萧启之的呼吸骤然停滞。


    他的瞳孔里映出她决绝的脸，浮现出一种从未有过的慌乱。


    “姜昭宁，别用你的死来折磨我。”


    “就算你死了，本王也会追你到地府。”


    话音落下，萧启之攥着她的手腕终究还是卸了力，却并未允许她抽身离开。


    “姜昭宁，我不强迫你，但是你要帮我。”


    姜昭宁听到这话，心里总算安定了几分。


    “怎么帮？”


    萧启之的眼眸越发迷离，脸颊泛着不正常的潮红。


    空气里浮动着一股奇异的甜香，让她心头一跳。


    “萧启之，那我帮你找太医吧。”


    “找太医没有用。”


    萧启之的神色异常平静，平静得令人不安。


    他淡然地抬起她的手，没有给她任何反应的时间，径直引着它朝自己的身下探去。


    滚烫的布料之下，是更加惊人的灼热。


    刚一触碰，萧启之全身便控制不住地颤抖了一下。


    他喉间溢出一声满足的喟叹，好像漫长的煎熬都变得值得。


    姜昭宁的脑中一片空白。


    她完全没料到萧启之竟然能大胆到如此地步。


    她猛地想要收回自己的手，可那只手却被他的大掌死死扣住，纹丝不动。


    姜昭宁从震惊中回神，血液倒流。


    “放开我，恶心死了，快点放开我！”


    萧启之非但不恼，反而低低地笑了起来，胸膛震动。


    “姜昭宁，你要习惯。”


    惊恐攫住了她的心脏。


    “习惯什么，快点放开我！”


    萧启之对她的怒骂充耳不闻，反而收紧了五指，握着她的手开始动作。


    姜昭宁的力量在他面前微不足道。


    她一边满心嫌恶，一边只能被迫任由他摆布。


    大概一刻钟之后，萧启之发出一声压抑的低吼。


    那股焚身的燥热终于退去，一股奇异的满足感从四肢百骸弥漫开来。


    他看见姜昭宁脸上毫不掩饰的嫌弃神色，便缓缓松开了自己的手。


    姜昭宁像是碰到什么脏东西一样瞬间缩回手。


    她快步冲到一旁的铜盆架，将手浸入冰凉的水中反复搓洗。


    萧启之慢条斯理地整理好衣袍，踱步过去。


    他看着她几乎要将自己白皙的手背擦破一层皮。


    “够了，已经很干净了。”


    姜昭宁擦干手上最后一滴水珠，心里面只剩下一片冰冷的平静。


    她转过身，直视着他。


    “你现在清醒了吗？”


    萧启之点了点头。


    “是。”


    “姜昭宁，你休息吧。”


    隔日清晨，萧启之动身去面见圣上。


    姜昭宁照旧整理着床铺，房间里还残留着他身上清洌的檀香。


    她将他换下的外袍收拢，再一丝不苟地叠好。


    做一个奴婢该做的事。


    门外忽地传来一阵急促的响动，并未通报。


    姜昭宁抬起头。


    进来的人竟是沈烟。


    沈烟的脸颊烧得厉害，那双漂亮的眼睛里却满是尖刻。


    她大步流星地闯入，毫不客气地坐到了萧启之平日里看书的紫檀木椅上。


    “没想到，姜二姑娘当一个奴婢，倒是当得有模有样。”


    姜昭宁心下了然。


    既然如此，便也没什么好遮掩的。


    沈烟显然不准备就此罢休。


    她站起身，像审视一件物品般绕着姜昭宁走了一圈，视线极具侵略性。


    “京城双淑之一的姜二姑娘，原来是这副模样，我还是头一回见。”


    “真是叫人好奇，你顶着那个名头的时候，整日里不见人影，京中见过你真容的没有几个，到底在忙些什么呢？”


    姜昭宁的父亲官居从四品，与沈烟这种皇亲贵胄之间，隔着难以逾越的鸿沟。


    何况姜母本就不喜她抛头露面，能与这些人见面的机会更是稀少。


    姜昭宁抬起脸，唇边勾起一个极淡的弧度。


    “沈姑娘是来寻王爷的吗？”


    沈烟摇了摇头，笑容里带着一丝残忍。


    “不，我是特意来找你的，姜二姑娘。”


    姜昭宁唇角的弧度冷了下去，她低下头，继续整理手里的衣物。


    “我与沈姑娘之间，似乎没什么可谈的。”


    沈烟的眼睛里迸出某种兴奋。


    “确实没什么好谈的。”


    “只是我心里不痛快，一想到京城双淑这个称号，曾稳稳压在我的头上，我就觉得无比恶心。”


    姜昭宁手上的动作没有停顿，神色平静得像一潭死水。


    “那你应该去找当年评选之人，而不是来寻我的晦气。”


    沈烟的嘴角牵起一个嘲弄的弧度。


    “姜二姑娘，启之哥哥是不是特别好？”


    “你想留在他身边做个通房丫头吗？”


    “可惜啊，启之哥哥的心里，现在可没有你的位置。”


    “若是不信，我们可以比一比，看看他心里头，装的究竟是你，还是我。”


    姜昭宁的指尖微微一颤。


    她与萧启之之间，早已是剪不断理还乱的死结。


    他不会轻易放过她。


    可若说他还爱她，那便是天底下最大的笑话。


    “沈姑娘，奴婢只是一个下人。”


    姜昭宁的声音很轻。


    “你不必把心思，浪费在一个奴婢身上。”


    沈烟像是被这句话彻底点燃，倏地站直了身体，声音陡然尖厉起来。


    “可你就像个幽灵，阴魂不散地出现在启之哥哥身边。”


    “只要你还在这里，就会时时刻刻提醒他，你当年的背叛。”


    “只要你还在，他的心里就永远空不出地方。”


    沈烟胸口剧烈起伏，怒火几乎要从眼睛里喷出来。


    “更何况，你还坏了我的好事。”


    “昨天晚上，我本可以彻底拿下启之哥哥，都是因为你，他最后才会走。”


    姜昭宁闻言，心里那点不对劲的感觉瞬间清晰。


    原来如此。


    整件事从头到尾，都是沈烟在自导自演。


    否则，根本无法解释，太子为何会在这个节骨眼上，选择去得罪权势滔天的镇北侯府。


    她诧异地抬眼看向沈烟。


    “你与太子合作了？你能给他什么？”


    沈烟却发出一声冰冷的嗤笑，仿佛听到了什么荒唐事。


    “我需要给他什么？”


    “我只要勾勾手指，太子不就自己送上门来了？”


    姜昭宁眉眼一挑。


    “你就不怕我将这件事情告诉王爷？”


    沈烟像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来。


    她的笑声清脆，却透着一股尖锐的得意。


    那双漂亮的眼睛里全是看傻子一样的神态。


    “你大可以去试一试。”