绿槐高柳咽新蝉。薰风初入弦。碧纱窗下水沉烟。棋声惊昼眠。


    城郊。


    一处低矮的院落。


    落败，透着一股子穷困潦倒之气。


    慧娘推开吱呀作响的木门，扭头便瞧见季民正坐在院角石墩上，有气无力地耷拉着脑袋，一脸的晦气相。


    他脚边落着几个空酒壶，空气中弥漫着水酒水和汗渍的酸馊味。


    “又输了？”


    慧娘皱紧眉头，声音里压着不满。


    若不是昨日知道了那事，她才不愿来见这死冤家。


    季民猛地抬起头，见是她，那股没处撒的火气腾地就窜了上来，瞪着眼吼道：“嚷什么嚷！触老子霉头……”


    除了刚嫁给季民的第一年他方才装了装，后来有了孩子后便日日如此，慧娘早已习惯他这副输钱后的德性，也不惧，只快步上前，压低声音道：“吼什么！有正经事跟你说。”


    她环顾四下，确认无人，才凑得更近些，将自己在连府的所见所闻，尤其是连青晏如何攀上那贵家子，侯爷的话说了一遍。


    季民原本灰败的脸色逐渐亮了起来，眼睛里重新冒出光来。


    他向来吃喝嫖赌一样不少，用银子的地方多了去了。


    他啐了一口唾沫，搓着手嘿嘿笑起来：“好！好啊！碧安这小子，打小我就看他有出息！脑瓜子灵光！不枉费他小时候我那么疼他，走哪儿都带着！”


    他越想越得意，腰杆都挺直了几分。


    这外甥如今做了官，对他这嫡亲的小舅舅向来是客客气气，礼数周到。


    阿姐季氏更不用说，自小就偏心他这弟弟，几乎有求必应。


    唯独……想到外甥那媳妇，季民的好心情瞬转乌云。


    那妇人总是端着架子，看他的眼神冷淡得很，说话也冰冰冷冷的，仿佛他是什么上不得台面的脏东西似的。


    再一想到刚才输掉的那笔让他肉疼的钱，他心思一转，立刻有了主意，对慧娘吩咐道：“你回头就给阿姐递个话，说过两日我就去府上瞧她！好些日子不见，怪想她的。”


    他盘算着，到时候见了面，少不了要诉诉苦，卖卖惨，说说日子如何艰难。


    阿姐心肠软，最听不得这个，手指头缝里漏点，就够他逍遥一阵子了。


    慧娘嘴上应了声“欸”，心里暗骂着臭赌鬼，要死了，脚步却没动。


    她心里还装着别的事，扯了扯季民的衣袖，眉头拧着：“当家的，光想着要钱！宝哥儿上学的事儿……你到底有个准话没有？眼看他一天天大了，总不能一直这么野着，将来难道也跟你似的没个正形。”


    季民本还是幻想如何从姐姐那里要钱，这回，被人打断了很是不耐烦，挥挥手道：“急什么。妇道人家就是眼皮子浅，没听我说碧安如今发达了？到时候我去求阿姐，让她跟碧安说道说道，还能亏待了他亲表弟吗？”


    他顿了顿，猛地想起什么，一拍大腿，兴奋道：“对了！方才牌桌上，好像听那个王三吹牛，说他远房亲戚的谁谁谁进了什么……国子监！对。就国子监，听着就是个顶顶威风的地方！不如让碧安想办法，把咱宝哥儿也弄进去，那才叫光宗耀祖！”


    他话说得随意，仿佛国子监是他家开的一般，进去就是一句话的事。


    慧娘在一旁听着，心里却“呸”了声，悄悄打起了小鼓。


    她虽不懂什么国子监，但也知道那是达官贵人待的地方，岂是他们这种人家能攀上的。


    当家的这话说得轻巧，只怕是酒后胡诌。


    但她看着季民那副笃定的模样，又不敢直接反驳，只低低应了一声。


    她这丈夫，轻浮惯了，一件要紧事都指望不上。


    宝哥儿的前程，怕是还得她自己再多想想办法。


    ——————


    官属里，落日余晖。


    散值的时辰将至。


    平素里几个相熟的同僚收拾着折子，他们一行人商量着吃酒，抬眼瞧见连青晏仍坐在那儿，面色青白，眼下两团浓重的乌青，不由得都围了过来。


    一人问：“连兄，你这是身子不适？脸色很不好看啊。”


    另一人拍拍他肩膀：“是啊，瞧着像是熬了大夜？可是公务有难处？”


    连青晏恍然回神，忙挤出一丝笑意，摆了摆手，声音带着显而易见的疲惫：“劳诸位兄台挂心了，无妨，无妨只是昨夜未曾安睡，有些精神不济罢了。”


