缉狱司兵力一至，守城压力顿时为之一轻，王举望向门楼下的薛向，遥遥冲他抱拳，命以悬索降兵出宫门。


    知王举素来对自个儿有些成见，薛向迟疑片刻，才抬手还礼，随即率班直杀入。


    蕴真那满脸燎泡的可怖模样在脑海中挥之不去，薛向满腹杀气，杀红了眼，奋勇杀至战阵最中间，一刀一颗头颅，血糊了满脸。


    增援一至，战阵力量扭转，永遇门前杀得正酣，一旁明德殿的微弱灯火都被衬得宛若幽幽鬼火。


    章容在明光殿坐镇，司檀和周缨陪在身侧，永遇门外的火拼陷入胶着，声声杀喊之声震得人心头狂跳。


    章容面色尚算平静，耐心地等着战报，正当此时，禁军前来急报：“雍王还有援军，贞度门兵力更甚，恐是声东击西之策。”


    章容抚着桌案站起身来，冷静询问：“贞度门兵力能抵挡多久？”


    “至多两刻。”


    算脚程，京营大军恐是难以赶至，章容道：“司檀，往贞度门吧。”


    “娘娘。”司檀和周缨同跪下去。


    司檀已泣不成声，章容含笑道：“陛下信我能顶过这一劫，为殿下铺平通途，我必不能叫他失望。”


    “娘娘不可。”周缨含泪相劝，“殿下年纪尚幼，军国大事还需娘娘临朝，望娘娘以江山社稷为重。贞度门既能守上两刻，那只要再拖两刻，让叛军找不到娘娘与殿下，京营禁军便能赶至，便能胜。”


    “我若亲临，士气可振。”章容道。


    “臣愿代娘娘前去，请娘娘容臣僭越，望娘娘务必保全自己，否则即便今夜安然度过，朝中亦必然生乱。”周缨以头抢地，苦苦哀求。


    司檀亦附和道：“娘娘便听一次劝吧，我随周司记一并前去，娘娘速速转移，找个地方藏身，静待京营禁军至。”


    “娘娘，大局为重。”周缨再劝。


    章容闭目，缓缓取下今日赐宴才戴上的凤冠，褪下翟衣，周缨起身换上，正欲往外，章容忽道：“你若有事，我无颜面见崔相，你务必珍重。”


    “为大局计，他不会因此与娘娘生隙。”周缨快步登上凤辇。


    登贞度门楼，凤冠珠帘垂坠，守将不敢直视凤颜，司檀随侍，无人敢疑。


    周缨模仿章容素日语气，扬声道：“陛下抱恙，卧床养病，逆贼趁此夜闯宫城，罪大当诛。诸位将士听令，一律杀无赦，以人头计军功，一颗叛党人头换赏金一锭，十颗晋一级。”


    中宫亲临，士气大振，叛军攻势被暂且压去三成，不多时，到底势力悬殊，又复燃起来。


    弩箭自周身疾掠而过，将领请周缨入门楼，周缨环视门楼之下的战况，昂首走向门楼上悬着的战鼓。


    鼓槌落，战鼓鸣，将士嘶喊声再起。


    翟衣鲜艳，在夜里显眼至极，叛军弩箭纷纷而至，有些被格挡开去，有些落在身侧，有些也免不了正中身上。


    战阵胶着近三刻，终于被叛军突破，宫门破开，叛军派出一队格挡门楼上的残兵败将，剩余人马直冲禁中。


    叛军人马直杀明光殿，因未找到齐应，又分头搜罗起各大宫殿。


    灯烛尽歇，整个内廷笼罩在漆黑一片中，只听得叛军四下破门翻箱倒柜的声音。


    头顶的咚咚之声似正中心脏，令众人屏息凝神，大气不敢出。


    齐延虽年幼，却也未被此等情形慑住。


    搜罗半刻，并未发现脚下的密室，叛军返身离开肃文殿。


    众人方松了口气，下一刻却闻到了泼天的桐油味，登时心下一凛。


    叛军落锁泼油点火，一气呵成，所过之处，搜一处烧一处。


    浓烟滚滚，密室内顷刻便被浓烟萦满，众人捂住口鼻，面色痛苦。


    汪浅站起身来，被祝淮一把拉住。


    “松手，不找出路，都得死在这里。”汪浅扯了两下衣袖，却被她死命拽着，纹丝不动，语气里便含了怒。


    “万一叛军就守在门外呢？”


