不待众人惊异，姜央又继续磕下第二个，第三个……，一下比一下沉重，殿内回荡着额头触地的声响，如敲丧的鼓。


    左殊礼反手拉住她，“你不要命了？”


    姜央脱开他，恭恭敬敬将九头叩完。


    礼毕，她站起身，静静凝视长公主，鲜血沿着面颊蜿蜒而下，衬得她的脸惨白如鬼，“殿下，无论我是否够格为先皇行丧礼，但这九头，我必须叩。”


    这礼行的惨烈，长公主却不买她的账，气怒，“你哪来的脸？”


    姜央回：“这是谢先皇救我之恩，九叩乃最重之礼，你说呢？”


    长公主被堵的哑口无言，想争辩一二，左殊礼已不耐烦的打断她，“够了！你若再无理取闹，坏了父皇丧葬，便是太后也保不了你！”


    在左殊礼威慑的目光下，长公主觑着眼，摆出长姐架子，愤懑嘲弄道：“五弟，你如今权倾朝野，真是愈发肆无忌惮了。”


    想当年，他不过是个北戎蛮夷歌姬生下的臭崽子，一条送去他国当质子的贱命，若不是父皇老年昏聩，受骊妃妖言惑众，怎会让这两个贱婢之子把持朝政！


    左殊礼看透了她的嘲讽，轻瞥一眼，“皇姐既然知晓，那就学的安分些，你也知我这个人眦睚必报，脾气不大好。”


    “你放肆！”她怒目而视。


    左殊礼斜视而来，低笑一声，“你那三清观当道士的小宠侍，可比你识相多了。”


    长公主瞬间语塞，左殊礼一句话将她堵得哑口无言，竟忘了如何跟他争执。


    丧礼行完，左殊礼拽过姜央就要离开，脚步一顿，又回头对那僵立的人道：“哦，皇弟险些忘了，”他走到她近前，低声道：“听闻皇姐的表兄最近新纳了个歌姬，他似乎许久……多久？五日？有五日未去长公主府面见皇姐了吧？”


    长公主打了个寒颤，毛骨悚然，“你怎……”


    左殊礼轻轻理了下她的衣襟，漫不经心耳语着：“皇姐的表兄与驸马可是至交，也不知驸马知晓后，驸马家族是否还愿意继续扶持皇姐的母族。毕竟，皇姐的母妃早已仙逝……”


    长公主脑中轰然，左殊礼言语轻慢，却一句重过一句，毫不避讳他的了如指掌，一时她被骇得不敢再多说一个字。


    左殊礼勾唇一笑，笑出几分儒雅，“皇姐如今无父无母，听皇弟一句劝，宫中行走需安分守己，收敛些总没错。”


    他目光四下随意一扫，其余子嗣皆俯首帖耳伏地，噤若寒蝉。他这些兄弟，可比眼前这个没脑子的长姐聪明多了。


    出了祭殿，左殊礼拽着姜央一路向宫外走。


    姜央瞥了眼被他拉着的手，面无表情将目光收了回来。


    他不说话，她也未吭声，脚下积雪吱吱作响，空中的雪越下越大。


    待经过一处无人庭院，左殊礼停下脚步，回身冷冷怒视着她。


    姜央目光随意往一处放，看雪挂枝头，数雪片轻落，总归不去看他。


    额上的血还在往下流，热滚滚有些痒，她也懒得擦，任血爬得狰狞可怖。


    左殊礼忍了几息，终于忍不住讽道：“让你认个亲，你还演的尽心尽力了？”


    他开了口，阴阳怪气，姜央面无波澜，平平道：“亲，我认了，‘兄长’又何必在意那些细枝末节？”


    “兄长”二字被她念的轻飘飘的，却重重砸上左殊礼心口。


    脸上的怒，霎时被霜雪冻住。他凝望着姜央，眼里静若冰封寒潭。


    姜央缓缓抽出手，揉着被他攥疼的手腕，只看向高高的宫墙，“‘兄长’还有何吩咐？如无要事，我先回了。”


    身边之人许久不言语，他总这般，话不肯说完全，情绪遮掩的密密实实，好生无趣。姜央不耐烦陪他淋雪片，率先提步越过他。


    雪路难行，又湿又滑，她走得不以为意，只想尽早离开这个鬼地方。


    她怕她再待下去，连出宫的力气都没了。


    身后传来脚步声，袖袍忽然给人一把拉住，姜央猛然甩开，原本平静的面容霎时崩裂，“左殊礼！是你要断的，那就断的彻底些，不要做出这副忽冷忽热的模样！”


    是他不愿见她的，是他遵循骊妃所愿，硬生生让她接受“周国公主”的身份。他不是恨她吗？为何还要做出那副若即若离的姿态，他们两早就不该再有牵扯！


    左殊礼讽笑一声：“你当我愿意？”


    姜央陡然被他话刺得一怔，呆呆立在原地。


    左殊礼忽然又收敛所有神色，他无动于衷前行两步，平静无波道：“你知出宫的路？”


