太和殿上，皇帝那句“朕，很失望”，没有重量，却压垮了张敬臣等人所有的骨头。


    那声音不高，不重，甚至听不出丝毫怒意。


    可正是这种平淡，比雷霆震怒更让人坠入冰窟。


    失望。


    天子对他们失望了。


    这意味着，他们赌输了。


    输得一败涂地。


    张敬臣瘫跪在冰冷的金砖上，官袍下的身体失去了所有温度。


    他宦海沉浮四十年，自诩礁石，今日方知自己不过是浪涛前的一捧飞灰。


    为什么？


    为什么会变成这样？


    弹劾顾长风擅杀大臣，难道不是天经地义？


    国法体统，难道不比一个总督的性命更重要？


    可宰相李纲，那个他们眼中只会和稀泥的老人，只用了三言两语，就将一桩滔天大罪，变成了一件盖世奇功。


    通敌叛国？


    勾结前朝余孽？


    好大的一顶帽子。


    大到能压死半个江南官场！


    张敬臣当然知道刘铭不干净，可要说他图谋复国……荒谬！


    但现在，宰相说了。


    皇帝信了。


    那便是事实。


    一个足以将他们所有人钉死在耻辱柱上的事实。


    “张敬臣。”


    龙椅上，皇帝的声音再次响起。


    “臣……臣在……”


    张敬臣的声音，在寂静的大殿里发着抖。


    “你身为御史，风闻奏事，乃是职责。但，道听途说，不辨真伪，被人当枪使，险些冤了忠良，纵了奸佞。”


    “此为，失察之罪。”


    皇帝的每一个字，都像冰冷的铁水，浇灌在张敬臣的心头。


    “户部侍郎，王承恩。”


    “臣……臣在……”那个肥胖的身体，抖成了一团。


    “你身为户部堂官，不思为国理财，却整日结党，为同乡之谊，罔顾大义。”


    “此为，不忠之罪。”


    “刑部主事，赵显……”


    皇帝一个一个地点着名。


    每点到一个名字，那名官员的身体就肉眼可见地垮塌一分。


    他们感觉自己被扒光了朝服，赤身裸体地暴露在百官面前，所有的龌龊心思，都被御座上那双眼睛看得一清二楚。


    “朕念你们，也算为国效力多年，一时糊涂。”


    皇帝的声音终于有了一丝起伏，却更像冰面裂开的声响，透着彻骨的寒。


    “张敬臣，罚俸一年，闭门思过三月。”


    “王承恩，降一级，调任光禄寺少卿。”


    “赵显……”


    一道道旨意，轻描淡写地从龙椅上发出。


    没有罢官，没有下狱，甚至没有一句重斥。


    可这看似温和的惩处，却比直接打入天牢更令人绝望。


    罚俸，是羞辱。


    降级，是敲打。


    闭门思过，是警告。


    皇帝在用最残忍的方式告诉他们，也告诉满朝文武——


    朕，知道你们在想什么，也知道你们在做什么。


    这次，朕可以放过。


    但，再有下次……


    后果，自负。


    当最后一个名字被念完，跪在地上的官员们面如死灰，连谢恩的力气都已散尽。


    他们的政治生命，在这一刻，已经终结。


    “至于顾长风……”


    皇帝的目光，转向了宰相李纲。


    李纲微微躬身。


    “宰相刚才说，此等‘罪臣’，当赏。依你看，该如何赏？”


    李纲苍老的脸上，浮现出一丝淡笑。


    “陛下，老臣以为，对顾长风最好的赏赐，不是金银官爵。”


    “而是，信任。”


    “请陛下，再赐他一把刀。”


    “一把，比尚方宝剑，更利的刀。”


    皇帝闻言，竟是无声地笑了起来，那笑意让整个大殿的气氛都变得极其危险。


    “好！”


    “好一个信任！”


    他走下御阶，亲自扶起了李纲。


    “传朕旨意。”


    “江南经略副使顾长风，查抄逆贼刘铭有功，为国库追回巨额资财，忠心可嘉，智勇双全。着，赏黄金千两，锦缎百匹。”


    皇帝的声音顿住，目光扫过殿中百官。


    “另，朕素闻江南驻军，军纪废弛，与地方多有勾结。着，顾长风，加‘节制江南三州兵马’之权！”


    “凡三州之内，所有卫所、驻军，皆受其节制！”


    “钦此！”


    轰！


    这道旨意，像是一座山，狠狠砸进了太和殿！


    节制三州兵马！


    这意味着，顾长风，一个从三品的文官，从此刻起，成了整个江南事实上的军政之主！


    他不仅手握尚方宝剑，可以斩官。


    他现在，手里还握着，真正的兵权！


    如果说，之前的顾长风是一把致命的匕首，尚需在暗中行事。


    那现在的顾长风，就是一把开了刃的陌刀！


    他可以，光明正大地，在江南，横冲直撞，见神杀神，见佛杀佛！


    疯了！


    皇帝疯了！


    这是所有江南籍官员心中，唯一剩下的念头。


    他们看着御座上那个面带笑意的帝王，第一次发自灵魂地感到恐惧。


    这位平日里温和的君主，一旦露出獠牙，竟是如此可怕。


    “退朝。”


    皇帝说完最后两个字，转身离去。


    龙袍的衣角，划过一道冰冷的弧线，留给殿中百官一地的惊骇与死寂。


    ……


    京城里的风，刮得很快。


    早朝上发生的一切，不到半日，便传遍了所有官宅府邸。


    张敬臣闭门思过。


    王承恩被贬去光禄寺养猪。


    十余名江南籍官员，或遭申饬，或被降级。


    而远在江南的顾长风，毫发无伤，反而被授予了节制三州兵马的无上权力。


    这个消息，让京城里的江南士族，如遭雷击。


    他们终于明白，皇帝，这是要动真格的了。


    他不是在修剪枝叶。


    他是在，刨根！


    一时间，人人自危，那些平日与江南走得近的官员，纷纷闭门谢客，生怕沾上分毫。


    整个京城官场，因江南吹来的一阵风，而风声鹤唳。


    风暴的中心，宰相府，却一如既往的平静。


    李纲下朝后，便回到书房，继续看那本未完的古籍。


    仿佛朝堂上那场交锋，与他毫无干系。


    管家端着参茶，悄然走入。


    “相爷，您赢了。”管家的声音里，带着压不住的兴奋。


    “赢？”


    李纲放下书卷，揉了揉疲惫的眉心，“我没有赢。”


    他走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。


    “我只是，帮陛下，把刀，磨得更亮了一些。”


    “真正下刀的，是陛下。”


    “真正握刀的，是顾长风。”


    “我这个老头子，不过是在后面，帮他们喊了几声号子。”


    管家似懂非懂。


    “相爷，”他迟疑着问道，“您就不怕，顾大人他……在江南，杀得太狠，收不住手？”


    “收不住手？”


    李纲笑了，那笑容里有欣慰，亦有无奈。


    “你太小看他了。”


    “那小子，心里比谁都清楚。”


    “他知道，什么时候该杀人，什么时候，该诛心。”


    “他更知道，这把刀，能砍向谁，不能砍向谁。”


    李纲叹了口气。


    “现在，我只担心一件事。”


    “什么事？”


    “我担心，江南那潭水，比我们想象的，还要深。”


    李纲的目光望向南方，眼神里，是穿透了千山万水的凝重。


    “希望那小子，能撑得住吧。”