晚上，忙碌了一天，屋里的人都赶着洗漱去了，陈叶落在后面，打开自己的柜子，接着拿衣服的契机，悄悄把把金块锁进自己的盒子里，身上的荷包只留了几块银子应急。


    拿好衣物，陈叶出门与碧云擦肩，她刚洗漱完回来，许是前几日在陈叶这吃了瘪，语气平和了不少，“陈叶，今天这么晚洗漱啊？”


    “嗯，你洗好了？”碧云不找事，陈叶也是愿意同她说上几句的。毕竟在同一个屋，抬头不见低头见，闹太僵了也不好。


    “是呢，你快去吧，时间可不早了。”碧云回。


    “我这就去，走了啊。”陈叶与碧云说完，转头出门。


    碧云这次洗漱回来比较早，坐在床边不知为何盯着陈叶的床位，以往她可是洗漱最积极的那个，怎么今日这么晚？正思索着其他宫女们三三两两地回屋了，拉着碧云讲起了小话，思绪被拉开，碧云也不再多想。


    天还未亮，宫女们又爬了起来，极速洗漱打扮，上值。


    陈叶望着黑黑的天，叹了口气，这样的日子什么时候才是个头啊，她到底什么时候才能过上梦想中的生活！然而现实不允许她再多想，时间紧急，迟到了也是要被责罚的。


    早膳很简单，陈叶已经轻车熟路，闭着眼睛都能做好。随后有一小段时间休息，她拿出自己抄写的小纸条，开始背。这是从前参加高考时养成的习惯，背不下来的东西就抄下来放在身边多背几遍，总有一天能记下来。


    “姐姐，这是什么？”银叶凑过来头搭在陈叶肩上，很是好奇。


    “是女管考试要背的书，我把难记的都抄下来，有时间就看一看。”陈叶摸摸银叶的脑袋，嗯，毛茸茸的，很好摸。


    “天呐，这么多字，我真是看了就头晕，姐姐你竟然还要把它们记下来。”银叶眼里满是敬佩。


    彩叶没读过书，唯一认得的几个字还是进宫后陈叶和王掌膳教的，看着陈叶手里的纸条，神色暗了下来，踌躇片刻，还是开口，“陈叶，你能教我认字吗？我……我也想考女官。”最后几个字彩叶的声音低了不少，很是没底气。


    意识到陈叶可能会误解她，又急忙摆手补了一句，“你放心，我决不会和你抢女官的职位的。”


    其实之前的彩叶从未想过要考女官，因为她根本不识字，她只会做菜。原本她想着，在宫里做一个不起眼的宫女，到老领了遣散费出宫也算是一个不错的结局了。可自从上次看见陈叶被淑妃打成那个样子，她第一次意识到，在这宫里，越是不起眼命就越贱。她想考女官，一是为了不拖陈叶的后腿，二就是为了有遭一日，再遇到淑妃那样的事情，自己可以有能力保护陈叶和银叶。


    陈叶很是惊喜，但看到彩叶这样惶恐，心疼地拉过她的手，她总是这样，骄傲又敏感，“当然可以啦，我才不担心你和我抢呢，你要是能考过我，那就说明是我教的好，我高兴还来不及。回去我就把刚看完的那本简单的书给你，咱们先从简单的开始学。”


    彩叶看着陈叶，她还是像以前一样愿意教自己，可自己之前竟然无缘无故地对着她和银叶挑刺。她不知道自己该什么回报陈叶，只能认真道，“谢谢你，陈叶。那我以后多帮你干活。”


    陈叶故作生气，“你这是什么话？要和我割席断交吗？算得这么清？”


    “没有……我只是想谢谢你。”彩叶低着头，其实她挺自卑的，尤其是在陈叶身边。


    “彩叶，我们当初进宫就拜了把子的，你记着我们是亲姐妹！以后再讲这样的话，我会伤心的。”陈叶知道彩叶内里敏感，需要不断地向旁人确定自己真的重要，不然之前三人也不会闹矛盾了。她不会觉得麻烦，她只是心疼彩叶，长得那样好那样懂事的女子，却还是要被父母抛弃。错不在她，在她父母在这个世道。


    彩叶瞳孔一怔，明白自己又患得患失了，“这样的话我以后不会再讲了，我们是亲姐妹。我会好好学的，绝对不辜负你的教导。”


    “你说了也没关系，我会永远坚定地告诉你，我们就是亲姐妹。”两个人的手紧紧交叠，此刻，她们之间的隔阂彻底消散。


    银叶猛地反应过来两人都要考女官，急忙指着自己道，“等等！你们两个都考女官？那我呢？”


    “你想学我也教你，要是想当我身边最得势的小宫女也行。”陈叶笑着打趣她。


    “不行！你们都考，那我也要考！”银叶踌躇满志，“陈叶姐姐，你也教教我。”


    “没问题，你们两个我都教。不过我会的也不多，你们可不要嫌弃我是个半吊子。”


    笑闹一番时间就过去了，尚食局又忙碌起来，要开始准备各宫的午膳了。


    三人各司其职忙碌起来。这些活都干熟了，没有难度，对陈叶来说也算是轻松了。然而生活永远不会平静，陈叶正与手脚慢的小宫女一起备着菜呢，淑妃身边的小太监来传口谕，以天气炎热为由，指名让陈叶做清凉解暑的饮子送过去。


    陈叶实在是没辙了，只得放下手中的活，这淑妃怎么就缠着她不放呢？这样下去可不行，自己的活还要不要干了？可现在自己人微言轻，什么都拒绝不了。不行，今天必须趁着这个机会让淑妃打消对自己的敌意，天地可鉴，她对那什么皇帝没有半点非分之想！