    那一声讽刺，好似是她恍然听错了一般。


    不待姜央回应，左殊礼已迈步而开，“跟上。”


    姜央胸口几经起伏，将未发泄完全的怒气强自压下，他简直莫名其妙！她这气真是生给聋子听！一颗石子丢进水里还能听个响，到他这里，偏就将石子碾碎丢了！


    姜央气得肝胆疼，再不肯自讨没趣多说一个字。二人穿梭在寂静的皇宫内，默默无语。


    应该断的干净些，她才能好生当他的“妹妹”。


    这不正是他所期望的吗？


    行至御道，眼前递来一方锦帕，姜央眉眼未抬。


    “擦了。”


    姜央莫名看着那方素色锦帕，不知何意。


    她未接，左殊礼直接上手，擦过她脸上血迹，用帕子捂住早已凝固的伤口。


    她气得忘了自己有多狼狈。


    接过锦帕盖在伤处，微微后退半步，她拒绝他的碰触。这么多年，她第一次学会远离他。


    她长进了。


    眼前手一顿，滞在半空，半晌未收回。


    空旷的御道上，她听见雪片坠落的簌簌轻音。


    侧方有内侍经过，撞见二人立在道中，惶恐的躬身行礼，左殊礼只看着姜央，久久未应。


    姜央觑见小内侍不敢起身，想是刚进宫不久不熟礼数，换了个脸色婉言道：“不必多礼。”


    小内侍得了令，犹如特赦，赶忙跑远。


    “姜央，”耳畔又传来左殊礼的声音，语气不善。


    姜央嗫嚅片刻，猝然抬步跑离他，她不想再听见他的声音。


    她要离开他，离得远远的，她受够了！


    顺着御道，她一路跑至宫门，方登上马车便喊，“回府！”


    马车行至半路，车外响起急促的马蹄声，直到奔至车架旁，马蹄声才缓了下来，与马车同步而行。


    那多出来的马蹄声，吵得她心绪燥乱。


    好吵！


    她捂住了耳。


    马车回到七皇子府，姜央跳下马车，不去看马上之人一眼，快步跑回自己的院落。


    身后有脚步不紧不慢跟着，跟到了她的卧房。


    她一把摔上房门，由内拴住。


    透过门扉，她看见门外立着一个影子。


    好好的，他又成了阴魂不散的鬼。


    姜央死死抵着门，好似只要把门关严实了，那人便再也不会闯进心里来吵她。


    “开门。”他的声音随着冷气，从门缝中透了过来。


    “左殊礼，是你不愿见我的，你这又是在做什么！”


    “你能躲我一辈子？”他拿她的话来堵她。


    她突然觉得他这个样子真是无聊透了！他说不见可以不见，而她的话都是耳旁风。


    他真是得了失心疯，变脸比翻书还快。


    姜央倔强的不肯回应他，左殊礼忽而在外扬声道：“把门给我卸了！”


    姜央一惊，吓得在房里乱转，刚瞅上后窗，“砰”的一声，门扉被左殊礼一脚踹开。


    他平静望着她，周身散发着肆虐喷涌的阴冷。


    姜央往后窗跑，手刚搭上窗棂，绅带给人一把轻易扯住。


    一个冰冷的身子贴了上来，姜央一扯绅带活结，脱下外袍就往窗外逃。


    腰身又被他重重揽住，她逃无可逃。


    “你想躲去哪里。”声音透过胸腔传了过来。


    逃去哪里？这里都是左殊礼的地盘。她不知能逃去何处，她只想逃离他！


    肩上一痛，左殊礼隔着衣料一口咬上她，贝齿撕磨，似要啃下她一块肉来。


    他疯了！


    疼痛传遍全身，吓得她手足无措，她拼了命的挣扎。忽然，她感觉到左殊礼在抖。


    他在抖……


    淡淡的血腥味飘散而出，萦绕过她鼻尖，姜央愣得停下挣扎。


    他把她咬出血了？


    她痛的麻木，痛的不敢动弹。


    血腥气若有似无，渗入他身上汗液，融入他周身冷香，搅成一团时有时无的旖旎气味。


    混乱的气息，熏得她神智开始涣散。


    倏地，左殊礼的颤抖停了下来。


    耳畔粗重的喘息声犹如退却的潮汐，渐渐平复，直至几不可闻。


    不知过了多久，身后之人的安静，令她感觉到窒息。


    她眼前一花，陡然回神，人被左殊礼安放在床榻上。


    他半蹲在她身前，神色如常，“你跑什么。”


    她战战兢兢端量他，平静无波的，好似方才发生的一切都是她的幻觉。


    侧首瞥了眼被他咬过的肩骨，只一片浅淡的牙印，并无血迹。


    “你……”她诧异回看他，就见一丁猩红冒出他的嘴角，红的刺眼。


    她忍不住伸手去触，他微一偏头躲开了她。


    他好似神魂重新归位，自地底重回人间。


    姜央仍旧心有余悸，弱声问：“那……你追我做什么。”


