暮鼓声起时，薛向于阶前下马，先去向永定侯和嫡母问过安，再回自己院中。


    崔蕴真在明间坐着，心不在焉地和松心说着话，时不时地往外头瞟上一眼。


    待绯色官袍出现在月洞门处，她将手上拿了半日却一字未曾入心的书放回案上，起身命仆妇传膳。


    “我在值房简单用过了，不必麻烦。”薛向将常服一脱，竹影迎上前接过。


    蕴真想想又说：“那你要不要坐会儿再去沐浴？”


    薛向净过手，走至近前，至罗汉榻上坐下，直直地看着她。


    松心呈上一盏茶，悄然退至两尺开外。


    “听闻杜太傅的案子，圣上交由刑部主审，刑部又交给你了？”蕴真开门见山。


    “我就知道，不是为着崔家的事，你也不稀得理我。”薛向执杯，慢慢啜饮温茶。


    蕴真并不否认，只是说：“崔薛两家如今是姻亲，由你来审此案，恐怕不妥吧？”


    “你不想我来审？”薛向提醒她，“虽为姻亲，但你三哥已除籍出族，并非文亭伯府中人了。你又忘了？”


    薛向饶有兴味地望着她，见她嘴角微耷，又说：“况且，即便没有此事，杜太傅也只是你三哥的受业师，并非我五服内亲，无需回避，这个主审官，我仍做得。”


    崔蕴真双手放在膝上，执着一方罗帕，慢慢地绞着，半晌不出声。


    “若没什么事，我便先去盥洗了。”薛向将杯盏搁回案上，起身欲走。


    一时情急，崔蕴真一把拽住他的衣袖，薛向回头望来，嘴角慢慢浮起一抹笑。


    “你审案……我有所听闻。”崔蕴真吞咽了下，方压住心中的惧，用尽可能柔和的声音问，“你能不能……对杜太傅稍加宽待？”


    薛向垂眸看来，由着她拽住他衣袂一角不肯撒手，慢腾腾道：“此案应当好审，御史台参劾时已附初步证据，杜太傅自知罪责难逃，下晌例行问话时也认罪得极爽利。三法司今日已发勘合要求江州刑司配合查证，想来当不会有什么疑议。只是江州路远，文书来往兼调查都需时日，待审讯结论呈至御前，恐怕至快都得两月以后了。”


    两相拉锯，宗室们拒不配合清丈，户部和京兆府官员又不可能当真派兵强丈，至少今年的春麦，又让皇亲勋贵们保住了。


    目下看来，宗室身份尊贵且势大，哭庙事上，除为首的大长公主被杀鸡儆猴外，余者也未受到真正的重罚，未伤及根本。倒是户部虽大幅调整人事，在地方上进展尚可，但面对这些豪绅巨户，还是略输一筹。


    崔蕴真泪将坠，薛向稍一犹豫，又改口道：“况且，既为先帝之师，圣上或许有别的考虑，就算罪证确凿，也得看圣上如何定论。”


    本来还兀自能强撑，此刻听出他话里的安慰意味来，反倒是忍不住鼻尖的酸意，一颗泪珠倏然滚落下来。


    薛向头轻微胀痛起来，欲要扯出衣袂的手停在半空，迟滞片刻，转而往上，轻轻替她拭掉了眼下的泪。


    粗粝的指腹划过脸颊，崔蕴真仿佛被蛰了一下，下意识地将手一松，那截终于恢复自由的衣摆倏地垂下。


    粉面含泪，更含躲闪回避之意。


    薛向收回手，淡道：“我为主审官，自会秉公审理，且三司会审，即便你怀疑我与你三哥有过节，我亦无法挟私报复，大可放心。但案情该如何便是如何，徇私二字，我做不来。”


    皂靴触地声逐渐远去，崔蕴真扶着榻上小几起身，远远望向他的背影，半晌没有挪动。


    翌日，薛向早早起身至刑部，首次提审杜悯。


    杜悯交代得极为爽快，过堂不过半个时辰，录完供词，薛向遣人将杜悯押回牢狱。


    先前栖身的那方牢狱门紧锁着，狱卒押着他往前，换入最里一间最为敞阔的牢室，杜悯弯腰进得里间，狱卒指着墙角的白线道：“杜太傅若有需，请曳此铃。”


    狱门落锁，杜悯仔细观摩此间，收拾得极为干净、整洁，靠墙置一软榻，基本物什一应俱全，榻边悬着一根细线，自墙角绕过，想来那头应当连缀着只响铃。


    他慢慢走至榻边，扶着墙靠坐下来，闭目养神，似老僧入定。


    薛向例行提审过这一回，便暂时不准备再审，耐心等待江州刑司调查杜氏族人所获证词并收集的罪证传回京中。


    但大理寺和御史台另有想法，一门心思只想快速结案，数次催促。


    待江州第一封文书并卷宗传回后，刑部尚书也亲自来找他，要求他据江州刑司此次提交的证据速审，只道是满朝都对此案结果翘首以盼，必须尽快结案。


    证据不齐，薛向不肯仓促结案，刑部尚书连续催促两次未果，怒而更换审官。不出三日，三司议定堂审结论，经通政司递入明光殿。当日肃政司即传旨，翌日一早行常朝。


    翌日五更之前，群臣于景运门外待漏院集结，待肃政司礼官宣入朝，方按文武列队进入宸极殿面圣。


    齐应直截了当道：“今日特召众卿前来，是想与众卿同议杜氏侵田一案。”


    主审官朗声同众臣知会结果：“据御史台参劾，经刑部与大理寺、御史台会审，自永昌十五年杜悯拜太傅以来，杜氏族人多受恩荫，为地方官府所尊崇，其族人势大，与当地官绅勾结，以地界模糊等为由，侵占邻里田亩，十二年来，渐成大势，江州百姓苦其久矣，多次状告杜氏族人，奈何当地官员与其沆瀣一气，导致如此惊天丑闻从未达天听，蒙蔽先帝与陛下久矣。”


