翌日，天光未亮。


    寒山寺的山门前，停下了数匹骏马。


    萧启之翻身下马，玄色衣袍的衣角在山间冷风中翻飞，带着一股肃杀之气。


    他身后，陌书与几名身披玄甲的护卫紧随其后，铁甲叶片碰撞的声音，在这清幽的佛门净地里显得格外突兀。


    石阶上还残留着昨夜的露水，湿滑而冰冷。


    空气里弥漫着燃尽的香烛气息，混杂着泥土与草木的清苦味道。


    萧启之的脚步踩在青石板上。


    发出的声响沉重而清晰，一步一步，仿佛要将这山路的每一寸都踏进心里。


    他的视线扫过沿途的风景，却又好像什么都没看进去。


    行至半山腰一处平台，他停下了脚步。


    “陌书。”


    何陌书立刻上前一步，垂手恭立。


    “当日，是你跟着她。”


    “从上山到下山，将你们发生的一切，给本王演一遍。”


    “完完整整。”


    这命令听起来荒唐至极，但陌书脸上没有丝毫异色，只是躬身领命。


    “是，王爷。”


    他开始迈出第一步，脚下的石阶与记忆中的位置分毫不差。


    他模仿着那日姜昭宁的步伐，时而停顿，时而远眺。


    萧启之就跟在他身后，一言不发，眼神却像鹰隼般锐利，捕捉着他的每一个举动。


    终于，陌书停在了一棵枝繁叶茂的古树前。


    树上挂满了红色的平安符，风一吹，便如千万只红蝶般翩然起舞。


    “王爷，姜姑娘当时便是在此处，求取了一枚平安符。”


    “然后，挂在了那棵许愿树上。”


    萧启之的目光，越过陌书的肩膀，落在了那棵挂满红色布条的古树上。


    那日她说，想为他求一个平安。


    他看着满树的祈愿，那些承载着凡人卑微心愿的红符，在晨光中显得格外刺眼。


    他唇角勾起一抹极淡的弧度，却看不出丝毫笑意。


    “陌书。”


    “将这些平安符，全部取下来。”


    “一个一个，细细检查。”


    陌书的身体微不可察地僵了一下，但立刻应声。


    他挥了挥手，身后的玄甲卫便上前，动作利落地开始摘取树上的平安符。


    悬甲卫们的手法很稳，只是取下，检查过后，再小心翼翼地挂回原处。


    他们知道，这上面寄托的，是别人的心愿。


    一枚又一枚平安符经过陌书的手。


    大多是求家宅安康，或是姻缘美满。


    时间一点点流逝，萧启之的耐心似乎也在被这重复的动作消磨，周身的气压越来越低。


    就在这时，陌书接过了一张符纸，垂眸看去。


    符纸上，只有简简单单的四个字。


    ——兄长平安。


    这字迹，清隽秀丽，是他再熟悉不过的。


    陌书的胸口猛地一窒，呼吸都停滞了半瞬。


    他的指尖下意识地翻动那平安符。


    盼着能在背面看到王爷的名字。


    背面，空无一字。


    陌书的头垂得更低了，几乎要埋进胸口。


    他双手捧着那枚薄薄的平安符，走向了萧启之。


    萧启之接过了那枚平安符。


    指腹摩挲着粗糙的布料，视线胶着在那四个墨迹深刻的字上。


    眼眶蓦地有些发烫，像是被针尖轻轻刺了一下。


    他胸中却未升起半分酸涩，反而有一种沉甸甸的石头落了地，将一颗悬着的心砸得无比安稳。


    姜昭宁。


    她一定还活在这个世界的某个角落。


    萧启之将那枚带着余温的平安符小心翼翼地贴身收好，纳入怀中。


    “陌书，走吧。”


    他的声音很轻，却带着不容置疑的命令。


    一行人很快来到了后山。


    冷冽的山风裹胁着寒山寺清苦的檀香味，吹得人衣袂翻飞。


    陌书站在悬崖边，脚下是翻涌的云海，他指着某个方向，开始回溯当日的景象。


    “王爷，当日属下让姜姑娘先走，她便一路跑到了这里。”


    “后来追上来的刺客，弓弩刺伤了她的手臂。”


    陌书的声音有些干涩，似乎那日的血腥气又重新漫上了鼻尖。


    “她就倒在悬崖边上，眼看那黑衣刺客就要抓住她……”


    “姜姑娘自己翻身，跃入了这万丈悬崖。”


    “这便是整件事情的经过。”


    萧启之静静地听着，脑海里细细回放着姜昭宁当日的一举一动。


    一切都显得那么顺理成章，毫无破绽。


    可若是真的正常，她的母亲此刻应该还在岭南安养，而不是无故消失，杳无音信。


    萧启之的目光扫过深不见底的崖底，眉眼之间闪过一丝决绝的锋芒。


    他猛地向前踏出一步。


    整个人便如一片落叶，坠了下去。


    风声在耳边凄厉地呼啸。


    无数的树枝疯狂地抽打、刮蹭着他的身体，衣袍瞬间被撕裂出无数道口子。


    皮肉被划开的刺痛感不断传来。


    他却发现，这些盘根错节的古树，竟在不断地削减他下坠的力道。


    若是有人在最后关头，于两棵树之间绑上一些网状物，定能活命。


    他心念一动，催动内力，手臂猛然伸出，精准地抓住那些擦身而过的粗壮树枝。


    借力，卸力，再下坠。


    一路也算是有惊无险。


    双脚终于踏上了坚实的土地。


    他抬头向上望去，几棵大树的枝干上，有明显被重物压折过的痕迹，却不是他刚刚造成的，断口处早已干枯发黑。


    他足尖一点，身形如电，飞掠至那几棵树前。


    果然。


    在两棵树的隐蔽处，几根坚韧的藤蔓被编织成了一张简陋却有效的网。


    萧启之缓缓落在悬崖底下。


    他站在那张救命的网下，嘴角牵起一抹弧度，分不清是苦是涩。


    “原来是这样。”


    他低声喃喃，声音被风吹散。


    “昭昭，你把我骗得可真苦。”


    崖顶上，陌书整个人都傻了，呆愣愣地戳在原地。


    他哪里想得到，自家王爷前一秒还在听他说话，后一秒就直接跳了下去。


    这个悬崖，他算是亲眼见证了两个人往下跳。


    “快！拿绳子来！”


    陌书回过神，对着身后的玄甲卫嘶吼道。


    他心里涌起一阵后怕，又升起一丝诡异的庆幸。


    幸好来寒山寺的路上，他心里总觉得不安，特意吩咐玄甲卫带上了最长的攀岩绳索。


    他没有任何证据，纯粹是一种跟在王爷身边多年养成的直觉。


    陌书亲自带头，将绳子绑在最结实的树干上，第一个顺着悬崖，笨拙又飞快地往下爬。