    他要面子。


    内宅私事不足为外人道也。


    同僚们见他不愿多言，也只当是公务劳神，又宽慰了几句，便陆续散去。


    连青晏独自坐在空荡下来的值房里，窗外云被烧的火红。


    他揉着额角，身心俱疲。


    然，心中却别有一番喜意。


    脑中忽地闪过今日午后在廊下遇见侯爷的情形。


    侯爷今日竟主动停下脚步，目光在他脸上停留了片刻。


    虽只是淡淡一句：“连修撰面色不佳。”


    却是难得的关切。


    朝野之中，谁人不知永宁侯不近人情。


    侯爷却主动关切于他。


    思及此，他心头一热，驱散了几分疲惫。


    他确信定是自己前些时日，耗尽心血写就的那几首干谒诗，终于入了侯爷的法眼。


    他不禁又想起侯爷随后那句更意味深长的话：“前时偶听些闲言碎语，倒是未曾深察连修撰之才，如今看来，确是勤勉可用之人。”


    这回，他彻底能将心中的巨石放下了。


    原来如此，原来先前侯爷的疏远冷淡，并非是厌弃自己，而是被小人谗言所蔽。


    如今侯爷这是要重新重用他了。


    多日来的憋屈，惶恐仿佛瞬间找到了出口。


    至于那进谗言的旁人究竟是谁，他定会将此小人找出来。


    他只觉眼前灰暗的官属都亮堂了几分，连回家的脚步都不自觉地轻快了些。。


    他深吸一口气，不自觉地挺直了腰背。


    ——


    暮色将至，唯有几缕余晖金灿灿洒在家中的门头上。


    连青晏拐进巷口，远远便瞧见自家门前，不似寻常，围了些人，还有车马。


    他心头下意识一紧，步伐加快了些，莫不是母亲又惹出了什么不堪之事？


    待到近前，人群


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    中央，薛玉卿正站在那里。


    一身素净衣裙，发髻纹丝不乱，面上是温婉浅笑，得体至极。


    正与一位衣着体面的中年女人说着话。


    见状，他心中倏然升起一股莫名的滋味，是喜是傲，还是莫名的自卑。


    一瞬，她眼光微转，也瞧见了归来的他。


    四目相对的一瞬，两人皆极快地敛去昨日所有情绪。


    连青晏压下满腹心事与疲惫，脸上迅速堆起惯常，温和的笑意，上前几步，极自然地站到薛玉卿身侧，温声询问道：“玉卿，这是？”


    薛玉卿侧首看他，眉眼弯弯，声音柔和得：“夫君回来了。”


    她略点头示意那中年女人，从容介绍：“这位是忠义伯爵府世子妃身边的顾妈妈，特来府上送请柬的。”


    那顾妈妈上前一步，不失气度地行了一礼，笑容得体：“给连大人、夫人请安。扰了府上清净。我家世子妃吩咐，府上小公子六岁诞辰将至，欲设薄宴，特命奴婢来请连夫人届时光临。”


    说着，双手奉上一份帖子，纸质厚重，纹样精巧。


    薛玉卿含笑双手接过，行动稳当：“顾妈妈言重了，世子妃客气，折煞妾身了。请您务必回禀世子妃，玉卿感念盛情，届时定准时赴宴。”


    一番应对，滴水不漏。


    连青晏在一旁陪着笑，心中却惊疑不定，如浪潮般翻涌不止。


    忠义伯爵府，世子妃，这般高门，往日与他们连家并无深交，如何会突然下帖？


    且看这架势，竟是世子妃身边得脸的妈妈亲自来送，礼数周全得异乎。


    他面上不显，只顺着话头连连颔首：“原是世子妃美意，有劳妈妈辛苦跑这一趟。还请入内用杯粗茶，稍作歇息……”


    “不敢叨扰”顾妈妈笑容依旧，却婉拒得干脆，“奴婢还需尽快回府向世子妃复命，这就告辞了。”


    她又行一礼，态度恭敬，却自有一股利落之气，转身便带着随从登车离去。


    门前看热闹的乡里渐渐散开。


    方才还略显喧闹的门口，转眼间只剩他们夫妻二人。


    那副在维持恰好的情深，就如同被风吹散的薄雾，瞬间褪得干干净净。


    薛玉卿脸上的笑意缓缓淡了下来，归于一片沉静。


    连青晏站在她身旁，看着她的侧脸，心中疑窦丛生。


    他想问这请柬究竟从何而来，世子妃为何独独给她下帖？


    是看在他近日得了侯爷青眼的份上？还


    是另有缘由？可话到嘴边，看着妻子那分明不欲多言的样子，他又生生咽了回去。


    那份请柬，究竟是从何处来的？玉卿何时结识的世子妃？为何她不主动告诉于他？


    这诸多的疑问，让他方才心中的热意冷了大半。


    徒然感觉唇边涩涩，说不出话来。


    一阵穿堂风吹过庭院，卷起几片残叶打着旋儿，落在他的肩上。


    连青晏一脚踏在门内，一脚尚在门外，神色莫名。


    薛玉卿静静立在阶上，手持请柬，神色莫辨。


    她何尝没有看出他的欲言又止，只是心中仍有气，并不想开口。