夜雨跳珠，空阶滴响。


    景和宫中灯烛昏昏，却隐有暗潮汹涌之势。


    齐应手扣在桌案边缘的奏疏上，目光山一般压在跪在跟前的储君身上，爆发出一阵来势汹汹的咳嗽。


    内侍急忙捧盂上前，却被他摆手挥退。


    章容面色平静地看着尚在对峙中的父子，有条不紊地吩咐司檀遣人去将药茶热热再端来。


    慢慢将药茶饮了半盅，齐应方觉得喉间的淤堵渐渐化开，可以顺畅出声质问：“你当真觉得我此举错至难以原宥？”


    “此举恐非圣明之君所为。”齐延叩首再谏。


    怒极反笑，齐应将那本上奏杜悯伏罪的奏疏拿至手中，轻轻拍了拍：“如此巨蠹，上抗朝廷赋税，下毁百姓生计，你为一国储君，竟说得出赐死过于严苛的话来？”


    奏疏“砰”地重重砸在案上，齐应森然冷笑：“崔述安当真将你教得好极了！”


    “今日之言，是谁教唆你来同朕说的？”齐应面色转白，一口气闷在喉间，憋得气息不畅，“往日若不问你意见，你从不多言一句，今日却主动提及此事，必有人挑唆。你告知朕，朕便恕你今日之过。”


    齐延叩首再拜：“并无人挑唆，是臣自个儿思虑了一整个下午，明晰心意，故行劝阻之事。”


    章容微微侧首，去瞧那本今日笔迹变化甚大的明德殿日讲记注，眉轻轻蹙起。


    她目光转向下晌的齐延，虽为储君，过早涉政，较相同年岁的孩子已多七八分沉稳，但到底年纪尚幼，面对盛怒的君父，微颤的双肩还是出卖了他此刻的些许紧张与惧怕。


    章容看得有些心疼，正要开口，又听齐延接道：“陛下容禀，臣对陛下赐死杜公一事绝无质疑之心，杜氏宗族侵田甚巨，为祸一方，身为族中高官，杜公有监察规劝之责，却反涉泥淖，致江州百姓受难，确当降罪。”


    “只是，杜公讲学弘道数年，士林之中拥趸不少——”


    话被齐应打断：“晚节尽失，罪有应得。死后名声亦不保，但凡明理之辈，谁会为他嗟叹？”


    “陛下依律重处确是应当，臣所言‘严苛’亦非指此谕。只是绕开三司会审，着缉狱司单独审理确有不妥，即便罪证确凿并无冤情，但若往后天下士人翻起旧账来，恐怕也要称一声以中旨付诏狱专断，于陛下圣名有辱啊。”


    “此乃铁案，事出从急，设缉狱司绝非蔑视成宪。”


    “陛下，德主刑辅，严而不残，方使万众归心。若行暴戾专断之事，则道正者不安，朝中材能之臣思去矣，陛下慎重。”


    齐应慢慢平静下来，语调转为平和：“此事我自有成算，你不必再劝。”


    齐延再唤：“陛下。”


    “你是储君，处事不能拘泥于常格，更不能过于怀柔。待你有朝一日身在我之位，想必能明白几分。”齐应有些倦乏，摆手道，“你先退下。”


    齐延仍有迟疑，内侍上前一步，他只得遵命行礼告退，退出偏殿。


    待人走远，章容才起身，亲自取来一碗冰梨膏，执银匙舀了一勺喂给齐应：“清凉润肺，陛下尝尝。”


    “有劳阿姊。”


    “陛下仍在动怒？”


    齐应摇头：“若他是受旁人挑唆与我作对，自然不能容忍。但若是他心中当真如此想，即便是忤逆我，也没关系。他早些有自己的政见，实是喜事。”


    “崔少师已闭门两日，想必无处教唆去，陛下莫再惦记此事了。”


    “述安不会如此行事。”齐应微微闭目，道，“让他暂且禁足，自有我的考量。他做过刑官，有自己的判断与准则，我倒不是怕他蓄意作对。况且真说起来，杜公之事，我也并没什么对不住他的，铁证在前，便是交三司会审，恐怕呈上来的也是如此结果。”