    “不可能，内廷地广，叛军亦没有上万之数，必然还在分散搜寻圣上和殿下。”


    衣袖上的力道一松，汪浅喝她：“护好殿下，我先出去探探。”


    祝淮点头应下，生生以手将下裳扯烂一块，捂住齐延口鼻。


    密室门一开，火势已扑上了椽子，汪浅勉强辨出方位，往殿门潜去，确认殿外没有叛军之后，回到密室门口，往里喊道：“快出来，火势太大，再不出去，都得被困死在这里。”


    吸入了太多浓烟，祝淮带着齐延行动缓慢地爬上地面，见汪浅正寻到一根掉落的梁柱，脱掉外衣将火势扑灭，将外裳缠至其上，便要去抱那滚烫的梁柱。


    祝淮将齐延交给温瑜并手下的两名女官护着，招呼其余人手一并上前，众人学着汪浅的模样，将外裳脱下裹住梁柱，而后合力抱起，撞击紧锁的大门。


    梁柱笨重，歇了三次，大门终于被撞开，梁柱扔下，汪浅当即命堵住门口的女史内侍们先逃，又将祝淮推往门外：“先走，我去接殿下。”


    祝淮被推得一踉跄，待站稳身子回头，便见着椽顶轰然坠下。


    汪浅猛然将齐延推往门外，祝淮下意识伸手接住。


    “轰隆”一声，椽顶倾倒，一门之隔的人失去踪迹，只露出一截黝黑的手腕。


    祝淮痛哭出声：“姐姐。”


    但情况紧急，并无留给她悲伤的时间，她牵过齐延的手，招呼其余人跟上，寻到僻静角落藏身。


    冬雪簌簌洒落，宫城渐渐落满一地白。


    叛军并未找到齐应和齐延，控制不住局势。


    京营禁军分队至永遇门、贞度门杀入，迅疾诛杀叛军余党，天将明时，宫城内雪积寸余，雍王被擒，局势渐明。


    崔述快马自贞度门入，竟一路打马至明光殿外，疾奔入内，跪地请罪：“臣昨夜至京郊，未及入城，夜半闻讯方往回赶，故而来迟，请娘娘与殿下降罪。”


    章容淡叹一声：“圣上走前，甚是挂念你。除遗诏外，另留三诏，皆与你有涉，为你筹谋良多。”


    崔述尚不知齐应旨意，沉默须臾，道：“圣上厚爱。”


    章容也未与他细说，转而问道：“崔相认为雍王当如何处置？”


    “当枭首，但非现在，待审出牵连宗室，再一并处置。”


    “涉众太多。雍王没有能力豢养出这般规模的私兵，竟是宗室分散培养，聚而起事，一家不超过三十人，与侍从无异，如此隐秘，如何能防？难怪一星半点风声都未泄露。”章容稍显迟疑，“全都杀了？”


    “此罪无赦，当诛。”崔述道，“殿下尚小，臣来主持此事。残害宗亲之名，臣来担。”


    章容点头，又道：“周司记受了伤，暂且安置在东梢间。”


    崔述猛然起身。


    “太医看过了，无性命之忧，你莫心急，先去瞧瞧。”


    崔述快步前往东梢间。


    室内药香氤氲，周缨躺在床上，眉目紧锁，嘴唇苍白得无半分血色。


    小心翼翼掀开锦被一角，崔述便挪开了眼。


    看包扎的手法并患处大小，能辨出是两处箭伤，并一处刀伤，都伤得极深，包扎布料已被血浸透。


    他半跪在榻前，握住她的手，将额抵在她手边，闭眼待了半盏茶功夫，将她的手放回榻上，掖好被子，返身回到明间。


    “宰执们何时到？”崔述问章容。


    “已派禁军传令，应当快到了。”


    “传讯百官，含元殿大朝。”


