翼中，深县。


    这里的蝉鸣声似乎都比别处更凄厉一些。


    它们趴在那些尚未被日本人砍伐殆尽的老柳树上，声嘶力竭地叫着。


    那是对于水分和阴凉的最后渴求。


    深县位于冀中平原的腹地，南接衡水，北靠安平。


    这里曾经是冀中军区最活跃的根据地之一，也是八路军回旋余地最大的区域。


    但现在，这里变成了一张巨大的棋盘。


    一张被日本人用铁锹和十字镐，硬生生挖出来的棋盘。


    冀中军区十六团三营的教导员张大彪，正趴在一条刚刚干涸的灌溉渠里。


    他的身上盖着厚厚的伪装草网，那是用高粱叶子和枯草编成的。


    手里拿着一个单筒望远镜。


    那是个老古董，镜片边缘已经磨损得发白，看东西带着一圈模糊的光晕。


    但他依然看得清清楚楚。


    在视线的尽头，大约五百米开外，一条像伤疤一样丑陋的深沟，正在大地上蜿蜒延伸。


    那是日军的封锁沟。


    这是冈村宁次“治安强化运动”的产物。


    日本人要把这广袤的平原，切割成一个个互不相连的豆腐块。


    让八路军像是在笼子里乱撞的鸟，飞不起来，也藏不住。


    “教导员。”


    身旁的一个小战士动了动。


    他叫二嘎子，今年才十七岁，脸上长满了青春痘，嘴唇因为缺水而干裂起皮。


    “鬼子又在逼着老乡挖沟了。”


    张大彪移动了一下望远镜。


    确实。在那条深沟的工地上，密密麻麻地蠕动着几百个黑点。


    那是附近村庄被强征来的壮丁。


    他们在日**刀和皮鞭的逼迫下，挥舞着铁锹，一铲一铲地挖着用来困死自己的坟墓。


    那场景，像极了修筑长城的苦役，透着一股子跨越千年的沉重与悲凉。


    “别出声。”


    张大彪压低了声音。


    他的嗓子眼像是塞了一团棉花，堵得慌。


    他看见一个老汉因为动作慢了点，被一个伪军监工一脚踹进了沟里。


    老汉半天没爬起来，那监工还在上面哈哈大笑，拿着**往下砸。


    二嘎子的手紧紧抓着面前的泥土，指甲都抠断了。


    “咱们打吧？”二嘎子带着哭腔说，“就这么看着？”


    “不能打。”


    张大彪的手按在了二嘎子的**上。


    那是一支老得掉牙的汉阳造，**都松动了。


    “鬼子在周围埋伏了机动队，咱们这二十几个人，几十发**，一露头就是送死。咱们的任务是侦察，是把鬼子的布防图带回去。”


    他收回望远镜，心里像坠了块铅。


    十六团的日子不好过。


    自从“五一大扫荡”开始，主力部队就被打散了。


    他们这支连队在深县、武强一带转悠了两个月，减员严重。


    粮食早就断了顿，现在全靠挖野菜、甚至吃未成熟的青玉米棒子度日。


    更可怕的是那种窒息感。


    以前，他们可以在几个县之间来回穿插，甚至能一夜奔袭八十里。


    现在，走两步就是沟，过个路口就是炮楼。


    老百姓被赶进了“爱护村”，也就是日军建立的“人圈”。


    进出都要查“良民证”。


    八路军和老百姓的联系，正在被这一道道深沟高墙，物理上地切断。


    “撤。”