    “但总不能叫他和太子都觉得我行事暴戾专断。”齐应唤来内侍，“传令给薛向，命好生敛骨，允崔少师秘密下葬。”


    齐应说完，起身去了净室。


    章容目视他的背影，指派司檀：“去查查今日日讲注为何换人记录？明德殿中发生了什么？”


    不多时，司檀回来回禀：“问了温瑜和几个当差的宫女，都说是周掌籍失手毁了殿下昨夜作的一篇策论，殿下动怒罚跪，故临时换人顶替。”


    司檀奉上那张明黄绢帛，其上墨污字迹，章容接过仔细读了一遍未被污染的文字，叹道：“自崔少师复职，殿下确实进益不少。崔少师这人……”


    章容将绢帛递还给司檀，转了话头：“周缨平素行事还算妥帖，怎今日这般不谨慎。但今日日讲注，的确较往日水平稍欠，殿下既已罚过，便算了罢。”


    -


    时入九月，明德殿冰盏尽撤，蝉鸣渐消，玉京城内桂子暗香，捣衣声渐起。


    缉狱司自设立以来，短短两个多月间，已全权审理杜悯案并三大勋戚案，雷厉风行，不循常法。薛向禀性刚直，只认证据不讲私情，走门路者一概无功而返。


    三木加身，刑求之下，王公贵族不免魂飞魄散，不敢顽抗。凡入狱者，大有朝为重臣，暮成死囚之势。


    期间朝臣数次上书劝谏，皆被留中不发。上书逾三次者，更被下旨申饬，令停职思过。


    如此再逾两月，对于缉狱司之事，已是法司不敢问、言官不能言。


    十月廿五，端惠侯被处弃市之刑，忠毅王、肃远伯被判处流三千里，皆祸及家族子孙。玉京百姓拍手称快，王公贵族却如坐针毡。


    自此，满朝皆知君上此次是铁了心要将新令推行到底，绝无半分转圜余地，根基稍薄者斟酌良久，主动至户部或京兆府退田，不愿附和者，有司再次丈田时，亦不敢再行阻拦之举。


    仍有顽抗者，皆被缉狱司捉拿下狱，由是京中人人自危，纵是宗室显贵，亦不敢再负隅顽抗拒不退田。


    一时之间，清田之令势如破竹，再不可挡。


    局面大开，户部官员近来公务虽冗，但各个腰板挺得笔直。


    崔述公务也并未因此而变得轻松，反而愈见繁忙。


    杜悯身死后的两月间，趁着玉京高官显贵集中火力对付缉狱司时，他借齐应之手，再以雷霆之势外任一批能吏任各县县丞和主簿人选，主管田赋、课税之事。


    待京中官员回过神来，各地田赋主官已有泰半换成了锐意进取之能吏，悔之不及。


    齐应配合着将各州主管田赋的判官、司户参军亦换了一批血，一时间地方上的阻力更小了许多，虽各方奏报传回的难题仍是不少，但形势渐有好转之意。


    待到玉京中洋洋洒洒地洒下第一场春雪时，暗雨急风的昭宁二年已悄然走远。


    正月初九明德殿复讲，初八下晌，周缨按惯例前来准备第二日所需的典籍，路过偏殿时，却瞧见门没关，习惯性地往里看去，却见临窗的桌案下，端坐着个人影。


    案上置着的插屏遮去了他的动作，叫人无从得知他在忙活些什么，只判断得出他似乎甚是专注，并未留意到门口的这一道身形。


    “笃笃”，周缨轻叩了两下门。


    插屏后的人抬起头，往这边看来。


    尚未复朝，于此处瞧见他，周缨心中涌起一阵惊喜。


    她快步走进屋内，边走边问：“怎么过来了？年节休沐也闲不下来么？”


    “也没什么事做，无非拜访几位官场前辈，并同子扬在外头闲逛了两日。”崔述放下笔，站起身来迎她。


    既已出族，无亲可访，亦无团圆享天伦之机，倒确实是闲着了。


    周缨两步到得案边，目光落在书卷上，避开这话题，转而问：“在编纂殿下的教本么？”