    宰执至，联署用印，含元殿上宣齐应遗诏，齐延即位，章容临朝称制。


    天方明，一夜混战已终结，局势完全控制，冬雪漫漫，吉兆昌瑞。


    崔


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    述启缉狱司速审宗室叛乱案，牵连者包括大长公主等上百宗亲，涉案者多于狱中暴毙，短短半月，雍王被处枭首之刑，从者皆弃市，一场轰轰烈烈的屠杀落幕。


    顺和元年的第一场雪落下时，周缨伤已好得差不离，可以下地慢慢行走。


    论功行赏下来，无论内廷外朝，当夜有功者皆有封赏。


    外朝里，禁军按军功擢赏抚恤，薛向亦加光禄大夫衔，赐金千两，崔蕴真晋封为淑人。张津追赠忠武校尉，厚金抚恤。


    内廷里，汪浅被追赠国夫人，祝淮拒封赏，请旨出宫，沈思宁被封宜人，亦请旨离宫治丧。周缨被封齐国夫人。其余诸人亦皆有封赏。


    待能下地，周缨先去探访过祝淮和沈思宁，为亡者添香祭拜，而后去探望蕴真。


    蕴真脸上的伤已结了疤，正慢慢好转。她到时，蕴真正与薛向围炉坐在檐下赏雪。


    见她至，蕴真才挣开紧握着她的那只手，站起身笑着同她打招呼。


    最后自含嘉门入宫，亲自去面见章容谢恩。


    诸事稍定，章容稍有闲心，正伏在案前，执笔亲自为齐应作祭文。


    抬眼看来时，眼角红得厉害。


    “往常怕内外交结，多有顾虑，经此一事，你既为国为朝连命都能舍，担心岂非多余？”


    章容笑中愈添几分威严：“如此嘉勇，当重用之。如今我初临朝，政事繁冗，待你伤愈，来我跟前，掌制诰吧。”


    周缨叩首谢恩。


    迎着纷纷扬扬的春雪回到家中，崔述已先她一步到家，见她进来，忙引她至暖阁内，替她解下氅衣，换上新手炉，方道：“谢恩也不急这一时，太后也不会怪罪。”


    周缨捂着手炉，看着他笑。


    “怎么？”


    周缨垂目，嘴角却还挂着笑，慢慢将想了一路的心事与他说来：“你那时问我，天地之大，我要凭何安身，凭何立命，凭何圆志。这六年里，我没有一日，不在思考这个问题。”


    周缨在罗汉榻上落座，垂目看着怀中的手炉，一时没有继续说。


    崔述微微蹙眉，等着她的下文。


    “一路行来，很多人都给过我关于这个问题的指引，你、蕴真、奉和、束关、祝尚仪、汪尚服、太后……许许多多，都是我之师。


    “听多思多，想法也一直在变。


    “一开始我想要一个尊崇的身份地位，不想任人践踏，想有尊严地活着。


    “后来，虽然也还想要这东西，但是没有那般强烈了。


    “再到后来，才慢慢明白，原来是因为我已有了更想要的东西。”


    她极轻地一叹：“不像你，少时便志定道坚，我花了很多年，才终于找到了我之所求。”


    崔述没有深问，只同她一笑：“找到了便好。”


    “我想吃碗汤饼，劳崔相亲自下厨，煮一碗予我解解馋吧。”周缨单手撑颐，歪着头冲他笑。


    玄冬猛寒，汤饼最宜充虚解战。


    当日翠竹山中，她头一回尝到他的厨艺，便是深山雪重时，一碗热气腾腾的汤饼。


    “好。”崔述笑着起身，去了厨房。


    周缨起身，慢吞吞地拖着伤腿走向花樽旁的卷轴，奉和前些时日方遣人自雪蕉庐搬过来，还不曾得空整理过。


    探手取出一卷，是他绘的消寒图，连阅几卷，每一年的消寒图，他绘的都是梅花。


    后来又见有一卷是她当日随手所涂的那幅秋柿图，已被精心装裱过，其上还多添了一个他想象中的幼时的她。


    最后一卷，仍是一卷消寒图，看落款是昭宁二年冬日所制。


    九九八十一朵梅花，被他在一个漫长的冬日里，在孤寂的雪蕉庐中，一朵又一朵涂满。


    空白之处，落笔珍重，笔笔见意。


    “十年孤馆身似客，一生心事寄寒英。”