彼时天刚蒙蒙亮，晨雾还没散干净，一队例行巡逻的士兵特意抄了条近路往操练场走去。


    这条路需经过了中军大帐侧后方的杂物角，这里堆着锈蚀的断刀、朽烂的营帐支架，荒草长得比人膝盖还高，平日里别说人，狗都不乐意来这撒泡尿。


    谁料刚拐过帐角的立柱，打头的兵卒“哎哟”一声，脚下一滑，半条腿陷进了软烂的泥地里。


    那泥又冷又黏，糊了他一裤腿，兵卒顿时火冒三丈，骂骂咧咧地正要拔腿，眼角余光却先瞥见了脚边的东西。


    那瞬间，他像是被人扼住了喉咙的公鸡，到了嘴边的粗话化作一声撕心裂肺的嚎叫：“娘嘞——！死人啦！”


    这一嗓子穿透力极强，硬生生撕破了清晨的沉寂，惊得远处树梢上的宿鸟扑棱棱飞起一片，连帐外值夜的卫兵都浑身一激灵，连忙握紧了腰间的佩刀。


    杂乱的脚步声迅速从四面八方聚拢过来，十几道目光齐刷刷投向泥地。


    只见颜戌的尸体就直挺挺地躺在那儿，四肢僵硬地舒展着，毫无生气。


    他身上的军袄沾满了泥浆和血迹，身下还洇开一大片早已半凝固的血渍，黑红相间，看着就让人头皮发麻。


    周围乱糟糟地散落着他昨日出镇采买的东西：米粮袋子被划开一道长长的口子，白花花的米粒混着泥浆，滚得哪儿都是；油纸包着的肉干摔在地上，油纸破了，肉干上沾了泥和血，看着犹为恶心；还有几枚铜钱、一小捆粗布条，东一个西一个地嵌在泥里。


    最扎眼的要数两个碎裂的陶制酒壶，陶片四溅，残留的酒液混着浓重的血腥味，发酵出一种令人作呕的甜腥恶臭，闻一下就能让人胃里翻江倒海，几个心理素质差的兵卒当即就捂住了嘴，连连干呕。


    而真正让人后脊梁发凉的，是颜戌的死状。


    他的脖颈处豁开一道狰狞的裂口，皮肉外翻，深可见骨，裂口边缘还沾染着暗红的血痂和琥珀色的酒渍。


    而那“凶器”，似乎就是散落在尸体旁的几片锋利的碎酒壶瓷片，上面挂着丝丝缕缕的血肉和毛发。


    现场一片狼藉，泥地上有挣扎的痕迹，周围的荒草被踩得东倒西歪，瞧着是经历过一场激烈的搏斗。


    可诡异的是，颜戌那张脸上，却没有丝毫挣扎的狠厉，反而残留着昏迷未醒的茫然，以及生命最后一刻骤然袭来的极具痛苦。


    他五官扭曲，一双眼睛瞪得浑圆，像是至死都没明白，自己究竟遭了什么殃。


    “快！快去请军医！再报给吴帅和赵虞候！”带队的校尉强压着心头的惊惧，声音发颤地吩咐道。


    军医被火急火燎地从被窝里拽了出来，老头子衣裳都没穿整齐，披着件棉袍就跑了过来。


    他蹲在尸体旁，手抖得跟筛糠似的，先是探了探颜戌的鼻息，接着又翻了翻他的眼皮，最后用一根银针拨了拨脖颈处的伤口，半晌才颤巍巍地抬起头，对着围上来的将领们摇了摇头：“没救了……是被碎瓷片割喉，失血过多而亡。具体时辰，还得再仔细查验。”


    就在这时，最先发现尸体的那个兵卒突然瘫坐在地上，手指向颜戌尸体旁不远处的血泊，声音带着哭腔：“将、将军……那、那里……还、还有一样东西……”