    张大彪看了一眼天色。


    太阳偏西了，这时候正是鬼子巡逻队换岗的间隙。


    他们猫着腰，沿着灌溉渠向后退去。


    动作很轻，很慢，就像是一群在这片土地上流浪的孤魂野鬼。


    回到了临时的宿营地。


    那是一个废弃的砖瓦窑，位于一片乱坟岗的中间。


    日本人嫌这里晦气，很少来搜。


    窑洞里阴暗潮湿，弥漫着一股发霉的味道。


    几个伤员躺在铺着干草的地上，脸色蜡黄。


    卫生员小**在给一个伤员换药。


    说是药，其实就是用盐水煮过的布条，加上一点从山上采来的草药糊糊。


    张大彪走进来，摘下破旧的军帽，扇了扇风。


    “怎么样？”他问小刘。


    “老李的腿怕是保不住了。”小刘红着眼睛，声音很低，“伤口化脓了，咱们没有消炎药。再拖下去就要坏死。”


    张大彪蹲下来，看着那个叫老李的班长。


    老李在发烧，嘴里说着胡话，额头上全是冷汗。


    “水……水……”


    张大彪解下腰间的水壶，晃了晃。里面只剩下一个底儿了。


    他小心翼翼地把水喂给老李。


    “教导员。”


    一直坐在角落里擦枪的一排长走了过来。


    他是个沉默寡言的汉子，手里那支驳壳枪是他最宝贝的东西。


    “粮食没了。”一排长摊开手，“最后一点黑豆，刚才煮了汤，给伤员喝了。战士们今天都在饿肚子。”


    张大彪站起身，走到窑洞口。


    外面是茫茫的青纱帐，看起来生机勃勃。


    可对于这支被困在网里的队伍来说，这青纱帐里藏着的不仅是掩护，也是饥饿。


    老百姓也被封锁了，粮食运不进来。


    “我听说……”一排长犹豫了一下，还是开口了，“饶阳那边，前几天闹出了大动静。”


    “嗯？”张大彪回过头。


    “听一个逃难过来的老乡说，饶阳火车站炸了，那火光，几十里地外都能看见。说是天都烧红了。”


    一排长的眼里闪过一丝光亮。


    “有人说是二十二团干的。那个叫陈墨的陈教员，带着人把鬼子的铁王八车给炸上了天。”


    张金凤投诚、胡家铺抢粮、火车站**。


    这些消息就像是长了翅膀，在冀中平原的地下暗流里飞快地传播着。


    虽然细节传得神乎其神，有的甚至说是陈墨会法术，招来了天雷。


    但有一点是肯定的。


    在这片看似令人绝望的死地里，还有人在战斗。


    还有人在那个日本人的眼皮子底下，狠狠地咬了他们一口。


    “二十二团……”张大彪喃喃自语。


    他没见过陈墨，但他听说过这个名字。


    太行山来的专家，会造**，会挖地道。


    “他们能炸火车，咱们就不能搞点粮食？”


    张大彪猛地转过身，眼神变得锐利起来。


    “活人不能让尿憋死，鬼子挖沟困咱们，咱们就不能去挖鬼子的肉？”


    “咋搞？”一排长问。


    “鬼子修封锁沟，那是大工程。几百号民夫，还有那一队队的伪军监工。他们得吃饭吧？”


    张大彪从怀里掏出一张皱皱巴巴的地图。


    “我观察过了，每天中午十二点，都有一辆骡车，从深县县城出来，给工地送饭。车上没有鬼子，只有两个伪军押车。”


    “可能有啥好东西？”一排长有些失望，“顶多是窝头咸菜。”


    “窝头也是粮！”


    张金凤的声音突然拔高。


    “咱们现在缺的就是这一口救命粮！有了这口粮，老李就能多撑两天。咱们就能有力气再去搞枪，搞药！”


    “而且……”


    他的手指在地图上那个封锁沟的工地点了点。


    “那车上不光有吃的，还有消息。”


    “咱们跟上级断了联系快半个月了。必须得抓个舌头，问问外面的情况。问问二十二团到底在哪，问问军区主力是不是真的要**了。”


    这种渴望，比饥饿更折磨人。


    那就是——归属感。


    在这片被分割包围的孤岛上，他们太需要知道，自己并不是在孤军奋战。


    “干了！”


    一排长一拍大腿。


    “我去挑人。不用多，三个好手就行。”


