金银缮瓶始终是王蔺石的一个顽固心结，为那一车撞碎的瓷瓶赔出去的七十贯，总有种抱恨终天的不甘心，时常入梦来提醒他，而王蔺石的内心深处亦有隐秘的期许——说不定那些碎瓶子还有救。


    他为此做过许多努力。


    不仅找了好几个修补瓷器的工匠来看，也派人四处打听金银缮瓶在定州的销路，最终却还是从花铺花娘子那里摸到了消息——定州地界里的金银缮瓶似乎只有天枢斋在做。


    不止如此，售价两三百贯的那两个瓶子都出自天枢斋手笔，听花娘子的意思，制瓶之人乃是天枢斋掌柜的妹妹，谢四娘。


    王蔺石直觉认为，其中必有猫腻。


    天枢斋掌柜充其量也就二十余岁，他的妹妹至多不过双十年华，这么点岁数的小娘子能做得出修补十余年瓷器的工匠师傅也做不出来的东西？


    于是，王蔺石便把主意打到了在青禾书院读书的幼弟王蔺书身上。


    虽说王蔺书与他才是一母同胞的兄弟，可王蔺石却实在不怎么亲近这个弟弟，他好像是四书五经成了精，开口闭口就谈那些之乎者也，每每叽里咕噜说上一大通，摇头晃脑的也不知何意，末了却还总以一种‘夏虫不可语冰’的同情眼神望过来。


    要不是指着他科举高中，光耀门楣，王蔺石有时候真挺想揍他的。


    为了打听出金银缮瓶的更多细节，这天，王蔺石不得不生生忍受了王蔺书半刻多钟的摇头晃脑，并夹带几句唉声叹气，什么“君子不器”，什么“为物所挟”……他就是想借个由头拜访邱山长，探问一番那银缮瓶，犯得着‘出口成章’地叹一篇策论出来么。


    有这才学，怎么没见这小子中个举？


    最终，王蔺石由王蔺书领着去拜访了邱山长。


    一通寒暄后，王蔺石莫名感觉邱山长比他的学生要正常得多。


    那些引经据典的让人云里雾里的言辞半句都没有，和和气气收了礼，简单明晰地点评了几句王蔺书的课业，听到王蔺石想一睹银缮梅瓶的风采，立刻就叫书童取来瓶子。


    ——他可太正常了，简直正常得让人刮目相看。


    打碎后又被重新拼接的瓶子没能与‘旧主’成功相认，事实上，王蔺石跟百瓶斋的大多数瓶子都不熟，他是管事的，起的就是那么一个提纲挈领的作用，又不跟王蔺辰似的，做跑堂伙计。


    就这么，在‘纵使相逢应不识’的氛围里，王蔺石由衷地赞叹了银缮梅瓶的精工巧思，并愈发暗自确信，这绝不可能出自谢四娘之手，“此瓶真乃奇珍！敢问先生，如此精妙绝伦之物，是出自哪位工匠之手？”


    邱询疑惑地看了他一眼。


    其实他上门来请求观赏这梅瓶就已经令人匪夷所思，瓶子是辰哥儿搜罗到的，他做亲大哥的竟是不知？


    然而邱询自是不会掺和别人家事，他连自己家的家事都不掺和，短暂的疑惑一闪而过，他道：“制作此瓶的工匠深居简出，性情独特，我亦不曾有缘得见，但想来是一位经验老到的工匠师傅。”


    王蔺石马上抓到重点——经验老到。


    手艺人这行当，想要经验老到都得靠时间堆出来，不断地练习，不断地精进，如此才有‘老到’的可能，谢四娘那么个黄毛丫头，哪有‘老到’的资格？


    接着王蔺石又旁敲侧击问了一通，基本确认工匠师傅的性别为男。


    想来也是，定州城那么多瓷师傅，就没有几个女娘。


    回到家后，王蔺石不费多点功夫就捋清楚了事情的缘起与走向——能做金银缮瓶的那位老师傅大约同天枢斋有些渊源，那老师傅由于性情怪异，不善与人交际来往，天枢斋便借此将其隐于幕后，张冠李戴了老师傅的独家手艺。


    如此看来，他若想要楔入金银缮瓶的这门生意，就必须想办法把幕后的‘老师傅’逼出来才行。


    思来想去，他放出了第一招。


    王蔺石找了些人，给了点小钱，让他们到市井去散播流言，说天枢斋的金银缮瓶有内情，东西其实出自一位可怜的老匠工之手，却被天枢斋花言巧语骗走了大部分盈利，老匠工因此只拿得到极其微薄的工钱，天枢斋此举可谓不仁不义。


