第二天，天色未明。


    整座金陵城还沉浸在灰蒙蒙的晨雾里，像一头尚未苏醒的巨兽。


    但城中的空气，早已不再死寂。


    说书先生的惊堂木在茶馆里拍得震天响，口沫横飞地讲述着“钦差大人神机妙算，玄武门外斩逆酋”的全新段子，引得满堂茶客如痴如醉。


    酒楼的雅间内，几个满面红光的商贾压着嗓子，交换着刚出炉的小道消息。


    “听说了吗？钦差大人在周康那老贼的府上，抄出了几大箱子的信！”


    “信？什么信能比金山银山还值钱？”


    “你懂个屁！那信里，写的全是京城里头那些通天的大人物，跟周康勾结的铁证！据说……连当朝次辅都牵扯进去了！”


    “我的乖乖！当真？这要是真的，京城的天，怕不是要被捅个窟窿？”


    “嘘！小点声！不要命了你！”


    ……


    流言仿佛插上了翅膀，一夜之间，盘旋在金陵城的每一条大街小巷。


    细节丰富，活灵活现。


    寻常百姓听了，只当是拍案叫绝的谈资。


    可这些话，一旦钻进某些有心人的耳朵里，味道就彻底变了。


    金陵驿馆，“静心阁”。


    晏清整夜未眠。


    他眼窝深陷，眸子里爬满了蛛网般的血丝，那张一向自诩清癯儒雅的脸，此刻只剩下焦躁与枯槁。


    信使“夜枭”，已经消失在南下的官道上快一天了。


    京城，何时能有回音？


    那个顾长风，究竟是胸有成竹，还是虚张声势？


    一块巨石悬在他的心口，不上不下，堵得他五脏六腑都错了位，几乎要呕出火来。


    “大人，用些早膳吧。”心腹小吏端着清粥，脚步放得极轻，生怕惊扰了这位喜怒无常的主子。


    “不吃！拿走！”


    晏清挥手，声音嘶哑，像被砂纸磨过。


    “心烦！”


    小吏不敢多言，躬身正要退下。


    晏清却又叫住了他。


    “等等。”


    “外面……到底怎么样了？”


    小吏身体一僵，犹豫了片刻，还是低头回道：“回大人，外面……外面都在传，说钦差大人在逆党府邸，搜出了……搜出了京中大员与逆党往来的信件……”


    砰！


    晏清手中的青瓷茶杯，脱手，砸在地上，应声而碎。


    滚烫的茶水溅在他的手背上，烫起一片红痕，他却毫无知觉。


    “混账！”


    他低吼，布满血丝的眼睛里迸射出骇人的光。


    “是顾长风！一定是他让人干的！”


    他明白了！


    那个小畜生，手段何其歹毒！


    他这是在逼自己！


    他将流言当做鞭子，狠狠抽在自己身上，就是要让自己知道，他手里捏着足以致命的王牌！


    他就是要让自己在这金陵城里，每一分每一秒都如坐针毡，寝食难安！


    他就是要逼着自己，主动登门！去求他！


    “岂有此理！简直岂有此理！”


    晏清紧攥的拳头，指节因为过度用力而根根泛白，整个人都在轻微地战栗。


    他堂堂正三品户部侍郎，京城里说得上话的人物，何时受过这种奇耻大辱？


    被一个比自己儿子还小的毛头小子，如此玩弄于股掌之间！


    “大人，那我们……”小吏的脸色已经白了。


    “去！”


    晏清咬着牙，每一个字都像是从齿缝里碾出来的。


    “备轿！去钦差衙门！”


    他不能再等了！


    他必须立刻、马上，再去会会那个顾长风！


    他倒要亲眼看看，那个小畜生，到底想从自己身上，咬下多大一块肉来！


    ……


    钦差衙门。


    顾长风坐在院中，姿态闲适地喝着茶。


    他面前的小案上，摆着一副刚刚雕刻成型的木雁，线条流畅，神态鲜活。


    吴谦站在一旁，看着外甥这副安然自若的模样，心中那点残存的敬佩，此刻已经化为了纯粹的恐惧。


    这小子，昨天夜里还在厢房里伪造信件，干着足够诛灭九族的勾当。


    今天一早，就像个没事人一样，竟还有闲情逸致玩木雕。


    这心性，已经不是人，是妖！


    “大人！晏……晏大人来了！”孙志才几乎是手脚并用地从门外滚了进来，肥胖的脸上，满是压抑不住的亢奋。


    鱼儿，咬钩了！


    而且是恶狠狠地，连钩带线，准备一口吞下！


    顾长风放下手中的刻刀，不紧不慢地拍掉手上的木屑，站起身。


    他的脸上，瞬间挂上了一副恰到好处的，混合着惊讶与热络的表情。


    “哦？晏大人怎么又来了？快，快有请！”