    话刚出口，便意识到有些不对


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    ，案上摊着两卷书册，一卷字迹些许潦草，落笔随意，另一卷则是他的字迹，但与平素不同，是刻意克制过，压得最为工整隽秀的写法，显然极为认真。


    “不是。”他老实作答，“是老师遗志。”


    “整理成册，编纂付印么？”周缨试探问，“我能瞧瞧么？”


    崔述点点头，将杜悯手稿收起递给她，并未多言。


    周缨细阅了几页，杜悯学富五车，书中用典甚繁，若每一处都细致注解，显然甚耗心力。


    她叹道：“政务都这般忙了，为何不让别人来做这事？”


    “老师遗志，不愿假手于人。”


    “那我呢？”


    崔述略显茫然地抬头瞧着她，听得她问：“我能代劳么？我学问见识虽不及你，但第一遍的初浅功夫，总可以代劳。”


    “你之差事亦不少，私底下还要用功，不必。”


    “总不及你劳心劳力。”周缨定定地看着他，佯装生气道，“还是说，你嫌我学识不够，不配做此事？或是嫌我字仍难登大雅之堂？却不好直言。”


    崔述当即反驳：“绝非此意。苦练近四载，你之书法已有大成，学识上亦不可同日而语，你自个儿当有察觉，我又如何敢轻慢你？”


    周缨歪着头看他，半噘着嘴：“可我瞧你就是这意思。”


    说着一拍脑袋，恍然大悟道：“若你所言不假，那便是仍拿我当外人了，自然碰不得汝师之作。”


    崔述急忙反驳：“自然更不是此说。”似是想解释，又词穷，思忖片刻，败下阵来，将书册递给她，“老师共著五卷书，恐要花上好几年才能完成。此事并不急，你便要帮我，也要注意休息，不可再废寝忘食。”


    “我知晓了，完成一卷后会先给你检阅，你若满意，再给我下一卷即可。图快便不能精，想来不能过你那关。”


    听他应了一声“好”，知他不会再反悔，周缨这才将方才的问题又问了一遍：“怎么过来了？雪蕉庐岂非更是清净地，适合安静抄书。”


    崔述目光轻抚过她柔和的面颊，虽比昔日在崔府时又清减了二分，但经过近四载的调养，仍渐渐透出几分珠圆玉润的气韵来。


    自出孝除服，装饰间也添了风信紫、棠梨这类的亮色，与初至玉京时素缟裹身、形销骨立的模样相较，实在称得上脱胎换骨。


    独清晰的下颌线，还是隐隐透出那份倔与执。


    “那是有什么事吗？”


    “嗯。”他顿了一下，“特意来找你。想着以你的性子，今日应会过来。”


    周缨一愣。


    便见他递过来一支银鎏金梅花簪，素银为底，不显出格，花头却以金累丝攒成，梅蕊纤毫毕现，极为精巧。


    “往日那支玉簪，从没见你戴过，便换一支为好。”他竟罕见的有些赧然，“当日之言，只是想消解你之误会，实属违心，对不住。”


    周缨唇边勾出浅浅的一抹笑来，揶揄道：“如今不想做我兄长了？有两个年岁相近的幼妹，不也挺好么？”


    被奚落取笑，他执着簪子站在原处，颇有些手足无措。


    周缨看得一乐，笑着说：“替我簪上罢。”


    他如释重负地上前一步，探手来替她簪发。


    温热的气息呼在他脖颈上，他埋头去看，目光掠过她柔软的发顶，落在她鼻梁的弧度上，心中忽地无端熨帖。


    银簪入发，他极轻地喟叹了一声：“皎若明月，温乎如莹，兰泽含芳。”


    文人之谬赞，总是这般令人不敢应承。


    周缨眼睫克制不住地轻颤了一下。


    她仰头去看他，听见他道：“这几年里，始终没有机会好好陪你过一次生辰，常觉遗憾。”


    周缨抬手抚了下鬓间的花头簪，冲他莞尔一笑：“簪在如晤，我已很知足。”