    众人顺着他指的方向看去，瞥见那摊粘稠的黑红血泊里，静静躺着一枚玉佩。


    那玉佩约莫巴掌大小，上面精雕细琢着蟠龙纹，莹白温润，质地通透，即便沾了血污，也难掩其华贵，在惨淡的晨光下泛着幽幽的冷光。


    这枚玉佩，在场的几个核心将领都认得。


    那是吴帅的贴身之物，一枚从不离身的蟠龙玉佩！据说这玉佩是先帝所赐，吴帅佩戴了二十余年，除了沐浴更衣，从未摘下来过。


    可玉佩……怎么会突然出现在这里呢？


    这些爆炸消息跟长了翅膀似的，瞬间就在军营里炸开了锅。


    赵虞候的亲兵，横死在吴帅的中军大帐附近！


    死状凄惨蹊跷，现场还遗留着吴帅的贴身玉佩！


    一时间，流言蜚语在营地里疯狂蔓延。


    有人压低声音交头接耳，说吴帅与赵虞候素来不对付，前几日还因为粮草调度的事吵得面红耳赤，吴帅如今下死手，目的就是为了杀鸡儆猴。


    还有人揣测吴帅这是要铲除异己、清洗军中，而颜戌只是个倒霉的牺牲品。


    更有甚者，直接把此事和之前的图纸泄露、试射场伏击案串起来，说军中怕是早已被内奸渗透，保不齐明天就得哗变，到时候大家都得死无葬身之地。


    营地里人心惶惶，士兵们纷纷交头接耳，残留的士气荡然无存，只剩下一片低迷的恐慌。


    谢策和云岫也是尚在睡梦中，就被亲兵大叫着拍醒了。


    那亲兵脸色惨白，声音都带着颤，说是出了人命大案，吴帅让他们立刻去帅帐议事。


    这两人哪敢耽搁，匆匆披衣起身，从各自营帐往帅帐赶。


    一路上，见士兵们神色慌张，三三两两地聚在一起议论，云岫心头咯噔一下，隐约觉得事情不小。


    果然，赶到帅帐时，帐内的气氛是前所未有的凝重。


    吴帅端坐主位，脸色阴沉得可怕。他手指紧紧攥着椅子的扶手，手背上青筋暴起，显然是怒到了极点，却又在强行克制。


    下首站着几位核心将领和文官。其中，赵虞候面色最为灰败，一双眼睛布满了血丝，死死盯着案几上那枚沾染了血迹的蟠龙玉佩，牙关咬得“咯咯”作响，双手攥成了拳头，恨不得扑上去跟吴帅拼命。


    他麾下的几名将领也面带怒色，看向吴帅的目光全都带着敌意。


    人群里，秦松站在角落，眉眼低垂，双手交握在身前，看着像是被这场面吓得不轻，连呼吸都刻意放得又轻又缓。


    云岫起初还不明所以，直到听了身旁将领的低声禀报，尤其是听到那枚“不该出现在现场的东西”竟是吴帅的蟠龙玉佩时，她浑身的血液仿佛都凝固了，忍不住打了个寒颤。


    身旁的谢策亦是身躯一震，原本还带着些许睡意的眼神也变得锐利起来。


    两人对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。


    这事儿蹊跷得离谱！


    吴帅是什么人？半辈子浸在刀光剑影里，行事向来是滴水不漏的沉稳。他与赵虞候纵然有再多龃龉，哪怕真到了撕破脸的地步，也绝不会用这种蠢笨到家的方式动手。


    除非吴帅被猪油蒙了心，或是突然失智成了傻子，才会干出这种自毁前程、自寻死路的蠢事。


    而根据吴帅身边的亲随证实，这枚玉佩昨夜就寝前还好好地佩戴在吴帅腰间。偏偏今早起来，吴帅在换衣时才发现玉佩不翼而飞，正派人四处寻找，谁也没想到，竟然会以这样一种惨烈的方式，出现在颜戌的血案现场。


    尽管吴帅在军中威望极高，大多数将士的第一反应都是“不可能”，觉得定是有人栽赃陷害。


    可面对案几上那枚沾血的玉佩，再加上秦松等几位文官看似言辞谨慎、实则步步紧逼的质疑，饶是吴帅有百口，也难以辩白，脸色愈发难看。


    “玉佩为何会出现在凶案现场？还请吴帅……给个说法。”秦松率先开口，“昨夜帅帐守卫森严，三步一岗五步一哨，外人绝无可能潜入帅帐盗走玉佩。敢问吴帅昨夜行踪，可有旁人佐证？”


    他这话一出，帐内顿时安静了下来，所有目光都聚焦在吴帅身上。


    “……”吴帅哑口无言。昨夜他处理军务到深夜，之后便独自在寝帐休息，确实没有旁人全程陪同。


    见吴帅沉默，另一位平日里就爱挑刺的文官立刻跟上：“颜戌乃是赵虞候麾下得力亲兵，素来忠厚老实，与人无冤无仇。吴帅与赵虞候此前在军务上……呵呵，多有龃龉。此事发生在帅帐附近，又有玉佩为证，怕不是巧合吧？”


    第三位文官更是火上浇油：“如今军中流言四起，人心惶惶，将士们无心操练，若是不能给出一个合理的解释，怕是……难以服众啊！长此以往，军心必散，前线防务堪忧啊！”


    “是啊，吴帅，此事关乎重大，不能不查！”


    “总得给赵虞候和死去的颜戌一个交代吧？”


    “……”