    很快，晏清那张脸出现在院门口，面部的肌肉紧绷着，像是挂了一层寒霜。


    他看到顾长风，硬生生从嘴角挤出一个笑，却比哭还难看。


    “顾大人，好雅兴。”他的声音干得像在吞沙子。


    “哪里，闲来无事，打发辰光罢了。”顾长风笑着迎上去，“晏大人今日怎会有空，又屈尊来我这破衙门？”


    “顾大人，你我都是明白人，就不要再绕弯子了。”


    晏清选择开门见山，他已经没有半点心情和顾长风表演官场上的虚与委蛇。


    他的目光钉在顾长风身上，一字一句地问：“那些信，你到底，想怎么样？”


    “信？什么信？”


    顾长风一脸无辜与茫然。


    “晏大人在说什么？下官怎么……一个字也听不明白？”


    “你！”


    晏清感觉一股血直冲头顶，差点当场昏厥。


    他还在装！


    这个小王八蛋，他竟然还在装！


    “顾长风！”


    晏清终于撕下了所有伪装，他指着顾长风的鼻子，声音陡然拔高，尖利刺耳。


    “你不要敬酒不吃吃罚酒！本官奉陛下旨意，前来协助你查案！你手里若真有关系社稷安危的罪证，就该立刻呈交！私藏罪证，是何居心？！”


    他试图用“大义名分”这块最重的牌，将顾长风压垮。


    然而，顾长风的表情，没有丝毫变化。


    他看着气急败坏的晏清，只是摇了摇头，然后，轻轻叹了口气。


    “晏大人，你误会了。”


    “我不是不交。”


    顾长风的脸上，恰到好处地浮现出“为难”与“恐惧”交织的神色。


    “是不敢交。”


    “晏大人，您有所不知。我这衙门，小门小户，连个像样的护卫都没有。就在昨天夜里，遭了贼！”


    什么？！


    晏清的眼皮狂跳了一下。


    “遭贼了？丢了什么东西？”他的声音瞬间变得急切。


    “丢倒没丢什么。”顾长风做出“后怕”的姿态，拍了拍胸口，“幸好我叔父起夜，及时发现，把那贼人给惊走了。”


    “但是，那些……那些东西，就差一点，就差那么一点点，就被偷走了。”


    顾长风压低了声音，朝晏清凑近了些，那神态，仿佛在分享一个能吓死人的秘密。


    “晏大人，您想。那些信，牵扯到京城里那么多手眼通天的人物。这贼，是谁派来的？他们的目的，又是什么？”


    晏清的脑子“嗡”的一声，彻底炸了。


    他眼前瞬间幻化出一幕惊天大戏：京城的某个庞然大物，为了销毁罪证，不惜派出顶尖死士，千里奔袭，夜探钦差衙门！


    而自己，这个唯一知道“信件”存在的局外人……


    岂不也成了那些人欲除之而后快的眼中钉，肉中刺？！


    一瞬间，一股彻骨的寒意，从他的尾椎骨猛地窜起，直冲天灵盖！


    “所以，晏大人。”


    顾长风凝视着他瞬间煞白的脸，心中无波无澜，脸上却是一副“推心置腹”的诚恳。


    “不是下官不信你。实在是，这潭水，太深了。”


    “我如今，也是骑虎难下。那些信，放在我手里，就是个随时会爆炸的火药桶。交出去，又怕半路被人劫了，或是……被某些人，动用权势给压下去。”


    “我思来想去，只有一个办法，最是稳妥。”


    “什么办法？”晏清下意识地追问，声音都变了调。


    顾长风看着他，缓缓地，一字一顿地吐出几个字。


    “我打算，将这些信件，分作几批，藏在金陵城中几个绝对安全的地方。”


    “比如……藏在那些我们刚刚查抄的，属于逆党的产业里。”


    顾长风的脸上，绽开一个极其“天真”而又“诚恳”的笑容。


    “晏大人，您是户部侍郎，奉旨核查抄没家产。若是您在核查的过程中，‘无意间’，发现了其中一两封信……”


    “到时候，您以您的名义，上奏陛下。人证物证俱在，由您这位三品大员亲手发现，任谁，也无法抵赖。”


    “如此，既保全了证据，也免去了你我的嫌疑。”


    “岂不，两全其美？”


    顾长风这番话说完，整个院子，落针可闻。


    晏清的眼睛，越瞪越大，瞳孔剧烈收缩。


    他看着眼前的年轻人，感觉像是在看一个从地狱里爬出来的魔鬼。


    他终于，彻彻底底地明白了。


    顾长风不是要跟他抢功劳。


    他是要把这足以让刘党一步登天的泼天大功，硬生生地，塞进自己手里！


    他是要把自己，彻底地，死死地，绑上他那条已经冲进了滔天巨浪的，贼船！


    这个鱼饵，下得太真了。


    真到，他晏清，明知道上面淬满了剧毒，却发现自己，根本无法拒绝！