仿佛一桶冷水兜头浇下，温蘅一个激灵，浑身忽然生出无限蛮力，一把便将身上重物推翻出去。


    “咕咚”一声巨响响彻夜空，她瞬间睡意全无。望向地板上的重物，原来是一尊石像，彩衣飘袂，栩栩如生。尤其那双蓝眼睛，总觉得似曾相识。


    仔细辨认之后，发现竟是天师观里的火神像。


    为何神像会出现在自己床上？


    它是怎么神不知鬼不觉出现在这里的？


    为何一个人都没有察觉到？


    下人们都去哪了？


    太诡异了。


    温蘅朝屋外喊道：“竹芝！松杉！有人在吗？”


    门外很快响起了脚步声。


    但不是她熟悉的脚步声。


    这个脚步声沉重、缓慢、凝滞，走一步顿一下，仿佛除了一双腿，还有一支棍子在地上拖着。


    这不是竹芝，也不是松杉，不是温府里她熟悉的任何一个人。


    温蘅愈发害怕，起身想把门关上。


    门却抢先被推开了。太后苍老的面庞出现在门口。


    她笑得和蔼，语气充满疼爱。


    “小猢狲是不是做噩梦啦？别怕别怕，哀家来陪你了。”


    可是温蘅听着只觉得悚然。


    幽暗的烛火在太后脸上投下斑驳陆离的阴影，就像庙里的泥菩萨一般。


    温蘅战战兢兢问道：“皇祖母怎么这么晚一个人走动？平常跟在身边伺候的姑姑呢？”


    太后笑容一顿，缓缓道：“我不要她们伺候。我让你阿姊跟着呢。”


    说着，她回头朝门外招招手。果然穆文澜也跟着走进屋内。


    温蘅长出一口气。


    “你看，哀家没骗你吧？”


    温蘅长出一口气。正要说些什么，却见太后转回头，两只眼里闪烁着幽蓝微光。


    “阿，阿姊，你来看看皇祖母的眼睛。”


    穆文澜凑到太后跟前，仔细地看了看，奇道：“祖母的眼睛？怎么了吗？”


    “可能，可能是我看错了，总觉得祖母的眼睛变成蓝色的了。”


    “蓝色的眼睛？是像这样吗？”


    穆文澜猛地抬起脸，冷笑着抵住她的额头，一双蓝眼睛正与她相对，恰似方才的火神像一般。


    “啊啊啊啊啊——”


    温蘅向后仰倒，摔倒在地。


    门外又响起劈劈啪啪的脚步声。


    是韦后。


    她张着爪子扑向温蘅，“都是你都是你！还我儿子！我要你替他偿命！”


    她的眼睛也是蓝色的。


    跟在她后面的是祝潜。


    他袖着手，好整以暇地看着这一团混乱。眼罩已经摘下了，一只蓝眼睛在黑暗中熠熠生辉。


    “救命！快来人，救命！”


    温蘅用尽全身力气呼喊。


    他们异口同声道：“没有人会来救你。”


    说话间，他们的眼珠子齐齐滚出眼眶，化作七团蓝色的火焰浮在半空中。


    七团火焰，七个空洞洞的眼眶，向她围拢过来，越逼越近，越逼越近……


    *


    温蘅猛地从床上惊坐起。


    在外间榻上和衣而卧的松杉听到动静，立刻出声道：“少主？”


    “无事。做了个噩梦而已。睡吧。”


    松杉依言又躺了回去。


    温蘅一摸后背，全是冷汗。


    望向窗外，夜空中一弯残月如钩。


    *


    祈福仪式筹备得很顺利。


    冬至日，皇室宗亲文武百官齐聚祈年殿，按位次依序列队站好。


    穆斐和穆文澜分列队首，温蘅在后殿陪伴着太后和皇后。


    太后怜惜地看着她，说道：“这阵子真是辛苦你了，你看看，脸都瘦一圈了。来人，将哀家的参茶端来。”


    芳息依言端来一盏茶盅，丰至温蘅面前。


    “今日祈福，还有好一阵忙碌。快喝了这盏参茶，提提神。”


    温蘅还想推辞，太后看了一眼身旁的韦后，叹息道：“哀家身边，如今除了澜儿，就只剩你可以依靠了。”


    据太医院禀报，韦后如今情况渐好，暴躁无常、不吃不睡的症状已经减轻许多，最近食欲还见长。只是神志还未清明，旁人和她说话她置若罔闻，整日里只是对着空气喃喃自语。


    正如此刻，她身着华服，望着远处的虚空，口中念念有词。


    温蘅暗叹一口气，接过参茶，一饮而尽。


    *


    按照祈福仪式，众人身缠黑白色羊毛，于殿内静坐。殿内焚烧米糠与酥油，以烟雾熏染驱邪。


    天师在殿外行四拜礼，奏乐迎神，随后起舞，引神入殿内。然后执神刀唱祷词，将太后、皇后及皇子皇女身上的羊毛撕碎，投入银槽，点火引燃，象征烧毁邪祟。


    殿梁之上已提前悬挂上柳枝、净纸和戒绸。天师在其下洒酒敬神，再从同一酒具中盛酒敬奉皇室，代表与神同饮甘露，得神庇佑。


    最后，皇室派一人代表向宗亲百官赐福酒福胙，众人谢恩，齐行四拜礼，即礼成。


    赐酒胙这个环节，按制应由天子亲行。但如今天子昏迷，太子缺位，按顺位，应由穆斐代劳。


    但祝潜正要割肉的神刀交与穆斐时，殿内突然传来一声，“且慢。”


