玄武广场的血，顺着青石板的缝隙流淌。


    冰冷的雨水混入其中，将那刺目的鲜红稀释成一片片暗红色的污迹，洗不掉，抹不去。


    空气里，血的腥气和湿润的土腥味纠缠在一起，闻之欲呕。


    玄甲军的士卒们清理着战场，脸上没有任何表情。


    他们拖走一具具尸体，动作高效，像在处置宰杀后的牲口。


    金陵卫则在广场外围，将那些魂飞魄散的百姓驱赶回家。


    祭坛之下。


    江南的官员士绅们还跪在泥水里。


    他们浑身湿透，形销骨立，狼狈得像一群丧家之犬。


    他们不敢起来。


    更不敢走。


    直到那个身穿绯色官袍的年轻人，从周康的尸体旁，缓步走回。


    顾长风的黑靴踩过积水，荡开一圈圈涟漪。


    他的脸上，没有胜利的喜悦，也没有杀戮后的疲惫，唯有一片死水般的沉静。


    他走到江宁知府孙志才面前。


    孙志才肥胖的身体猛地一颤，像被针扎了似的。


    他几乎是手脚并用地向前挪动，额头磕在泥水里，声音带着哭腔。


    “下官……下官有罪！识人不明，险些酿成滔天大祸！请钦差大人降罪！”


    他身后，所有官员的头颅埋得更低。


    “请大人降罪！”


    喊声此起彼伏，充满了劫后余生的颤栗。


    他们比谁都清楚，从这一刻起，江南的天，换了颜色。


    “孙大人。”


    顾长风的声音很轻。


    “本官记得，今日是祭天大典。”


    孙志才僵住了，脑中一片空白，不明白这话的意思。


    “祭天，是为万民祈福。”


    顾长风的目光扫过全场，声音不大，却像一把小锤，敲在每个人心上。


    “可今日，金陵城逆党作乱，百姓受惊，流血漂橹。”


    “这福，没祈到。”


    “罪，却落下了。”


    所有官员的心，猛地沉入谷底。


    “本官奉皇命巡查江南，却出了这等乱子，是为失察，自会向陛下去信请罪。”


    “而诸位……”


    顾长风的语气骤然转冷，像十二月的寒风刮过。


    “身为江南父母官，治下藏污纳垢，养出此等焚城叛乱的巨寇，更是罪无可赦！”


    “大人饶命！大人饶命啊！”


    孙志才的魂都吓飞了，脑袋磕得砰砰作响。


    “饶命？”


    顾长风笑了，那笑意却像冰碴子，没有半分温度。


    “本官，给你们一个戴罪立功的机会。”


    他停顿了一下，每一个字都咬得极重。


    “三日之内，金陵米价必须恢复原样，所有受惊百姓，皆有安抚。”


    “所有参与骚乱被拿下的乱民，由江宁府与金陵卫会审，胁从者，杖责后发配屯田。为首者，斩！”


    “三日之后，本官要看到一份完整的，江南盐、铁、漕运、税收的真实账目。”


    “若有半个字的虚假……”


    顾长风的话没有说完，但那道冰冷的视线，已经替他把话说完了。


    “下官……下官遵命！一定办到！”孙志才如蒙大赦，磕头如捣蒜。


    顾长风不再看他，目光转向了一旁的琅琊王氏家主，王临。


    王临一直站着。


    没有跪，也没有说话。


    他看着顾长风，那双向来洞悉世事的浑浊老眼，第一次，浮现出看不透的迷茫。


    “王家主。”


    顾长风微微颔首。


    “今日之事，王家置身事外，当真是高风亮节，本官佩服。”


    王临心头剧震，听出了话语里藏着的敲打。


    “王家乃江南士族表率，还望家主能协助孙大人，安抚城中士绅，稳定人心。”


    “……钦差大人言重了。”


    王临沉默了很久，终于缓缓地，深深地，躬下了身子。


    “王氏一族，自当为朝廷分忧。”


    这一躬，代表着盘踞江南数百年的顶级门阀，在这位年轻得过分的钦差面前，低下了高傲的头颅。


    顾长风点了点头。


    萝卜给了，大棒也挥了。


    江南这盘棋，明面上，已尽在他的掌握之中。


    他转身，准备返回衙门。


    就在这时，一直像影子般跟在他身后的陈景云，快步上前，压低了声音。


    “大人，那个老头，不见了。”


