“主子，那批人带着战马往西南去了。”


    “卜副将那边情况如何？”


    “已经将那批西戎商人控制起来了。”


    “嗯，让他把榷场的守卫都换了吧，这个边境已经漏成筛子了。”


    江幼宜：“这样会不会操之过急了，我们还没摸清楚对方到底是什么人。”


    “不会，他们不会有再来的机会了。”


    江幼宜犹豫片刻，开口：“我想去西戎，将那些被卖出去的女子带回来。”


    “不可，这太危险了。”


    “正是因为危险我才更要去，那些女子在异国他乡更危险。”


    “能不能等我把这幕后之人解决之后再去，到时候我陪你一起。”


    “陛下，迟一日，这些女子就煎熬一日，甚至要付出生命的代价，这是我深思熟虑之后做出的决定，绝不是头脑一热，如果陛下担心我的安危，就请多派几人跟着我。”


    “你打算怎么做？”


    “以身入局。”战马是何等重要的战略物资，西戎商人能拿出上好的战马来交易女子，想来其背后之人身份地位必不会低，由她假扮成被拐女子，跟着西戎商人混进去，定能探查到不少女子去向。


    “你！”谢怀川的手抬起又放下，最终道，“我让卜副将跟着你，万事小心，一切以自己的安危为主，那些女子如果实在救不出来也不要勉强，或是用利益交换，或是以武力逼迫，总之还有别的办法，一定要先保护好自己可以吗？”


    江幼宜点点头：“我会的。”


    为了防止西戎商人反水，西戎商人的儿子和几位商队成员被留在了大宁境内，卜溪风和几位士兵伪装成商人混入商队，其余人和几个暗卫在暗中尾随。


    本来已经为此次只带去一名女子编好了借口，没想到被救下的女子中有几人勇敢地站出来，要同江幼宜一起去西戎救出受难同胞。


    临行前，谢怀川塞给江幼宜一个锦囊：“必要时可以找她求助，千万小心。”


    江幼宜一路研究着西戎皇室和朝臣的关系，与同行的几位女子共同商量计策。


    这个西戎商人背后果然不是凡人，而是西戎国王的第三子，与西戎国王一脉相承的贪财好色。


    江幼宜推翻了自己原来的打算，这个三王子好色愚蠢，接近他不是个好主意，到时候人救不出来不说，还可能把自己和这几个女子搭进去。


    她看着西戎皇室错综复杂的关系，心中有一个主意渐渐成型。


    谢怀川目睹西戎商人的车队进入西戎境内，逐渐消失，调转马头，看向西南方向：“追！”


    “主子，都进山了。”


    十日后，谢怀川策马沿暗卫留下的记号来到一座山脚下，这座连绵起伏的山脉跨越三国，东接大宁，北临西戎，南靠南蛮。据暗卫探查，被带走的男人和战马都进了这座山。


    这座山虽然是三国交界处，但西戎境内是悬崖，南蛮境内有迷障，两国人无法轻易通过这座山进入大宁境内，对大宁来说此处易守难攻，因此这里并无太多兵力把守。


    谢怀川拿出地图，仔细查看此处布局，将地图一处指给北境新派来的守将吴进达，吴进达先是惊讶，随后了然，派出两支小队秘密前往。


    另有几队士兵跟随暗卫一起上山摸查，两千多人无论是进村还是进城目标都太大，谢怀川干脆带人进山，找了几处山洞驻扎下来。


    十二月的天气已经相当寒冷，还好他们带了几车从榷场征用的毛皮，本是用来做商队伪装用的，现在刚好拿来御寒。山洞口用木板做成的门挡住，再用毛皮遮住缝隙，阻挡了外面的风雪，自然也挡住了光线，黑漆漆的山洞内燃起火把，映亮谢怀川心事重重的脸。


    “陛下可是在担心有人意图谋反？”有人私自同西戎交易战马，无论如何都不是什么好信号，作为一个贴心的下属，吴进达决定主动替陛下分忧，“陛下不用担心，现在北境并无战事，我镇北军上下全部听从陛下调遣。”


    “并非如此。”他只是在担心江幼宜，不知道她现在走到哪里了，冷不冷，饿不饿，马上要过年了，西戎与他们大宁节日和习俗都不一样，不知道她适不适应，有没有机会吃年夜饭。


    至于是否有人意图谋反，无论有没有，他都不会畏惧。


    “主子……”一暗卫俯身在谢怀川耳边说了几句，随后起身等待谢怀川指示。


    吴进达看到谢怀川脸色骤变，不由问道：“陛下，发生了何事？”


    “这山上有座练兵场。”


