姜昭宁执着汤匙的手，在半空中停顿了一瞬。


    姓萧，还是姓姜。


    这个问题，她竟从未认真思量过。


    可当母亲问出口的刹那，她心中的天平已经给出了答案。


    她希望这个孩子姓姜。


    那个“萧”字，始终是她心口上的一根刺，碰一下，就牵扯出密密麻麻的疼。


    她与萧启之的关系，看似亲近无间。


    他将权力，甚至将性命都毫无保留地摊开在她面前。


    可那道最深的裂痕，从未真正愈合。


    姜昭宁在心中无声地叹息。


    她放下汤匙，侧过身，将头轻轻靠在母亲的肩上。


    此时此刻，她不是女帝，只是一个需要母亲慰藉的女儿。


    “母亲，如今朕身边有您，有兄长，已是万幸。”


    她的声音很轻，带着一丝倦意。


    “往后，还会有这个孩子陪着朕。”


    “其实，朕拥有的已经很多了。”


    “萧启之，真不一定要拥有他。”


    姜李氏的手臂环住女儿的肩膀，轻轻拍了拍。


    她微微叹了一口气，“无论你做什么决定，母亲都支持你。”


    “何况如今军权都在你手上，他萧启之也翻不起什么风浪。”


    姜昭宁的眼睫颤了颤。


    萧启之确实从未与她谈过任何关于权力的话题。


    但凡她流露出一点对某样东西的兴趣，他几乎都会在下一刻，亲手将那东西送到她面前。


    包括他手中那足以颠覆乾坤的兵权。


    可以说，如今的萧启之，权倾朝野，却也任她宰割。


    只要她想动他，他绝不会有半分反抗。


    正是因为清楚地认识到这一点，姜昭宁才觉得他这个人，越发地叫人无从防备。


    他的顺从，他的退让，比任何刀锋都要来得锐利，轻易就瓦解了她的防线。


    可心底那份怨恨，却依旧盘踞着，不曾消散。


    姜昭宁也跟着叹了口气，声音更低了些。


    “母亲，我与他之间，已经再无可能。”


    “但您担心的事也绝不会发生。”


    “朕有的是法子对付他。”


    背后有一阵熟悉的凉意，沿着脊骨寸寸攀爬。


    这是一种深入骨髓的、独属于某个人的气息。


    姜昭宁的动作微微一顿。


    她缓缓转过头。


    果然是他。


    萧启之就站在不远处的阴影里，身形萧索，失魂落魄地看着她。


    殿内明亮的烛火似乎都绕着他走，将他整个人衬得愈发孤寂。


    看他那副情形，想必是方才她与母亲的话，被他一字不落地都听了进去。


    姜昭宁有心想说些什么。


    可话到了嘴边，又被她咽了回去。


    她连自己都说服不了，又拿什么去说服萧启之。


    何况，萧启之远比她要执着得多。


    两人就这么僵持着，或许才是一个最好的选择。


    萧启之抬头，见姜昭宁终于看向了他。


    他眼里翻涌着浓得化不开的悲伤，嘴角却极力地向上扬起一个弧度。


    那笑容比哭还要难看。


    他迈开脚步，一点点走过来，每一步都走得沉重。


    “昭昭。”


    “突厥那边派了使臣过来，想要友好交流一番。”


    姜昭宁听到这话，眼底划过一丝不易察觉的诧异。


    她在位几年，深知突厥是个何等高傲的民族。


    他们崇尚武力，欺软怕硬，若非真的将他们打怕了，绝不可能如此轻易地低下头颅。


    而两国之间之所以能有如今暂时的安宁，正是因为萧启之。


    是他，曾率领玄甲卫，在边境线上将那群饿狼打到筋骨断裂，打到闻风丧胆。


    她上位后，又因着母亲的缘故，一直致力于与突厥修好。


    如今，突厥竟真的主动派了使臣前来。


    姜昭宁看向他，声线平稳，“摄政王意下如何？”


    萧启之嘴角微微扯起一抹微笑，“两国交好，本就该往来密切。”


    姜昭宁点了点头。


    “朕也有此意。”


    “既如此，此事就全权交给摄政王去办吧。”


    萧启之喉结滚动了一下，垂下眼帘。


    “是，微臣知道了。”


    他应了声，汇报完了公事，人却没有离开的意思。


    双脚如同在地上生了根。


    姜昭宁的母亲一看这情景，立刻极有眼力见地站起身。


    “哎呀，来了这么久，也确实有些乏了，你们聊。”


    话音未落，人已经带着宫女急匆匆地走了，仿佛身后有猛虎在追。


    偌大的宫殿，瞬间只剩下他们二人。


    萧启之的眼睛就那么定定地看着姜昭宁，目光灼热，带着一种近乎绝望的恳求。


    这几年，他能做的，不能做的，都做了。


    可那些伤害，那些隔阂，依旧横亘在两人中间，纹丝不动。


    一股深切的挫败感攫住了他的心脏。


    他哑声开口。


    “昭昭。”


    “还要几年？”


    姜昭宁眉心微蹙，不解地反问：“什么还要几年？”


    萧启之的视线终于从她脸上移开，落在了冰冷的地面上。


    他几乎不敢去看姜昭宁的眼睛。


    他怕看到那里面毫不掩饰的厌恶。


    萧启之用几不可闻的声音说。


    “给微臣判的罪，究竟……还有几年？”


    话音落下，姜昭宁的脸色果然一寸寸冷淡下来，周身的气息都变得凛冽。


    “朕没有逼你承受这些。”


    她的声音没有一丝温度。


    “若是摄政王觉得倦了，厌了，大可以另娶王妃，去过你快活逍遥的日子。”


    每一个字，都像淬了冰的针，狠狠扎在萧启之的心上。


    他的眼底是大片的伤痛，身形都控制不住地晃了一下。


    他慢慢地，一字一句地说道：“微臣不想要快活逍遥的日子。”


    “微臣生平只有一愿，便是与陛下在一起。”


    话音刚落，他似乎才惊觉自己说了什么，又慌忙找补。


    “陛下，此事是微臣考虑不周。”


    “是微臣的错。”


    “如今你身怀有孕，本就辛苦，微臣还拿这些事来让你心烦。”


    “确实是微臣的错。”


    看着他焦虑的神情，姜找宁心思瞬间回到了以前。


    她与萧启之相识的最初。


    仔细想来，将近十年的时间，都与他紧密相连。


    夏日里，他们俩一起去郊外，到小河之中摸鱼摸虾。


    也有冬日红泥小炉上，茶水沸腾的咕嘟声，窗外是漫天寂静的落雪。


    哪有女子不爱花？


    年少轻狂时，他便总想着要将天下所有的花都捧到她的面前。


    每一次来见她，手中必然会有一束新折的、带着露水的当季花枝。


    姜昭宁几乎知晓他所有的抱负。


    也清楚地明白，如今这样围着她打转的日子，并非萧启之真正期望的人生。


    她唇角牵起一个弧度，里面却没有任何笑意，只余下无尽的苦涩。