张将军领着五百精锐，打着“谢”字旗号，盔明甲亮，刀枪并举，沿着九曲十八弯的山道，浩浩荡荡地朝着三号隘口方向开拔。


    这队伍看着整齐，实则一点也不，众人的脚程快慢不一。


    年轻卒子恨不得把马蹄子跑出火星，老兵油子则有些磨磨蹭蹭地拖着后腿，这些动静凑在一起，难免会有些杂乱：马蹄踏碎石子的脆响、脚步声的拖沓、盔甲摩擦的窸窣……搅合成一股蛮不讲理的声浪，撞得林间栖鸟扑棱棱地飞上天，连路旁的枯草都被卷得漫天跑，在队伍后头拖出条土黄色的长尾巴。


    这般大张旗鼓，自然逃不过那些躲在暗处的眼睛。


    秦松的那两位心腹，打这只队伍离营就一路跟了上来。


    这两人都是军中摸爬滚打出来的老油条，隐匿的本事自然练得炉火纯青。他们缩在道旁乱石堆与枯藤缠出来的阴影里，呼吸放得又细又长，像极了两块长了眼珠的顽石，紧紧黏着那支越走越近的队伍。


    当看到队伍前头那个身披专属皮甲、外罩绣着“谢”字徽记的战袍，身形高大得跟座小山似的家伙，正扬着马鞭嗷嗷喊，嗓门粗得能震落枝头残雪，不断催促部下“快点走，误了军机军法处置”时，两人迅速交换了个眼神。


    黑面的心腹率先松了口气，眼底还飘着点“果然如此”的得意。


    “错不了，就是谢策那莽夫。”黑面心腹压低声音，脸上写满了不屑，“你看那甲胄，那战袍，还有那股子恨不得把嗓子眼喊破的劲儿，跟先生说的一模一样。先生真是神算，这小子果然乖乖领了军令，往咱们设好的死局里钻。”


    旁边的心腹左脸颊带着一道细长旧疤。他也跟着黑面点点头，但眉头却没完全舒展开，眼神里还挂着点疑虑：“模样架势是像，但……总觉得今儿个这谢策，壮得有点过分？这嗓门也太响了！隔着这么老远，还震得我耳朵嗡嗡的。”


    “嗨，还能为啥？”黑面心腹嗤笑一声，不以为然地舔了舔干裂的嘴唇，“临战了呗，要么气血直往上涌，要么就是前些日子的伤好利索了……再说了，人靠衣装马靠鞍，穿了将军的行头，说话自然硬气三分，谁都恨不得把天吼个窟窿。不过你放心，先生安排得滴水不漏，三号隘口那边的‘惊喜’，保管让他有来无回。军令如山，他就算心里犯嘀咕，也得硬着头皮上。


    疤脸暗自琢磨了一番，觉得这话在理，是自己想多了。


    他们本次的任务很明确：确认谢策是否真的来了，必要时给金军搭把手，确保谢策死在三号隘口，最好是“英勇战死”，连尸骨都凑不齐。


    如今鱼儿已经咬钩，正向网中央游，任务就算是完成了大半。


    “我在这儿盯着，看他怎么进鬼门关。”黑面心腹往草丛里缩了缩，找了个舒服点的姿势，从怀里摸出两块硬邦邦的干粮，“你赶紧回去给先生报信，就说‘鱼儿已入网，正欢天喜地往锅底跳’……顺便问问先生，还有别的吩咐没？要不要咱们事后去清理清理现场，确认一下那家伙的死讯，带点信物回去，让先生放心？”


    疤脸的心腹应了声“好”，又不放心地叮嘱道：“你小心点，别暴露了，也别靠太近，流箭不长眼。”


    说罢，他才借着地形掩护，迅速消失在山林小径之中，朝着大营方向疾行而去，脚步看着挺轻快，估计心情松快了不少。


    留下来的黑面心腹，就继续远远吊在队伍侧后方，借着嶙峋的山石和没掉光叶子的林木掩护，不紧不慢地跟着那醒目的“谢”字大旗。


    他啃着干粮，心里暗暗盘算着：等会儿就能看到一场好戏，这趟差事倒是不亏。


    与此同时，在那支队伍的末尾再往后些的沟壑阴影里，真正的谢策正带着五十名精挑细选的亲兵，悄无声息地潜行。


    他在脸上抹着混合了草汁的泥灰，脏得看不出原本的肤色，那只受伤的胳膊用多层布带紧紧绑在身侧，尽量减少晃动带来的刺痛，也避免露出破绽。他还故意把头发扯得乱七八糟，脊背微微佝偻着，步伐拖沓，活像个被战事磋磨得没了精气神的老兵油子，混在亲兵堆里，毫不起眼。