    顾长风的脚步，停住了。


    哪个老头？


    自然是那个在不语禅院，将“焚城之计”交给他，自称姓杨的神秘老者。


    按计划，骚乱平息后，陈景云的人会立刻去“请”他。


    现在，人却不见了。


    顾长风的眉头，第一次，几不可查地皱了一下。


    那老头武功深不可测，存心想走，皇城司的人确实拦不住。


    可他为什么要走？


    他的目的，不就是阻止杨天赐的疯狂吗？如今大局已定，他应该留下，亲眼看看结果才对。


    一种不对劲的感觉，在顾长风心底悄然升起。


    他感觉，自己似乎忽略了什么。


    “大人，你看！”吴谦突然指向不远处，发出一声惊呼。


    顾长风顺着他手指的方向望去。


    广场边缘，一处茶楼的屋檐下，不知何时多了一个瘦削的身影。


    正是那个怪老头。


    他还是那副邋遢的打扮，手里提着酒葫芦，正笑眯眯地看着这边。


    陈景云的瞳孔骤然收缩，全身的肌肉瞬间绷紧，手已按在了剑柄上。


    顾长风却抬手，制止了他。


    他看着那个老头。


    老头也看着他。


    两人之间，隔着数百步的距离，隔着满地的狼藉，目光在空中无声交汇。


    老头咧嘴，露出一口黄牙，笑了。


    他抬起酒葫芦，对着顾长风，遥遥一敬。


    然后，仰头，狠狠灌了一大口。


    做完这个动作，他转身，一瘸一拐，消失在街角的阴影里。


    走了？


    就这么走了？


    顾长风的眉头，皱得更深了。


    这老头，到底想干什么？特意留下来，就是为了跟自己打个招呼？


    不。


    不对。


    一个念头，像一道闪电，劈开了顾长风脑中的迷雾。


    他猛地回头，死死盯住陈景云。


    “杨天赐！他逃了！”


    陈景云一怔：“大人，我们的人一直盯着周府和所有逆党据点，并未发现杨天赐的踪迹。”


    “我们都想错了！”


    顾长风的声音里透出一丝懊恼。


    “杨天赐那种人，怎么可能等到最后一刻才选择逃跑？”


    “他从一开始，就没打算留在金陵！”


    “这场祭天大典的骚乱，这场焚城的豪赌，对他来说，根本就不是决战！”


    “是……”


    “是试探！”


    所有关节，瞬间贯通。


    杨天赐，是在用周康的命，用他手下几百死士的命，用整个金陵城的安危，来试探自己！


    试探自己手里，到底藏着多少张底牌！


    玄甲军、金陵卫的倒戈、对焚城计划的预知……


    自己所有的后手，都在今天这场大戏中，被杨天赐，看了个一清二楚！


    而他本人，早已金蝉脱壳，远走高飞！


    那个老头，也不是来帮自己的。


    他只是不想杨天赐的计划成功，不想金陵百姓遭殃。现在事情了结，他自然也就走了。


    他最后那一口酒，是在告诉自己——


    小子，你赢了，但你也输了。


    你抓住的，不过是蛇蜕下的皮。


    真正的毒蛇，已经游走了。


    “好一个杨天赐！”


    顾长风的眼底，第一次，有冰冷的怒火在燃烧。


    被人当猴耍的感觉，很不好。


    “大人，那我们现在……”吴谦看着顾长风难看的脸色，小心翼翼地问。


    “晚了。”


    顾长风吐出两个字，脸上的怒意又迅速被理智的寒冰覆盖。


    杨天赐既然敢这么做，必然算好了所有退路，现在去追，无异于大海捞针。


    “他跑不掉。”


    顾长风看着远方阴沉的天空，缓缓说道。


    “他以为看清了我的底牌，但他不知道，我还有一张牌，他永远也算不到。”


    “叔父，传我命令。”


    “回京！”


    既然江南的蛇已经惊了，那就回京城，去砸烂那个，更大的蛇窟！


    然而，就在顾长风转身的刹那，陈景云再次开口，声音里带着前所未有的凝重。