    一句句的质问像一把把重锤，狠狠砸在吴帅的身上，也砸在帐内每个人的心头。


    赵虞候的情绪愈发激动，他指着吴帅，声音嘶哑：“……你我虽有政见不合，但你怎能如此狠心！颜戌跟随我多年，忠心耿耿，你竟…


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    …你竟下此毒手！”


    “赵虞候，你休要血口喷人！”吴帅猛地一拍桌子，也站起身来，怒视着赵虞候，“本帅行事光明磊落，岂会做这等栽赃嫁祸之事！此事分明是有人故意为之，意图离间你我，搅乱军心，你怎么就看不明白！”


    “离间？”赵虞候红着眼眶冷笑，“现场只有你的玉佩！除了你，谁还能有机会接触到这枚玉佩？你别再狡辩了！”


    两人剑拔弩张，眼看着就要当场动手，帐内的将领们急忙上前劝阻。


    为了平息愈演愈烈的谣言，为了不给暗处的敌人可乘之机，也为了暂时安抚赵虞候等人的情绪，在几位高级将领和监军文官的“共同建议”下，吴帅被迫暂时交出了部分指挥权。


    他的行动受到了严格限制，虽未被直接扣押下狱，却已是变相软禁在自己的帅帐之中，非紧要军务不得外出，连饮食起居都有士兵“照料”。


    帐外的护卫增加了一倍，明眼人都看得出来，这分明是把吴帅当成了嫌疑犯看管。


    这一变故，对全军士气无疑是一次沉重的打击。


    吴帅坐在主位上，面沉似水，目光缓缓扫过帐中神色各异的众人。最后，落在了被紧急召来、尚有些懵然的谢策和云岫身上。


    吴帅的眼神很复杂，但他没有多说什么废话，而是直接当着所有人的面，掷地有声地下达了命令：“即日起，由谢参军暂代前线防务指挥之责，统筹各营巡逻与布防，务必加强营区戒备，严防外敌偷袭与内部作乱！云参议岫协助处理军务文书，整合各方情报，调度后勤补给，同时彻查颜戌之死一案，务必找出真凶，还本帅一个清白，还颜戌一个公道！”


    “其余将领各司其职，安抚麾下士卒，不得擅自妄动，更不得传播谣言，扰乱军心！”


    “非常之时，行非常之事。”吴帅最后硬气道，“望诸位同心协力，共渡难关。莫要让奸人诡计得逞，寒了将士们的心，毁了我军根基！”


    这个命令下达得十分突然，却又在情理之中。


    谢策与云岫，这对近来表现突出的年轻组合，不仅能力出众，而且背景相对“干净”，与各方势力都没有太深的瓜葛，是此刻平衡局势、勉强维系这支军队不散架、不内乱的唯一人选。


    也是吴帅在绝境中，能抓住的最后一根稻草。


    走出帅帐时，冬日的阳光金灿灿地洒满了营地，但落在身上时却感受不到半分暖意。


    营地里的士兵们三三两两地聚在一起，低声议论着，看到谢策和云岫出来，都下意识地住了嘴，神色各异地看向他们。


    两人站在帐外，互相看着对方，久久没有说话。


    短短一夜之间，军营风云突变。


    暗处的毒蛇终于亮出了獠牙，一击便直指核心，意图昭然若揭——就是要离间军心，就是要扳倒吴帅，就是要让这支军队，从内部开始腐烂、崩溃，不战自乱。


    而如今，保卫军队的重任，查明真相、揪出内奸的艰巨使命，乃至维系前线岌岌可危的防务……就这样猝不及防地，重重压在了他们的肩头。


    杀机四伏，前路茫茫，不见尽头。


    谢策活动了一下左臂，那处伤口被早上的寒气一激，疼得更厉害了。


    他低头瞥了眼裹得严实的绷带，舌尖顶了顶后槽牙，低声吐槽了句：“这破班真是越干越往鬼门关里走，再这么折腾下去，小命都得搭在这军营里啊。”


    云岫迎着风轻轻吐出一口白气，转头看向谢策，苦笑道：“……可不是么。”目光扫过营中人心浮动的景象，她又长叹一口气，“但路都走到这一步了，身后是万丈深渊，身前是刀山火海，哪儿还有退路可寻？”


    事已至此，的确没有退路了。


    要么扛住这漫天风雨，把藏在暗处的魑魅魍魉揪出来，要么就陪着这支军队一起沉沦。


    横竖都是殊死一搏，倒不如咬着牙往前冲。


    谢策挑了挑眉，被她这股不服输的劲儿逗得轻笑一声，抬手揉了揉胳膊：“那就接着干。反正都已经半只脚踏进泥潭了，索性放手一搏，看看这‘宋穿打工人’的命……够不够硬。”


    云岫被他这句“宋穿打工人”说得一怔，随即失笑：“燃烧吧，打工人！”