“少主！是少主！少主果然没事！”


    只见船舷边上冒出几个人影，其中一个朝温蘅大力挥手呼喊的正是竹芝等人。


    温蘅惊喜道：“是竹芝她们，还有老哑。”


    穆斐掀掀眼皮，淡淡道：“还有我家那个吃白饭的。”


    果然松杉旁边站着的正是姜尹。


    温蘅二人甫登上甲板，不及细问，竹芝已扑上来，径自将来龙去脉说与她听。


    “姜先生真聪明，他掐指一算就算到已经有人去救您了，还带我们来这里跟您会合——噫，怎么是敖三爷这块狗皮糖？”


    温蘅向姜尹投去感谢的目光，后者微微颔首，“在下不才，正好有几位学生在敖家水师中供职。”


    这一句话，超出四个字许多。


    竹芝小声解释道：“来的路上被松杉揍了。”


    果然细看能在眼角看到一圈淤青，难怪今日鹤羽扇摇得有些高，羽毛尖都快戳额头上了。


    “咳，那啥，”姜尹侧过脸去，“既然大家都平安无事，不如议一下下一步作何打算吧。”


    众人移步到舱内，温蘅开口道：“徐谓知道我们已经知晓了他的罪行，还掌握了证据，恐怕不会善罢甘休。”


    穆斐：“按他的性子，杀我们一次不成，必得多杀几次。”


    姜尹：“所以得赶在他联合耿礼文调兵之前，送你们回京。”


    目标已定，那该走哪条路呢？


    众人将目光投向墙上的地图。


    走陆路，逢驿站换马，不到三日可达，但易遭追兵；走水路，上岸后仍需再走一段陆路，需五日左右，而且虽说水上是敖家地盘，若徐家向市舶司施压，他们恐怕连上岸的机会都没有。


    温蘅想了想，转头问敖烈：“你觉得走哪条路合适？”


    敖烈不假思索，“当然是走水路，坐我的船，有本大爷护着，我看哪个能动你们！”


    “好，”温蘅点头，“走陆路。”


    敖家靠着敖烈的反向选择，避开了好几个投资黑洞，屡试不爽。


    敖烈：“？？？”


    温蘅：“不过上路前还得去接几个人，他们是重要人证。”


    “不用。”姜尹摇着扇子，朝舱房隔间内喊道：“你们出来吧。”


    房门打开，李铁柱从里头大步而出，后头跟着李伢子和李奶奶。


    铁柱拱手施礼，“见过两位殿下，姜先生。”


    李伢子跟着有样学样，只是动作颇为生涩。


    李奶奶一脸兴奋，“哎呀，老婆子我这回可是真见世面了，回去说给翠花她们几个听，可不得羡慕死她们哈哈哈。”


    姜尹从袖中抽出一封书简递给温蘅，“状纸我也替你们写好了，来龙去脉一一具实，徐家父子的罪证也罗列在后，公主可先预览之。”脸上颇有“不用谢”的得色。


    温蘅展卷细看。不愧是名满天下的神兽白泽，一篇文章洋洋洒洒，写得花团锦簇，涉及民间疾苦又字字血泪，令人发指。就算圣上不了解事情经过，看了这篇文章也难免为之动容。


    但她看完后却原封不动退回，摇头道：“这封状纸，不能由你来写。”


    姜尹愕然，多少人一字千金求自己润笔赐字，文章被拒还是生平头一遭。


    温蘅继续说道：“姜先生这篇文章如果是平常的陈情上奏，可拿满分，但此案所涉乃黎民之痛、百姓之苦，文章写得漂亮固然容易引人注目，但难免失之匠气，还不如稚拙古朴来得可贵。”


    她扭头向李伢子道：“这封状纸，该由你来写。”


    李伢子瞠目结舌，连连摆手道：“我？我，不行的，殿下，我，我才刚认了几个字，四书五经都尚未念熟呢，我，不行不行……”


    铁柱一巴掌拍在她肩上，“说什么不行呢，你是我妹妹，有啥不行的，公主都说你行，你指定能行！”


    李奶奶一巴掌拍在她另一边肩上：“伢子你行啊，太给咱家长脸了，这下连淑芬她孙子都比下去了！”


    李伢子被拍得晕头转向，在一连串的“行”当中迷迷糊糊点了头。


    温蘅笑道：“你是这次案件的亲历者，而且差点成为受害者，你的叙述是最直接最生动的，不管写成什么样，都没关系。”


    伢子听了，暗暗攥拳给自己打气，语气也变得坚定起来，“好，我尽力试试。”


    温蘅笑着摸摸她的头。


    铁柱又说道：“玉民叔和玉儿已经团聚了。大夫说等迷香效果褪尽，玉儿的精神就能恢复正常。玉民叔认出了玉儿，当下就神志清醒了。他还记起了你，托我跟你说声谢谢。”


    竹芝激动道道：“真的啊？太好了！少主你救了他们一家！”


    温蘅却神色平静，只是点头道：“那就好。”


    还不够。只有这一家还不够，她要让更多像李玉民这样的家庭都过上好日子。


    穆斐看着一团热闹，默默站在热闹之外。待到温蘅吩咐大家收拾行李，人群散去后，他才将她叫到舱外。


    “我就不陪你回去了。当初陛下贬我的时候有令，不得擅离青州地界。”