    吴进达追问：“这！有多少人？”如果人数远超两千人，还是要尽快上报将军，让将军再派人来支援。


    此处朝廷并没有派兵把守，何来练兵场？虽然早在榷场里的西戎战马被带上山的时候谢怀川就有所猜测，但事实真的摆在眼前，他还是吃惊于背后之人的胆大妄为。


    “天寒地冻，里面没有练兵，目前还不知有多少人，你带一小队人随我前去探探虚实。”


    “陛下，尚不知敌方底细，十分危险，还是让我先带人前去吧。”


    谢怀川抬手制止：“朕要亲自前去。”


    一行人跟着暗卫穿过密集的树林，到了另一个山头，此处的植被尽数被摧毁，裸露出一大片空地，被圈起来做了练兵场。练兵场内并无多少士兵，只有几小队人懒懒散散在巡逻，只能听到不时传来士兵喝酒划拳的声音，门口的守卫两个守卫背靠在后面的树桩子上，看起来是在打盹。


    “陛下，这些人看起来如此松散，即使兵力倍数于我也有一战之力！”本来吴进达还在担心对方实力过于强大，自己带的这些人拿不下，现在看来，真是高估对方了。


    谢怀川摇摇头：“你仔细看他们的武器。”


    吴进达闻言仔细去观察对方的武器，倒吸一口凉气：“大爷的，怎得比我们镇北军装备得还好，还都是新的，这些武器给我们镇北军，早把北狄人赶到大漠深处去了！”


    “


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    别看我，国库空虚，铁矿匮乏，兵部也很久没有大批量更换武器了。”吴进达想换武器的小心思简直写在脸上，他勾勾唇，“不过你要是能把这练兵场的人拿下，收缴的武器战马尽数归镇北军所有。”


    镇北大将军秦绍在他父皇在世时就是个固执的中立派，但也正因如此，他才能稳坐镇北大将军之位，北狄人畏惧其威名，这些年只敢小股侵扰，不敢大肆进犯。镇北军也得以休养生息，军队屯田足以养活士兵，并不怎么受朝堂牵制。


    若是此次能用这些武器战马让秦绍欠下人情，之后他对上世家时也能更有把握。而且北狄最令人头疼的就是他们的骑兵，这些西戎战马并不比北狄战马逊色，镇北军确实是最合适的去处。


    不过……


    “他们必定有铁矿和兵器厂，才能让这些士兵都配上这么锋利崭新的武器。对了，他们带上来的那些男人呢？”如果他猜得不错，那些男人定是被抓来挖矿的。


    “回主子，跟去的兄弟还没回来。”


    挖矿的人是被抓来的，想必把守会比练兵场更严格。


    “多派几个人去接应一下。”


    许是临近年关，练兵场的人只顾吃喝玩乐，谢怀川和其他人忍饥挨冻到第二天上午，才在他们出操的时候摸清了这里的兵力，约有五千人，虽然看起来就不是精兵强将，但他们每个人手里锋利的武器能为他们增加不少战力，谢怀川并不想跟对方正面冲突，造成不必要的伤亡。


    但具体策略，还要等矿场那边的情况出来。他们本就人数少武器差，万一两地距离很近，矿场人支援及时，他们就会面临腹背受敌的情况，更何况对方常年生活在这座山上，他们初来乍到，对这座山并不如对方熟悉，正面冲突十分不利，还是要想个万全之策。


    “主子，此处往北确有一座矿山和兵器厂，矿山位置似乎已经到了西戎境内。”


    那就是距离此次并不近，不过矿山居然地处西戎：“这山上并无西戎人，矿山怎会是西戎的呢？”不论是幕后人偷占还是与西戎达成了什么交易，这座矿山，他都笑纳了。


    “是，是属下口误了。”


    "兵力如何？"


    “矿场和兵器厂各两千。”


    也就是这座山上有小一万的兵力，谢怀川思考片刻：“先回山洞，再做打算。”


    他现在手里只有这两千多人，幕后之人是否有其他底牌还未可知，谋定而后动，他必须把对方了解得清清楚楚，一击必中，才能以绝后患。


    毕竟对方不止有私兵在手，朝中还有同其勾结的官员，如临东府都指挥使蒋仁德一流。蒋仁德送给皇兄的那把剑与此处统领所持武器同出一处，他已经确定，此处练兵场的幕后之人跟蒋仁德背后之人必是一伙儿的，甚至就是同一个人。


    “主子，密信。”


    此时递到谢怀川手中的是两封来自不同地方的密信，一封岳州，一封蜀州，他把两封信同时拆开，信上写着一样的内容。