在确认“谢策”那支队伍一头扎进了三号隘口后，刀疤脸心腹便踩着荒径碎雪，风一般地往大营赶。


    越靠近营区，巡逻的哨卡和往来的人影便渐渐多了起来。


    为免引人注目，疤脸在一处僻静林子停下脚步，左右扫过枯木乱石，确认无人窥伺，才抬手扯下脸上碍事的深色蒙面巾，随手塞进怀里，又拢了拢身上灰扑扑的粗布衣裳，把衣襟扯得严实，刻意压着肩背，扮成个刚从外营办杂事归队的寻常辅兵。


    疤脸调匀气息，低垂着头，朝着营区侧后方那道守卫最是松垮、查验也越是敷衍的的破旧侧门走去。


    彼时天色阴沉，寒风料峭，路上行人皆缩肩埋首，只顾着赶路避寒，没人会多瞧一个不起眼的辅兵，这倒省了疤脸不少麻烦。


    穿过堆着的废弃木料，再拐过破旧营帐的乱场，就是通向侧门的狭窄小径。


    疤脸刚要抬步转过去，斜刺里突然撞过来一道慌不择路的人影，直直朝着他怀里扑来！


    疤脸反应极快，脚下微微一错，侧身让开半步，右手闪电般地按向了腰间的短刀，全身肌肉绷紧，做好了应对任何突发袭击的准备。


    待他定睛一看，才发现冲过来的竟是宋通判家的小丫头宋清。


    宋清此时的模样狼狈到了极点。裙摆沾满了血污泥点与冻硬的雪水，湿冷地贴在腿上。发髻散了大半，几缕被汗浸透的碎发黏在苍白的额角脸颊，鼻尖与耳朵冻得发紫，唇色褪得只剩一层薄白，唯有额角渗着细密冷汗，与冻僵的脸颊形成极诡异的对比。


    看样子，她是拼了命地跑回来的。


    宋清心不在焉，压根没料到拐角有人，自个先被吓得魂飞魄散，低低“啊”了一声，踉踉跄跄退了半步。


    方才在山路上连滚带爬，全靠一口气撑着，现在停下来才发觉自己腿肚子直打颤，膝盖也酸得发软，她只得扶着旁边的歪木桩，弯着腰大口喘气，胸口起伏得厉害。


    疤脸迅速挤出几分木讷的温和神情，眼神却在宋清周身飞快地扫了一遍。


    他放缓了声音，听着倒像个不善言辞却好心肠的老实人：“宋姑娘？您这是怎么了？可是遇上什么难处了？需不需要……搭把手？或者，我送您回去？”


    疤脸记得这姑娘。宋通判的独女，性子单纯，没什么心机城府，以前在营中偶遇，总是低着头、垂着眼，细声细气地应一声便匆匆走过，像只受惊的小鹿。


    偶尔被他撞见问话，也是问什么答什么，三言两语就能把底细套个干净，是最好摆弄、最不会惹麻烦的那类人。


    宋清心神不宁，下意识地接口：“哎哟，是你啊……我、我要去找云参议！有急事！”


    云参议？


    刀疤心里咯噔一下，指尖悄悄攥紧了。


    这个节骨眼上，宋清一身狼狈地从营外方向跑回来，慌慌张张、失魂落魄，开口就是要找那个近来屡次搅局、精明得可怕的云岫？


    能有什么“急事”？


    联想到自己前日刚在偏僻林间干净利落地“处理”掉那个从三号隘口逃回的真传令兵，联想到先生的计划正进行到最关键的一步，再联想到云岫那女人素来心细如发，难保不会从某些蛛丝马迹中察觉端倪……


    疤脸于是多嘴追问了一句：“找云参议？可是有什么要紧的军务传达？还是宋姑娘您在外面遇到了什么难处？这荒郊野岭的……不妨先与我说说？或许我能帮上忙？”