    除了韦后，众人皆向太后投去目光。


    太后笑得温和，“此礼，由澜儿代行吧。”


    听到此言，诸人面面相觑。有些跪得远的，开始偷偷交头接耳。


    跪在前首的九叔公疑惑道：“娘娘是不是搞错了？一般只有太子才能代行天子礼，如今皇室只有二皇子符合条件。”


    太后依旧笑意盈盈，“哀家没搞错。哀家就是要立澜儿为皇太女，继承大统。”


    殿内一片哗然。


    温蘅看向太后。背上有冷汗蜿蜒而下，噩梦里的悚然感再次浮上心头。


    她又看向祝潜，他手执神刀，面含笑意，对这一变故似乎早有所料。


    而穆文澜已然起身，执剑站到太后身边。她打了一个呼哨，门外随即涌入大批兵士，皆荷甲持兵，森然列于殿内，将众人团团围住。


    这就是她之前练的兵。


    殿门随之缓缓关闭。


    九皇叔的声音和胡子都在抖，“我朝从来没有此例，这是数典忘祖、大逆不道啊～而且陛下还在啊，未经他首肯，怎能轻立国本？”


    太后“呵呵”一笑，“我这么做


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    ，正是为了祖宗基业。长公主血统高贵，德配天地，正是承祧继业不二人选。国本之立，事涉社稷稳定、民心向聚，国不可一日无君，亦不可一日无本。哀家正是从国家大计出发，才有此考虑。”


    太后转身走向御座，“陛下昏迷不醒，哀家代理国事，此间决策均按哀家懿旨所行。就算陛下醒了，哀家也会让他同意这么做的。今天正好趁着大家都在，不如把登基大典一起办了吧。”


    九皇叔怒道：“女子当政，犹如牝鸡司晨，非长远之计，久之必致大乱。望太后三思啊。”


    太后冷笑一声，坐上御座。


    “我的母国东女国，向来都是女子当政，上到皇帝宰相，下到百官胥吏，皆有女子身影，哀家并未见有任何不妥。就连先帝当年起事，也多亏哀家率‘东国八骑’相助。九弟此论，未免偏于狭隘。”


    “哼，太后莫不是忘了，当年宫变便是东女国所致。若不是温家军及时策应，只怕大禮已遭窃国！”


    “胡说！”太后拍案怒道，“明明是先帝不愿兑现对我的承诺，不愿助我复兴东女国，所以才在东女国来朝时害死我七弟，制造两国争端，再借此与东女国断交，才致使我母国在群狼环伺之中不断衰弱，如今仅余残部在大漠上游荡。”


    九皇叔只觉一口气梗在胸口，好半天才缓过劲来。他喘着粗气道：“当年东女国七皇子分明是自己走失，使团非要赖给朝廷，漫天要价赔偿。先帝见其无赖，屡劝不听，无奈才将其驱逐。”他深吸一口气，又说道：“先帝若真心胸狭隘，又怎会在宫变后仍让娘娘稳坐后位，还任由娘娘从东女国择贵女送入大禮，执掌中宫？”


    “那是因为他心虚！因为他深知对不起我！所以才对我施以小恩小惠，既保住他明君的名声，又让我无由发作。哼，真是好算计。”


    她伸手抚摸着龙椅的扶手，笑容痴迷，“但他没想到，我靠我自己，还是走到了这个位置。这一天，我真是等了好久好久。”


    九皇叔还想说些什么，只觉一阵眩晕袭来，险些摔倒在地。


    旁人急忙上前，走了两步也纷纷瘫软。


    殿内其余人等接二连三也都不支倒地。


    温蘅试着用力，体内竟无一丝力气可用。


    放眼望去，除了太后、穆文澜和祝潜，其他人似乎都被抽去了浑身力气。


    她愤而看向祝潜，他笑着迎向她的目光。


    “加了料的米糠和酥油，闻起来是不是特别香？”


    “你……你也是东女国人？”


    祝潜歪着头，顿了顿，道：“算是吧。”


    “从始至终你都在骗我？什么师徒情谊，什么天师批命，什么火神之子，都是假的？”


    他眨眨眼，无辜道：“小阿蘅，你怎么可以这么想我？这些当然是真的。”


    神刀倏忽近身，横在她的脖颈上。


    “迫不得已要杀你，也是真的。”祝潜依旧笑吟吟的，和往常任何时候的笑都一样。


    温蘅扶着龙柱，挣扎着想起身。


    他手上微微用力，温蘅细嫩的皮肤上顿时渗出血痕。


    “阿蘅乖。只要你乖乖的，我就不杀你。”


    “慢着。”一道低沉有力的声音，止住了他的动作。