    淑妃善妒，也最在意容貌，既如此那就做一个既清热解暑又美容养颜的糖水给她送过去，就做冰镇桃胶皂米银耳糖水，不过为了保持清爽的口感，糖不能放多，调个味就好了，水也得多一些，否则就太稠了。


    陈叶让李姑姑帮忙协调了一下活，最后调了碧荷来顶她的岗，碧荷原是干杂活的，现在能掌厨哪怕只是顶一次，也是欣喜得不行，这可是一次难得的锻炼机会。她不停地给李掌膳和陈叶打包票，今天的午膳交给她没问题。


    日常工作解决了，陈叶便放心地去做饮子。桃胶皂米银耳这几个养颜美容的食材，膳房每日都会备上一些泡好，因而陈叶的工作量也算少了一半，只需将这几味食材与冰糖一起炖煮，最后放在井水中凉上一会就好了。


    不过淑妃要得急，陈叶也没法慢炖，只能大火炖出胶质，然后盛出冷却。


    待冷得差不多了，陈叶再在食盒中放入冰块，将糖水放进去，开始赶路。


    艳阳高照，陈叶贴紧宫墙边走，企图能得到一丝荫蔽，但没有一点用处，热气还是笼罩在周身。


    前几日淑妃在红霞那受了气，又不敢得罪皇后，皇上也不帮她，可这气憋了几天实在憋不住，看什么都不顺眼，满宫叫苦不迭。被骂了好几日的王富贵也受不了了，便想起了陈叶，在淑妃面前有意无意地提起了她。娘娘只要把气撒出来了，就不会再对他们打骂了，至于陈叶能成为娘娘的出气包，那是她的福气。


    被王富贵这么一提醒，想到还有个贱婢在背后觊觎皇上，淑妃更难受了，


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    当即便让王富贵把人找来，这次，她一定要斩草除根！


    钟粹宫，淑妃殿内。


    她半躺在榻上，闭着眼，身边的宫女执扇轻扇，大气都不敢出一口。


    直到外头传来陈叶求见的声音，淑妃才缓缓睁开眼，朱唇轻启，“让她进来。”


    陈叶一进殿，凉气便围绕全身，她恭恭敬敬地行礼，“见过淑妃娘娘，淑妃娘娘千岁千岁千千岁。”


    淑妃不叫起，就这样让陈叶跪着，盯着她看。


    感受到淑妃的视线，陈叶心想不能坐以待毙，便主动开口，“娘娘，奴婢今日为您做得是桃胶皂米银耳饮，还请娘娘品鉴。”


    “你好大的胆子！本宫要的是清热解暑的饮子！不是这种热得心焦的羹汤！何况桃胶银耳，这可都是养颜的东西，你是在讽刺本宫容貌消逝，需要靠这些东西保养容颜了吗！”淑妃气得坐直了身子，美目一瞪，素手一拍指着陈叶就要让人将她拖出去。自上次被皇上从勤政殿赶出后，她就再未见过皇上，这也是她近几日心情烦躁的缘由。


    陈叶再磕一头，大声，“奴婢不敢，此饮亦可解暑，娘娘一饮便知，奴婢做此饮意在助娘娘争夺圣宠。”


    “哼，皇上已经多日未曾来本宫这里，一个饮子而已，又凭什么助本宫重获皇上的宠爱？”淑妃不屑，皇上的宠爱其实说能夺回就能夺回的？他已经很久没有召见过自己了，就连自己去勤政殿送汤他都不见自己。


    “娘娘，如今天气炎热，各宫主子都贪凉而饮解暑之物，若此时娘娘在解暑的同时又注重了容颜的保养，岂不是在旁的地方胜过其他主子。何况现下皇上并非只不来娘娘这，而是近些天都未进后宫啊。届时娘娘使些小计重见皇上，皇上一旦见娘娘与另几位娘娘不同，并未为因天气而憔悴，岂不是更加宠爱您。”陈叶低着头，背后的汗已经浸湿了衣裳，黏在身上十分不适，但她不敢妄动。


    皇上爱美色已经满宫皆知，这近半月未进后宫也是奇事一桩，昨天晚上她们说小话时陈叶隐约听到了几句有人猜测皇上可能不行。不过不行是不行，男人就算不行也改不了想要美人相伴的德行。


    “说得倒也有几分理，可本宫为何要信你？你之前可还妄想勾引皇上呢。”


    “娘娘，奴婢若真存了勾引皇上的心思，为何现在还只是个小宫女呢？奴婢从未有过这样的心思，而且不是奴婢自贬，奴婢确实还没有您身边的流夏姐姐好看，又怎能与风华绝代的您相比呢。奴婢只求在宫中苟且一生，为娘娘宽容待下的美名献一份力。”言及此，陈叶抬头让淑妃打量自己的脸。来之前，趁着炖饮子的功夫，她特地赶回屋将自己化丑了些，容貌没有太大的改变，但是脸上的缺点全部放大，看上去难看了许多。


    淑妃这才仔细地打量起陈叶的脸，确实不怎么好看，对自己根本造成不了威胁，挥了挥手示意王富贵，“把饮子呈上来。”


    “是。”王富贵从陈叶身边拿走食盒，将饮子盛出，端给淑妃。


    淑妃尝了一口，“确实不错，清清凉凉的，喝了也不黏口。”


    又沉思片刻，自己这几日打骂宫人确实有些过了，她也不想自己的名声太难听，“你把做法详细地写下来……便回去吧，本宫这次就饶你一命。”


    “谢娘娘大恩，奴婢定然时时感恩娘娘，在佛祖前为娘娘祈福。”陈叶深深磕了一头，跟着王富贵去了偏殿写做法。