    换作平日，以宋清那点浅显的心性，被人这么“诚恳”地一哄一骗，关切地问上几句，怕是早把路上如何摔跤、如何看见那具传令兵尸体、父亲如何惊恐崩溃、自己又如何下定决心回营报信的事，像倒豆子似的，一五一十全说出来了，说不定还得掉几滴委屈害怕的眼泪。


    可今日不一样了。


    父亲带着她仓皇出逃的懦弱，又在半路折返回来的转变，冰天雪地里那具狰狞尸首带来的视觉与心灵的双重冲击，以及自己咬着牙、忍着痛、顶着寒风跑回来的那份悲壮决心……这一连串坎坷经历，让这个一直生活在父亲羽翼下、循规蹈矩的深闺少女，心境发生了一种微妙而坚定的变化。


    宋清本是要顺着疤脸的话头说下去，忽然又顿住了——等等！这人是秦松的心腹侍从！他怎么会在这个时辰、出现在这条偏僻的乱场小径上晃悠？


    秦松此刻该在帐中理事，或是称病不出，他的贴身侍从，不该在此处游荡才对。


    这些念头一转，宋清立刻清醒了大半。她扯出一个僵硬的笑，故作轻松地搪塞：“没、没什么大事，就是心里闷得慌，想找云姐姐说说话，都是女儿家的闲事。”


    可疤脸又是什么人？常年替秦松处理脏事，察言观色、辨人心思，是刻在骨子里的本事。


    宋清这飘忽的眼神、生硬的掩饰、越强调没事越是露馅的模样，在他眼里跟把“撒谎”写在脸上没两样。


    疤脸几乎是在瞬间就做出了判断：这丫头，十有八九是撞破了什么不该看见的事情！很可能是跟传令兵尸体、或者先生的其他安排有关！她现在慌慌张张跑回来，急着要找云岫，就是要告密！要把她看到的东西捅出去！


    计划到了最关键的一步，半分变数都容不得，这宋清就是个凭空冒出来的搅屎棍，必须立刻摁住，绝不能让她见着云岫。


    疤脸的眼神瞬间冷了下来。他眯了眯眼，一字一句地问道：“宋姑娘……真的，没什么事吗？”


    宋清被他这骤然改变的气场所慑，心头警铃大作，后退了半步，连连摆手：“真、真的没事！我先走了，云姐姐该等急了！”


    说罢，她转身就想快步离开。


    然而，就在宋清转身的刹那，疤脸一步踏前，左手猛地攥住了她纤细的手臂，宋清痛呼一声，整个人就被硬生生拽了回来！


    同时，疤脸右手寒光一闪，一柄冷冰冰的锋利短刀，已然抵在了宋清的后腰要害处！


    “现在，”疤脸心腹凑到宋清耳边，压低声音，“可以告诉我，到底有什么事了吗？宋姑娘？”


    军营外二三里地，一处背风向阳的山坳里。


    积雪厚厚地盖着枯黄的衰草，嶙峋的怪石从雪被下戳出来，风穿过石缝和枯木，发出呜呜咽咽的怪响，像是无数冤魂在暗处幽幽地叹气，又像是这片土地本身在痛苦地呻吟。


    这里真是偏得很，平日里连砍柴的樵夫都嫌路远不来，放眼望去只剩下一片死气沉沉的寂静。


    赵虞候独自一人，深一脚浅一脚地踏着及踝的积雪，慢慢走了过来。


    他身上还是那件半旧的锦袍，料子虽好，边角却已有些磨损，外头罩了件灰鼠皮的斗篷，领口的毛有些稀疏。他手里提着一个不小的酒坛子，坛身是粗陶的，贴着张早已褪色发白、边缘卷起的红纸，上面墨笔写的“杏花春”三个字，也淡得快看不清了。