    殿中议论声起，肃政司班直往御前带刀一站，亦止不住交头接耳之声。


    好一阵后，翰林学士朱进出列启声：“禀陛下，族人为祸地方，杜太傅失察，未曾及时劝谏制止，确有罪过，但杜太傅为人清正廉明，素得先帝敬重，常命群臣效仿其行，此案恐怕还有内情，还望陛下再着有司仔细查处，方令众臣心服口服啊。”


    主审官之差遣被撤，此案本与薛向关系不大，大可隔岸观火，但他听闻此言，却扬眉看过来：“朱学士的意思是，质疑我刑部与其余法司审讯的公正性了？”


    朱进白丁出身，一路苦读方至此位，自是不敢与这种显贵之子硬碰硬，只好迂回道：“三司公正有加，会审中想来亦绝无徇私之事，但杜太傅毕竟德高望重，还望陛下三思。”


    闻言，朝中众臣颇有附和之声，始作俑者那派却是沉不住气，当下即有要员出列，禀道：“陛下，三司会审结论在前，证据确凿，并无疑议，若随意推翻再审，岂非无故质疑三司公正，往后大小审讯，恐怕结论都将不能服众，由是国家法度不能取信于官于民，必将遗害百年。”


    立时有人附和：“杜悯永昌五年拜相，九年黜为白身，十五年再拜太傅，短短十余年间，族人竟能从贫寒之族壮大为当地第一望族，可见其中盘剥之剧，江州百姓十余年来，饱受其苦，今当施以重典，方能肃清一方弊政，还当地百姓以安宁。”


    “所言极是，还望陛下速下旨意，处置此案。”殿中整齐附和之声传至殿外，几有震耳欲聋之势。


    这是一场针对杜悯和崔述的猎杀。</


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    若崔述铁了心要推新政，则必以舍师为代价，往后必背上负师之名，遭天下士林唾弃。


    而若崔述要保杜悯，则新政威信必减，继续推行将难以服众。


    先将杜悯架至火上，火烧得愈旺，则死罪可能愈大，为保师命，崔述恐怕不得不妥协。


    首倡者败下阵来，又难觅继任者，则齐应贵为君王，也难以一己之力继续将新政推往全国。


    杜太傅先前在朝中时，对诸多清流亦多有提拔照拂之义，眼下这帮已成中流砥柱的官员，亦知此案关键乃推行新策之人，纷纷将目光投向了自始至终一言不发的崔述。


    满殿目光山一般压来，令崔述胸口发闷，颇有喘不上气之感。


    御座上的目光亦沉沉地压下来。


    满殿都在等他的表态。


    清流望他秉公行事，对此不多过问。


    受过杜悯恩惠者与欲废新策者，都望他出言求情。


    而御座上的人，亦在等他是否会因师废策，致君臣离心。


    崔述长呼出一口气，执笏上前，道：“倘若杜氏族人当真为恶一方，自当明典重刑。若杜太傅犯失察姑纵之条，亦当革职并抄没家产。但若杜太傅当真参与其中，甚或为主谋，恐非如此即可抵其罪，臣虽为杜太傅学生，亦不敢存分毫包庇之心。”


    此话一出，殿中各阵营当即为之色变。


    反对新政党皆不料他竟当真愿意弃师保策令，面色微变。


    杜太傅昔年门生僚属则已面露不屑之色，由来读书人最为尊师重道，对师者落井下石，自是谁也看不起。


    君上高坐御座，朝冠下的眼愈显清明，静等着后文。


    果然，崔述停顿了一息，方道：“但堂堂太傅之尊、先帝之师，未穷证据之实，仓促定罪，实在有失刑狱之慎，还望陛下慎查。倘若证据翔实、案情也无争议，则质疑之声自然停息。”


    徐涣上前，附和道：“崔少师所言有理。自永昌九年致仕起，十余载间，杜太傅潜心著书立说弘道，儒生皆仰若山斗，倘若如此草率定罪，恐伤天下士子向学之心，望陛下着有司再行详查。”


    齐应倏地笑了一下。


    “两位爱卿所言甚是。朕观近来朝中大案，三司审理多受掣肘，或因拘于旧例，或因高官弄权，而致法度废弛，公允效率两失。”


    齐应往殿中看去，接道：“朕欲特置缉狱司，专司官员缉捕、审讯，凡涉谋逆、欺君、抗旨、贪渎者，不分品级，皆可由该司先行缉拿，一律即行革职，枷号候审，后奏闻于朕。”


    崔述猝然抬眼。


    齐应抬眸平视前方，避开了这道锐利的视线。


    满殿皆惊，落针可闻。


    君王目光落在殿中众臣身上，嘴角噙笑。


    刑部尚书率先反对：“兴诏狱，废法度，乃历朝苛政之始。三方制衡方可保审讯公正，今设缉狱司独断生死，恐怕才将致法纪废弛，陛下圣明，当思社稷久安之道，万不可如此行事。”


    齐应冷声驳斥：“三司会审若真如卿所言公正无偏，何来今日徐相、崔少师和朱学士都对尔等审理结果提出质疑？其中有两位，甚至还曾为你刑部长贰。既然三司公信已失，置缉狱司掌朝中刑度，不涉党争，不徇私情，正可补三司之不足。”


    反对之声仍不止绝，齐应拍案起身：“朕意已决，此事无需再议。着薛向为缉狱司正使，即日全权彻查杜氏宗族侵田案，限一月内查明真相。堂审之日，凡五品以上官员皆至缉狱司听审，以正法度。”