白觉晓的呼吸有那么一瞬间的凝滞。


    会议室里安静得可怕，只有沈栀小口啃着饼干的细微声响。


    双异能，潜力未知的S级净化。


    这两个条件中的任何一个，都足以让任何基地首领疯狂。


    这不是试探，也不是炫耀。


    这是一个邀请，一个赌上人类未来的、沉重到无法拒绝的邀请。


    白觉晓看着顾惩那双野兽般直接的眼睛，几秒后，他站起身，朝顾惩伸出了手。


    “成交。”


    没有犹豫，没有更多的讨价还，作为明锐基地的首领，他比任何人都清楚这份合作的份量。


    顾惩握住了他的手，两个末世中最顶尖的强者，以一种最简单直接的方式，达成了足以改变世界格局的盟约。


    接下来的流程就快了。


    白觉晓立刻召集了研究院的最高负责人，一个头发花白、眼神却异常锐利的老教授。


    当这位在末世里依旧穿着白大褂，严谨到一丝不苟的老教授，带着两个助手推进来一堆冰冷的仪器时，沈栀嘴里的饼干都忘了嚼。


    “需要抽血。”老教授推了推眼镜，目光灼灼地盯着沈栀，那眼神不像在看一个人，更像在看一个活的奇迹。


    沈栀下意识地往顾惩身后缩了缩。


    顾惩将她揽过来，让她坐在自己腿上，用高大的身躯完全挡住了那些研究员过于热切的视线。


    他低头，用下巴蹭了蹭她的发顶，声音是与外表截然相反的温柔：“就一管，很快。”


    助手拿出了采血针，那明晃晃的针头在灯光下闪着冷光。


    沈栀的脸皱成了一团，小声抗议：“这么粗……”


    “很快，”顾惩轻声哄着，大手包裹住她纤细的手腕，让她无法退缩，“不看就不怕了，回去给你做好吃的。”


    沈栀把脸埋进他宽阔的胸膛里，闷闷地问：“吃什么？”


    “你想吃什么就吃什么。”


    “……那好吧。”


    针尖刺入皮肤的瞬间，她还是细细地“嘶”了一声，整个人都僵住了。


    顾惩的手臂收得更紧，像是在用自己的体温为她抵御那一点点微不足道的疼痛。


    殷红的血液顺着导管流入特制的储存瓶中。


    那一抹鲜艳的红色，在老教授眼中，比任何宝石都更加璀璨。


    他捧着那管血，手都在微微发抖，嘴里不停地念叨着：“完美的样本……太完美了……”


    在场的其他研究员也都看呆了。


    他们从未想过，有一天能亲手接触到传说中的净化异能，这简直是所有科研人员的终极梦想。


    抽完血，沈栀的脸色有些发白，倒不是失血，纯粹是吓的。


    她蔫蔫地靠在顾惩怀里，一副元气大伤的样子。


    顾惩也不管旁边还有白觉晓和一众研究员，直接把人打横抱起，声音冷硬地对白觉晓说：“找个地方让她休息，要最安静的房间，最软的床。”


    白觉晓嘴角抽了抽，但还是点头吩咐人去安排了。


    在绝对的力量和价值面前，这点要求实在算不了什么。


    …………


    张元元把自己关在房间里，已经整整一天了。


    她不敢出门，甚至不敢拉开窗帘。


    外面隐约传来的欢呼声，还有人们兴奋地讨论着“净化”、“神迹”、“合作”之类的词语，每一个字都像一根针，狠狠扎在她的心上。


    她想过一万种可能，唯独没想过，自己赌上一切的告密，最后竟然成了为他人做嫁衣的笑话。


    她不是功臣，她只是一个自作聪明、被耍得团团转的丑角。


    顾惩那个眼神，像烙铁一样印在她脑子里。


    那不是愤怒，也不是杀意，而是一种高高在上的、看穿了一切的嘲弄。他甚至懒得报复她，因为她根本不配。


    这种无视，比任何酷刑都让她煎熬。


    夜深了，明锐基地里灯火通明，人们沉浸在获得干净水源的喜悦和对未来的憧憬中。


    没有人再记得那个曾经被奉为上宾的S级水系异能者。


    恐惧在黑暗中被无限放大。


    张元元猛地从床上坐起，浑身冷汗。


    她不能再等下去了，她不能等着顾惩和沈栀哪天心血来潮，想起她这个小丑，然后像碾死一只蚂蚁一样碾死她。


    她飞快地收拾了一个小小的背包，装上仅有的几块干粮和一瓶水。


    趁着夜色和人们的松懈，她像一只惶恐的老鼠，悄无声息地溜出了房间，避开主干道上巡逻的守卫，从基地一处偏僻的角落翻了出去。


    凛冽的夜风吹在脸上，她回头看了一眼灯火辉煌的明锐基地，眼中只剩下无尽的悔恨和恐惧。


    然后，她头也不回地消失在了浓稠的夜色与荒野之中。


    第二天，守卫在例行报告中提了一句：“报告首领，昨天安排给张元元小姐的房间空了，人不见了。”


    正在和顾惩商议合作细节的白觉晓只是抬了抬眼，淡淡地“嗯”了一声，便再无下文。


    一个无关紧要的人，是死是活，没有人关心。


    …………


    研究需要时间，而等待的过程，对于许多在生死线上挣扎的小基地来说太过漫长。


    在白觉晓的建议和牵线下，顾惩带着沈栀，开始了一场特殊的“巡回”。


    他们的车队，成了末日废土上一道奇特的风景线。


    狰狞的装甲车所到之处，带来的不是掠夺和杀戮，而是希望。


    当浑浊发臭的蓄水池在沈栀挥手间变得清可见底时，那个头发花白、为了争夺一桶过滤水能跟人拼命的基地首领，当着所有人的面，嚎啕大哭，跪在地上对着沈栀磕头。


    当一个五六岁的、浑身脏兮兮的小女孩，第一次喝到没有异味的干净水时，她愣愣地看着沈栀，然后从口袋里掏出自己藏了很久、已经有些融化的半块糖，小心翼翼地递了过去。


    沈栀接过那块黏糊糊的糖，沉默了良久，还是剥开糖纸放进了嘴里。


    很甜。


    一路上，顾惩把她照顾得无微不至。


    她嫌赶路累，他就把装甲车内部改装得像个移动的豪华卧室；她抱怨外面的食物难吃，他就亲自下厨，用有限的食材做出她喜欢的口味；每次净化完水源，她懒洋洋地喊累，他就会立刻把人抱走，不让任何人再来打扰。


    渐渐的，关于黑岩基地的传言变了。


    人们不再说那里有个凶神恶煞的怪物首领，而是说，东方有个强大的守护神，他身边跟着一位能创造神迹的女神。


    他们是末世里行走的希望。