    赵虞候在乱石堆里来回走了几步，最终在一处稍显平整、背靠着一块巨大山岩的地方面前停下了脚步。


    他抬脚，有些粗暴地踢开表面的积雪，露出底下裂着


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    细密口子的黑黄色泥土。


    没有墓碑，没有香烛，甚至连个土包都没有，就是个简陋得不能再简陋、寒酸得不能再寒酸的坟头了。


    赵虞候沉默地站了片刻，脸上没了平日那副玩世不恭的刻薄相，只剩下一种木然的疲惫。


    寒风卷起他斗篷的下摆，猎猎作响，他却恍若未觉。


    半晌，赵虞候弯腰，用冻得有些僵硬的手指，略显笨拙地撕开酒坛口那层早已干硬的泥封。


    浓郁而辛辣的酒香随之漫开，在冷空气里飘出老远。他就这么拎着酒坛往冻土上浇，清亮的酒液“哗啦啦”地砸在雪上，洇出一大片深色痕迹，酒气混着寒气往上飘。


    “喏，上好的‘杏花春’，老子托人从城里最好的酒坊弄来的，自己都舍不得抿两口，怕喝完了没处寻。”赵虞候低声嘟囔，“今儿个都给你了。算是……给你陪个不是。”


    “是我的错。当初硬要把你从老家山沟里拽出来，拍着胸脯跟你爹娘保证，说跟着我赵虞候，有肉吃有酒喝，有前程，能光宗耀祖……你爹娘那眼神，我到现在都记得，盼着你出息，又舍不得你远走。”赵虞候轻轻摇了摇头，雪粒落在发梢，“你若留在老家，守着几亩薄田安分过一辈子，便不会……不会跑到这鸟不拉屎的鬼地方，把命丢在这儿。”


    “你这小子，怎么就这么蠢？”


    酒液还在汩汩地流，坛子在他手中渐渐变轻。


    赵虞候的声音也变得飘忽起来：“到了下头……机灵点，别傻乎乎地再被人当枪使了。找个好人家投胎，下辈子投到太平盛世去，别再碰上打仗，也别再碰上……我这样的上官了。”


    酒坛终于空了。赵虞候晃了晃，确认最后一滴也落尽了，沉默地又站了一会儿，任由寒风将酒气吹散。


    最后，他随手将那空了的粗陶酒坛，丢在旁边一个半埋着枯草的雪堆里，发出“咕咚”一声沉闷的响动。


    赵虞候抬手，用手掌抹了把脸，也不知是抹去溅上的冰凉酒渍，还是抹去眼角那一点或许只是被寒风吹出的湿意。


    “行了，酒也喝了，话也说了。”


    “……走了。”


    赵虞候低声说了一句，就紧了紧斗篷，转身，踩着来时的脚印，慢慢往回走。背影在空旷的山坳里显得有些落寞。


    许是心绪依旧不宁，胸中那股郁气并未因祭奠而完全消散；又或是这冬日的山路实在难行，赵虞候也不想立刻回到那个乌烟瘴气、处处透着诡异的军营里去。


    他并未选择直接返回军营的最近路径，而是鬼使神差地选了一条稍远、但更加僻静荒凉的小路，想一个人再静静，理理脑子里那团乱麻。


    走了约莫一炷香的功夫，小路前方一处被枯藤和嶙峋乱石半掩着的拐角后面，隐约传来了极其轻微的动静，还有压得极低的人语声。


    赵虞候脚步一顿，放轻了动作侧耳倾听。


    似乎有两个人的声音，分别是一男一女。


    男的声音含混不清，却透着一股强硬。女的声音则有些发颤，像是在极力克制着不让自己尖叫出来。


    赵虞候眉头微皱。


    这荒郊野岭的，谁会在这里？


    听声音，似乎离自己不远。他悄悄往前挪了几步，借着石块的掩护，探头望去。


    只见小径上，秦松那个总是阴着脸的疤脸侍从，正半拽半胁迫着一个年轻女子往前走。


    那女子不是别人，正是宋通判家那个平日里总低着头、细声细气的闺女宋清！