    如此传了半月光景，流言确实是起来了，没想到的是，听流言的人居然带了脑子。


    “这么说来那老工匠是想再多拿点钱？他自个儿怎么不站出来说道说道？这分利的事，两头坐下来谈谈不就得了？要谈不拢就不做呗，一拍两散，天枢斋也没了东西卖，两头干净。”


    “说的是啊，诶，别的不说，你说的那个两三百贯的瓶子到底长甚个模样？圆的扁的？一个瓶子卖两三百贯，怕不是瞎吹牛吧！”


    “就是，说半天咱也没见过那瓶子，就算真有那种瓶子，谁掏钱买谁乐意，咱这一年都挣不上十贯钱的小老百姓操的什么闲心……掌柜的，再给添点儿醋，加个饼！”


    忙活半天，王蔺石差不多就是花钱买了顿唠嗑，什么水花都没溅出去，一时间恨得牙痒。


    而无意间听到坊间流言的谢大哥却感到忧虑，忙不迭与谢织星商量对策，没想到她却只是愣了须臾，丢出一句：“我搭理他就算我输。”


    谢大哥没辙，又同王蔺辰说道此事，他的反应与谢织星异曲同工，但表现得更为温和。


    “大哥放心，这点流言掀不起风浪。本就不是老百姓买得起的东西，大家听这种闲言碎语便不会较真，毕竟与切身利益无关，至多听个乐子就过去了；再者，同咱们定制瓶子的冯夫人也不会在意这些流言，她要的只是一个对得起两百多贯钱的瓶子，更何况她既出得起这笔钱，就不会怕我们耍花枪，咱们一个开门做生意的小铺子，有几个胆子到通判夫人的脑袋上拉屎？”


    谢大哥：“……”


    话糙理不糙。


    见这二人如此淡然，谢大哥也不好再说什么，反倒是白三娘那里，他多了些谈资，一连几天，两人打照面时总要就此事说上几句。


    王蔺石的第一招就这么跟个屁似的，放过去了。


    一计不成，贼心不死，又生一计。


    时至初夏，这日，天朗气清，文定街上来往行人络绎不绝，人们趁着好天气出门游逛，三两结伴，相携而行。


    却见得街那头缓缓驶来一辆板车，由两个力夫牵拉，吆喝着叫行人让一让，板车上却是堆满凌乱又碎裂的瓷片，一位年轻郎君跟在车旁，不断向避让的行人致歉，“抱歉，劳累您让让，这一车瓷器等着派大用处，不好有闪失，对不住了，谢谢……”


    此时就有好事儿的路人发问：“你这一车瓷，尽碎了，能派个甚用场？”


    年轻郎君道：“兄台有所不知，前边天枢斋里有个手艺独好的老师傅，能将这些碎瓷起死回生，今日我便是特意前去请那老师傅出山，医一医我这一车碎瓷。”


    路人张了张嘴，忽然哑住，多少觉得要医的恐怕不是那些碎瓷，同情的眸光自年轻郎君的脑门飘过，摇着头叹着气便走开了。


    自然也有跟着凑热闹的，干脆就沿路同行，于是车行一路便粘了一群看热闹的闲人，一直来到天枢斋门口。


    年轻郎君在铺子前方站定，拱手朗声道：“敢请贵店掌柜拨冗相见，不才姓王，有要事与掌柜相商。”


    话落不久，铺子里走出来一个身量高大的男子，正是天枢斋的谢掌柜，他上前见礼，和气道：“王兄，既有事相谈，不如移步店内雅间，小店聊备热茶敬候。”


    ‘王兄’也就是王蔺石，也和和气气地说道：“不了，我这一路行来尘土沾身，又不好将这一车宝贝随意搁置，我这点生意于谢兄而言不过举手之劳，就在此说吧。”


    谢掌柜处变不惊，“请。”


    “听闻天枢斋有一经验老到的师傅，能将碎瓷以金银缮拼合，使得无意打碎的瓷器能恢复原样不说，更以金银色漆为饰，令其身价翻逾十倍，谢掌柜可否为我这一车碎瓷掌掌眼？哪怕能拼回一两个，在下愿以重金酬谢老匠工。”


    谢掌柜宽和地笑了笑，“王兄许是听岔了，这碎裂的瓷器哪有恢复原样之说？我们谢家窑做了几十年瓷器未曾听过如此说法，恐怕在场诸位也不曾听过吧？”