    他追她追的像个阴


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    魂不散的索命鬼。


    左殊礼静静凝视着她，她看不懂他平静目光下的颤动。


    他忽而捻起袖角，细细为她擦拭脸上残留的血渍。


    他一点一点，将所有污渍擦拭干净，仔细查看她额上肿胀的伤口，细致又温柔。


    掌心温暖的热度透过衣料，一寸一寸漫过她面颊，撩的她刚狠命冷下的心又开始发热。


    “想与我了断，我答应了吗？”


    姜央垂下眼，猝然冷声道：“所以……你以一刀之仇为借口疏远我多日，皆是因为我成了你‘妹妹’，你必须与我保持距离？”


    眼前之人浑身一僵，她眼神躲开他，火上浇油道：“你一心要远离我，却又追着我不放，你这口是心非的模样，叫人……”


    她咬了咬牙，一狠心，“叫人看不起！”


    他做不了的决定，她来做。好过他若即若离的折磨她。


    房内气温骤降，时间被寒意拉得漫长，姜央藏在袖中的指尖，开始抖。


    忽听他哂笑一声，“你说的没错，今日是‘哥哥’逾越了。”


    没来由的，她心头绕过一丝怅然。


    脸上突然覆来一只冰冷的手，将她头颅轻轻一带。


    倏地，面颊上落下一片柔软，他奖励了她一个冰冷的吻，眼里却静得像一汪毫无波澜的死潭，


    “多谢你，姜央，让我清醒意识到，我现在有多么不堪。”


    ……


    老周皇总算下了葬，葬在西京城郊的皇家陵墓。


    通往陵园的羊肠小径上，一辆马车颤颤巍巍，缓行在大雪纷飞中。


    明明已至冬末，风雪肆虐仿佛在做最后残喘，将一整个冬季未完的喧嚣尽数倾泻。


    寒风溜着缝往马车里灌，姜央不由紧了紧脖间大氅领口。


    “公主，饮杯热水暖暖身子。”宁无白递来一个耳杯。


    姜央喉头滚了滚，温热的雾气钻入鼻腔，是她不喜欢的味道，拒绝道：“不了。”


    宁无白也不坚持，随手往炭盆里又加了两块灰碳，絮絮叨叨：“城中不见这么大的风雪，怎行到郊外就变了天。”


    姜央盯着火星羸弱的炭盆，淡声道：“谁能知晓老天爷的脾气。”


    语气平平淡淡的，说的不知是天气，还是暗指某人。


    自丧礼过后，姜央与左殊礼那场莫名的谈话，将彼此关系敲断，二人再未见面。


    府里两位“主子”，互不干涉，不相闻问，下人口中也只有眼前的一位。好在府里因此安宁了好一阵。


    今日晨时，有下人来报，先骊妃娘娘已被运送至皇陵，问姜央是否需要去前去探看。


    姜央二话不说，出了门。


    府门前早已备好车架扈从，至于是谁安排的，她没问，旁人更不敢主动提及。


    她该早日搬走才行，姜央如是想着。


    马车顶着风霜，好不容易到达目的地，风雪又停了。


    姜央望着了眼头顶阴沉沉的天，随领路的内侍向骊妃住所行去。


    周国皇陵占地极大，里面埋葬着历任十几位君王，陵园扩了一次又一次，几乎堪比周国皇宫的宽广。


    鹿皮靴上浸满雪水时，内侍才将她带到一处人烟稀少的殿宇。


    推门而入，室内简陋清冷，像个避世清修道人居所，骊妃跪坐在灵位前，低头抄着经。


    姜央缓步而去，随意瞥了眼，是为死者祝祷的《往生祭》。


    “你来了。”骊妃抬头瞧了眼，见是她，随意招呼一声，又垂头继续抄写。


    姜央跪坐在她侧方，本欲解下大氅，发觉殿里清冷的过分，遂收回手。


    也不知油灯里添的什么油，烟熏味大得她胸内气息驳杂。早知这里是这副鬼样子，她该让宁无白准备些日常用具送来。


    屋内静谧，唯余笔尖划过布帛的沙沙声。


    一篇《往生祭》抄完，骊妃终于搁下笔。


    她笑望着姜央，仿佛儿时那般亲切，“央儿，母妃很高兴。”


    这一次，不再是训斥、告诫、怨愤，她在表扬她，姜央知她高兴的不是她来看她。


    “但是，央儿，这样太危险，你要学会给自己留后路，一条自己能脱身的后路，而不是依靠他人来拯救的后路。”


    姜央半垂下头，“结果可行，不就够了。”


    骊妃没有反驳她，她的女儿自小倔强，对于自己认定的人或事，谁都撼动不了分毫。轻叹一声，“也罢，你这性子，一时半会是改不了了。”


    她轻拍她的手背，掌心柔软又温暖，“如今你再为公主，我已恳求殊恩与殊礼暗地照拂，你日子不会那么艰难。”


    听见左殊礼的名字，姜央沉默几许，终于鼓起勇气问：“母妃……你可知左殊礼，自燕国归来后发生了什么？”