    ……


    深县，正午。


    太阳白花花地照着大地。


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    >通往封锁沟工地的土路上，一辆骡车慢悠悠地走着。


    驾车的是个老汉，头上戴着草帽，手里挥着鞭子。


    车上坐着两个歪戴帽子的伪军，怀里抱着枪，昏昏欲睡。


    车后面放着几个大木桶，里面装着杂合面窝头和一桶菜汤。


    路边的青纱帐里没有风。


    只有几只蚂蚱在草叶上蹦跶。


    突然。


    “嗖——”


    一颗石子飞了出来，准确地打在了拉车骡子的屁股上。


    那骡子受惊嘶叫一声，猛地往前一窜。


    车身剧烈晃动。


    “哎呦！怎么赶车的！”


    车上的伪军被颠醒了，骂骂咧咧地坐起来。


    还没等他看清咋回事。


    一道黑影从路边的玉米地里窜了出来。


    速度极快，就像是一头猎豹。


    来人正是张大彪。


    他没有用枪，怕惊动远处的炮楼。


    手里拿着一把刺刀。


    那个伪军只觉得眼前一花，脖子上一凉。


    那是金属贴着皮肤的触感。


    “别动。动就死。”


    张大彪的声音很冷，带着一股子不容置疑的杀气。


    另一个伪军刚想举枪，一排长的驳壳枪已经顶在了他的后脑勺上。


    “下车。”


    一切都在电光石火间完成。


    那个赶车的老汉吓得缩在车辕上，哆哆嗦嗦地不敢抬头。


    “老乡，别怕。我们是八路军。”


    张大彪收起刺刀，语气缓和了一些。


    他让战士们迅速把那一桶窝头搬下来，装进早就准备好的布袋子里。


    那两个伪被押到了青纱帐深处。


    “说。”张大彪蹲在地上，盯着其中一个伪军，“最近城里有啥动静？听说饶阳那边打仗了？”


    那个伪军吓破了胆，竹筒倒豆子般全说了。


    “长官……饶阳那边确实闹翻天了。听说……听说有个八路长官，把鬼子的装甲列车给炸了。现在整个冀中的皇军都疯了，正在到处抓人……”


    “还有……还有……”


    伪军咽了口唾沫。


    “听说**太君……哦不，那个日本女魔头，发了狠话。要在全冀中推行‘保甲连坐’。一家通共全村杀绝。”


    “还要……还要在深县这边，建个什么‘模范治安区’，把老百姓都圈起来……”


    张大彪听着，眉头越锁越紧。


    局势比他想象的还要严峻。


    但同时，他的心里也燃起了一团火。


    饶阳真的炸了。


    二十二团真的干了一件大事。


    这说明**的号角已经吹响了。


    “长官……我就知道这么多。这窝头……你们拿走吧。别杀我……”伪军哀求道。


    张大彪站起身。


    他看着这两个吓得尿裤子的伪军，又看了看那些正在狼吞虎咽啃窝头的战士们。


    “滚吧。”


    他挥了挥手。


    “回去告诉你们主子，这冀中平原还是中国人的天下。这沟他们挖不完，这墙也挡不住我们。”


    伪军如蒙大赦，连滚带爬地跑了。


    张大彪抓起一个窝头，狠狠地咬了一口。


    粗糙，拉嗓子，带着一股子霉味。


    但他觉得这是他这辈子吃过的，最香的东西。


    因为这窝头里有着希望的味道。


    他转过身看向饶阳的方向。


    那里似乎有一座看不见的灯塔，正在黑夜中，为他们指引着方向。


    “走。”


    张大彪把剩下的半个窝头塞进怀里，那是留给老李的。


    “回去告诉大家，咱们不孤单。”


    “有人在前面给咱们蹚路呢。”


    风吹过青纱帐，发出沙沙的声响。


    像是无数个声音在低语。


    在这片被分割、被封锁、被蹂躏的土地上。


    星星之火，正在那些看不见的角落里，顽强地燃烧着。


    只要有一口气，就不会熄灭！