固了。


    老赵愣了一下，随即，那张满是污垢的脸上，浮现出一丝惨然却又释怀的笑意。


    “指导员，你是说……”


    “死。”


    **理吐出了这个字。


    “咱们现在手脚被绑着，跑是跑不掉的。就算跑，也是给鬼子当活靶子，还要连累来救咱们的同志。”


    “但是，死，咱们还是能自己做主的。”


    他看着老赵，看着那个年轻的小战士，看着周围那一双双逐渐亮起来的眼睛。


    “鬼子要拿咱们当诱饵，要把咱们押到老龙口去。”


    “路上，肯定有空子。”


    “到时候……”


    **理的眼神里，闪过一丝狠厉。


    “咱们虽然没枪，但咱们有牙，有头，有身子。咱们几百号人，要是豁出命去闹，哪怕是撞死在鬼子的刺刀上，哪怕是用牙咬断鬼子的喉咙……”


    “只要咱们乱起来，只要咱们死在路上，或者死在交易开始之前。”


    “陈教员的粮食，


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    就不用交了。”


    “鬼子的圈套，也就破了。”


    这是一场关于死亡的密谋。


    没有慷慨激昂的誓师，没有悲壮的酒水。


    只有在这烈日暴晒的广场上，一群卑微的囚徒，用眼神，用低语，在传递着一个决绝的约定。


    他们决定**。


    为了让更多人活。


    “中。”


    老赵点了点头，费力地挺直了腰杆。


    “俺活了四十多岁，够本了。临了还能给部队省下一百斤白面，这买卖，划算。”


    “俺……俺也不怕。”小战士抹了一把眼泪，“俺爹说了，人死鸟朝天，不死万万年。”


    “算我一个。”


    “也算我一个。”


    低沉的声音，在人群中此起彼伏。


    他们不再是那个被晒干了水分、抽走了灵魂的“笼中人”了。


    一股气，一股看不见、摸不着，却真实存在的“气节”，在他们干瘪的胸膛里重新充盈起来。


    那是浩然之气。


    那是这五千年来，这片土地上屡遭劫难却始终未曾断绝的、属于脊梁骨里的硬气。


    二楼的窗后。


    **由美子放下了手中的望远镜。


    她的眉头微微皱起，有些疑惑。


    广场上的气氛变了。


    虽然那些人依然坐着，依然被绑着，依然是一副半死不活的样子。


    但是，那种让她感到舒适属于待宰羔羊的绝望感，消失了。


    广场上弥漫着一种让她感到不安的沉默。


    像是一座即将喷发的火山，在临界点前的最后一次深呼吸。


    “他们在干什么？”她问身后的松平秀一。


    “大概是在祈祷吧。”松平秀一猜测道，“或者是，在幻想这即将到来的食物。”


    “不。”


    **由美子摇了摇头。


    “食物给不了这种眼神。”


    她转过身，心中隐隐升起一丝不祥的预感。


    这是她永远都不会认识到道理。


    当一群人，已经将生死置之度外，并且将这种牺牲视为一种荣耀的时候。


    所有的阴谋诡计，在他们面前都将变得苍白无力。


    “加强戒备。”**由美子冷冷地说道。


    “明天的押送，把所有的宪兵都派上去。给每辆车都架上**。”


    “我有种感觉……”


    她看着窗外那轮血红的落日。


    “这群羊，可能要变身为狼了。”


    夜幕降临。


    广场上的温度降了下来，但那种肃杀的气氛却愈发浓烈。


    **理靠在同伴的背上，仰望着头顶那片墨色的天幕。


    星星很亮。


    “陈教员。”


    他在心里默默地念着。


    “你是个好人，你想救我们。但我们不能让你为难。”


    “这最后一步路，让我们自己走吧。”


    “这片天，总得有人用血去染红了，太阳才能升起来啊。”