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    群中此起彼伏地应“是”，王蔺石暗自咬牙，紧跟着道：“可这碎瓷以金银缮法拼合，确有此事吧？既是能拼，谢掌柜开门做的都是生意，不知可愿接我这单？还是说……你们天枢斋决心秘藏此技不予示人，好一家独大一口吞了咱们定州城所有金银缮的生意？”


    说话间铺子里又走出一名年轻女子，身形纤细，眉眼间流露出些许锐意，她径直走到板车边看了看，指着碎瓷道：“金缮之艺，由来以久，会做的匠工师傅多的是，你若只想修补瓷器，方法有许多，不必非得找上我天枢斋。”


    她捏起其中一片碎瓷，正好是一个断裂的瓶口，“但你若是想用金银缮法将这些碎瓷美化，恐怕你寻遍九州也无人能帮你。你看这瓶口，显而易见，变形十分严重，以金银缮法美化的原瓷却必须是好瓷，锦缎碎了也仍是锦缎，可你这一车……歪瓜裂枣，花再多钱都是扔水里听个响，毫无用处。”


    她话说得很不中听，却把其中缘由给掰扯得透彻，围观群众频频点头，纷纷表示认可。


    甚至还有人说：“上好的瓶子给故意摔碎，再拼起来，还金啊银的往上堆，那是不便宜……”


    王蔺石冷下脸，阴沉的眸光扫过眼前的年轻女子，“你是何人，在此大放厥词？”


    却不等谢织星开口，一声情绪饱满的“大哥”忽然如天雷炸响，劈进人群之中，惊起一道又一道不明所以的视线，纷纷网向来人——一个身穿褐衣的俊秀郎君，疾步奔至板车前，一边仔细端详碎瓷，一边露出信息量极大的痛色。


    王蔺石虽不认识自家的瓶子，可王蔺辰却能够准确无误地认出这些背负着‘有去无回’使命的‘谢家军’，当即颤声道：“大哥，这些是我当初亲自装车的瓷器，却不想在城门口被两个杀千刀的给尽数撞碎，害得谢掌柜的铺子损失惨重，我内心过意不去，自罚两月工钱，两个月啊……一天都没吃饱，幸好是府衙长官明察秋毫，赢了官司，得了赔钱，我到死都不会忘记这些碎瓷器！这就是那一车！”


    王蔺石眉头一跳，觉得事情不对劲。


    赔钱不是打完官司就直接给了么，他哪来的两个月吃不饱饭的机会？


    而且，做大哥的在这里办正事，他一个给人家看店的伙计跑出来充什么二愣子，怎么还跟一堆破瓷片认上亲了？


    然而，没等王蔺石有所反应，王蔺辰扯开嗓子又嚷嚷开了：“大哥，这一车瓷器怎会在你这里？那两个撞碎瓷器的混蛋分明是游手好闲、四处坑蒙拐骗的卑劣下作之徒，你怎可与他们为伍？”


    说着，他又换上一副失魂落魄的神色，“当初我在家，你和父亲总以为我碌碌无能，可如今我已经不住家中，亦不曾用家里一分钱，自食其力在谢掌柜的铺子里挣工钱，却怎么……总遇上这些没完没了的倒霉事？当初，去取牌匾时，我也是忽然就被人撞了，害得匾额出错……”


    他这不带歇口气的一顿输出，其威力不亚于打死老师傅的那顿乱拳。


    王蔺石脸色骤变。


    围观群众已开始兴奋的窃窃私语模式。


    兄弟内斗可比拼劳什子的瓶子要精彩多了！


    好事儿的眼神向王蔺辰蜂拥而去，却见他颓然跌坐到地，喃喃自语：“大哥，为什么……为什么这些碎瓷会在你手里……”


    满脸的伤痛配上那么一张被神明眷顾着的脸，眨眼间就吸引了根据颜值高低来安放世界观的众人的同情，对比之下，王蔺石那张臭脸就显得颇为面目可憎——事实因此逐渐清晰起来，做大哥的怕不是嫉妒弟弟，故意下绊子来了。


    谢大哥也不可避免地被这一通操作勾出一副涉世未深的同情心，忍不住叹气，欲要上前扶起可怜的备受打击的辰哥儿，不想被谢织星拉住衣袖，“小四？”


    谢织星拉着他后退了一步，压低声音道：“别管他，这家伙正在兴头上，再让他演一会儿。”


    谢大哥惊呆了。


    竟是演的？


    转念想起平时辰哥儿的做派，醍醐灌顶地醒过神来，再看向那‘被亲哥针对的心碎小弟’时，双眸中已然盛满敬意。