    谢策走在队伍侧翼稍靠前的位置，既能透过林木缝隙看清前方张将军那支“明星队伍”的动向，又能余光兼顾身后的亲兵是否跟紧、隐匿是否得当。


    距离拿捏得刚刚好，不算太远不算太近，既不容易跟丢，又不至于被前方的人、或者可能存在的第三方哨探发现。


    但谢策心里那根弦依旧绷得紧紧的。


    内奸既然费了这么大心思设局，绝不可能单纯指望金军能万无一失地干掉他。


    路上会不会有埋伏？隘口里有没有内应？


    还有什么意想不到的阴招？


    他必须打起十二万分的精神，眼观六路耳听八方，半点松懈不能有。


    就在张将军的队伍离三号隘口还有数里地的时候，风里已经传来了战鼓的闷响、兵刃交击的铿锵以及隐约的喊杀声。


    谢策早先派出去的两个腿脚伶俐的小兵——阿柴和石头，已经抄着更隐蔽险峻的羊肠小道，率先爬到了一处能俯瞰三号隘口全局的背阴高地。


    两人趴在草丛里，只露出两只眼睛，小心翼翼地往隘口方向望。


    这一眼望下去，他们的心一同沉到了谷底。


    昨日黄昏传回消息，声称还算稳固的三号隘口关城，如今已经是烽烟四起，周遭一片狼藉。


    关墙多处破损，巨大的豁口像是被怪兽啃食过，看着十分触目惊心。


    宋军的赤色旗帜只剩下寥寥几面，在残破的垛口上和凛冽寒风中苟延残喘般地飘摇。而金军那狰狞的狼头大旗，则嚣张地插在主关楼的最高处，以及两侧能俯瞰全局的山崖制高点，在硝烟中猎猎作响，透着一股子耀武扬威的得意。


    且在关城前的空地上，金军甲士列成严整的阵型，弓弩手控弦待发，长枪密密麻麻，显然是已经控制住了关城外围和大部分关键区域。


    只有在关城内部深处，那断壁残垣之间


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    ，还能听到零星激烈的交战声和金铁交鸣声，夹杂着宋兵的怒吼和金兵的嚎叫。


    不过真正让两人瞳孔骤缩的是，在关城那扇被撞得半塌的城门洞附近，有一根临时立起的木桩，上面赫然绑着一个人！


    那人衣衫褴褛，裸露的皮肤上满是血污和青紫，被粗糙的麻绳捆得结结实实，连嘴都被脏污的破布塞得严严实实，只能发出“呜呜”的声音。


    正是失踪多日、生死未卜的王哥！


    在王哥身边，几个手持弯刀、面目凶悍的金兵守一旁，眼神警惕地扫视着四周，脸上还带着点不怀好意的期待，不知道在等着什么。


    “糟了！王哥！”性子更急的阿柴忍不住低呼一声，“金狗真把王哥绑在这儿了！这是想干嘛？祭旗？还是……诱饵？！”


    另一个小兵叫石头，年纪稍长，经历过几次恶战，更沉得住气。


    他眯着眼，仔细观察了一会关城内的交战区域和金军的布防，脸色越发凝重：“情况比咱们预想的还要糟糕……金军不是‘疑似渗透’或者‘制造混乱’，是实打实拿下了大半个关城！剩下的兄弟恐怕撑不了多久，被全歼只是时间问题……可王哥被绑在城门最显眼的位置，分明就是个又毒又狠的饵，等着钓咱们的援军！张将军他们要是就这么不明所以、一头热血地撞上去……”


    后果不堪设想。


    那五百精锐，恐怕会一头扎进金军早已张好的口袋里，被优势兵力围歼，到时候别说救王哥了，反而可能加速他的死亡。


    阿柴和石头对视一眼，都从对方眼里看到了火烧眉毛的急迫。


    阿柴的手不自觉地握紧了腰间的短刀刀柄：“石头哥……咋办？”


    石头咬了咬牙，快速做出决断：“咱们得分头行动！你脚程比我快，对那条近路也熟，立刻原路返回，去报告谢参军！把这里的情况一五一十地告诉他……尤其是王哥被绑在城门当饵、金军已经控制了关城大半、关内还有兄弟在苦战的事！让他千万谨慎，别中了圈套，赶紧想别的法子！实在不行……也得做好最坏的打算！”


    阿柴急忙追问：“那你呢？”


    “我留在这里继续观望，盯着王哥和城门附近的动静。”石头指了指下方，又指了指几处便于机动和制造混乱的位置，“如果发现金狗要伤害王哥，或者有什么别的突发情况，我就想办法弄出点动静……哪怕扔块石头砸他狗头，或者学两声狼叫、喊一嗓子‘着火了’也行！总比干看着强！”


    阿柴知道这是眼下最合理的安排，重重点头：“好！石头哥你保重！千万小心！我快去快回！”


    石头深吸一口气，不再说话。他将身体伏得更低，选了一处既能观察城门动向、又便于他制造骚乱后撤离的草丛，紧紧盯住了下方。


    阿柴也不敢有丝毫耽搁，他心急如焚，转身就沿着来时的险峻近路，手脚并用，连滚带爬地往回赶。


    他必须抢在张将军的队伍一头撞进陷阱之前，把消息送到谢策那里！