    温蘅一愣。这段时日已经习惯了处处有他在身侧，未料到分别来得猝不及防。


    她默了默，点头道：“好。这一路谢谢你多有相助，以后如需要我的地方……”


    “不需要。你管好自己就成。”


    穆斐不再说什么，叫上姜尹，“吃白饭的，回去了！”


    姜尹摇着扇子走来，“你现在可以叫我姜先生啦。”


    穆斐：“等你什么时候吃完饭懂得付钱了，我再改口。”


    姜尹与温蘅作别，温蘅言谢，姜尹却道：“该是我谢公主才是，这么多年，终于让我等来二殿下愿意以身入局的一天。”


    他看向大步走开的穆斐背影，那个背影与他三年前的记忆相重叠。


    “当年我因党争而远离朝堂投身杏坛，但心中仍有抱负未能施展。后闻说二殿下在属地颇有政绩，便抽身前往一观。他治下平凉府实为贫瘠，在他来前人均口粮一年不足三石，比灾民还不如，老弱妇孺嗷嗷待哺，遇上灾年更是饿殍遍地。自他来后，他率先裁减官费，带头吃粗粮着麻衣，将省下的开支皆用于垦荒、筑堤、办学堂等民生大计。他还经常与贩夫走卒、农夫渔民攀谈，了解百姓需求。短短几年，平凉府为之一新，自官而吏至民，对他无不交口称赞，尤其是他开立的青苗法，将百姓的赋税由杂税变为单税，税额直降三分之二。”


    “后来这个青苗法，被有良心的给事中上报朝廷，大大夸赞了一番，称为利国利民之举，还建议在全国推广。就是这个全国推广，差点害了他性命。利国利民


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    的好事不一定利官，许多官员在推行过程中阳奉阴违，以新法之名假造税种，反而使百姓负担更甚从前，从而民怨沸腾。地方官员捞够了油水，又将脏水泼到他身上，说青苗法是他沽名钓誉取巧之作，实则是竭泽而渔纸上谈兵。他被召回朝廷当庭质询。朝堂之上不是凑热闹的言官，就是受了地方贿赂的蠹虫，还有事不关己的观众，众口交詈，千夫所指，一怒之下他痛斥朝廷上下皆是尸位素餐鱼肉百姓之徒，大禮迟早亡在他们手上，对于百姓，他们还不如田里的一株禾苗有用。陛下雷霆震怒，便将他贬来了青州。”


    “我听闻此事后，心中愤懑难平，便下山投靠，愿帮他东山再起。他拒绝了，说如此只想安稳度日，懒与人交道，比起人，还是地里的庄稼可爱。我不甘心，就赖在他那里，等着他入世。后面的事，你大概都知道了。”


    见姜尹迟迟未跟上，穆斐自船舷边回头催促，“吃白饭的，快点，没吃饭吗？”


    “来了来了，催命似的。”姜尹朝温蘅一拱手，缓步跟上。


    方才他的一番话在温蘅脑中来回盘旋。当年她虽已代父上朝多年，但许多内情并无人告知，对于穆斐的廷争被贬，她只记得他傲骨铮铮而来，暮气沉沉而去，原来背后还藏着心血被践踏、被折辱的不甘与心酸。


    她突然痛恨自己当年的懵懂无知，懊悔自己没有在堂上为他仗义执言。虽然于改变结果无益，但是知道有人支持他，他心里会不会好受一点？


    温蘅朝他扬声道：“二殿下，你多保重！”


    穆斐并不回头，只是抬手朝后挥挥，便顺着绳梯朝下爬去。


    这厢竹芝来说话，“少主，行李收拾妥当了，岸上也备好了马车，请您示下。”


    “好，我就来。”


    温蘅举步往里走，但是脚步迟滞，仿佛有股力量在阻止她离开甲板。


    她顿了顿，突然回头往船舷奔去。


    姜尹正估量着绳梯的结实程度和距离水面距离，犹犹豫豫地还未往下爬，忽被一把推开。


    穆斐攀在半空中，只觉头顶一小片阴影笼罩。


    他以为是姜尹，正要骂他动作慢，却听到温蘅的声音：


    “穆斐，快到中秋了，你想回京祭拜你娘吗？”


    他猛地抬头，对上她的眼神，灼灼如星。


    穆斐的娘亲因身份低贱，身前没有位分，死后不得葬入皇陵，连尸骨都未留存。还是穆斐出宫跟在温儒身边时，他托温儒为娘亲立了衣冠冢，才让他祭拜的香火有了去处。从此初一十五、逢年过节，坟前香火从未断过。就算中秋春节，他随温儒回府团聚，去之前他也要亲到坟前上炷香。


    但如今身陷青州，恐怕娘的坟前早已草如蓬蒿。


    他只觉口中酸涩，哑着嗓子，艰难开口道：“可，可以吗？”


    她的声音铿锵有力、掷地有声，“只要你愿意，我一定为你办到！”


    恍惚间，他好像看到另一个影子。


    不愧是温大将军和魏夫人的女儿啊。说话做事都这么说一不二。


    “那就有劳公主殿下了。”他朝她笑笑，笑容舒展灿烂，仿佛重回他在军中的日子。


    “好，那你等我！”


    抛下这句话，温蘅像鸟一般飞离他的视线。


    他的心也随着她飞离了，迟迟无法收回。