御书房。


    檀香袅袅，驱散了殿外的春寒。


    皇帝李世昭，身着一袭明黄色的常服，没有批阅奏折，也没有看书。


    他只是静静地，站在一幅巨大的舆图前。


    那是一幅，整个大乾王朝的疆域图。


    从北境的茫茫雪原，到西域的无尽沙漠，再到东海的万里波涛，尽收眼底。


    他的目光，没有停留在危机四伏的北境，也没有关注刚刚经历了一场大胜的西域。


    他的目光，死死地，钉在地图上，那片最为富庶，也最为繁华的区域。


    江南。


    他的手指，轻轻地，在那片区域上，划过。


    苏州，扬州，金陵……


    每一个名字，都代表着数不尽的财富，和流不尽的，膏腴。


    可此刻，在李世昭的眼中，这片富饶之地，却像一块，生了疽的烂肉，散发着，令人作呕的，腐臭气息。


    脚步声在殿外响起。


    太监总管的声音，尖细而恭敬：“陛下，相爷和穆大将军，到了。”


    “让他们进来。”李世昭没有回头，声音平静，听不出喜怒。


    李纲与穆天成，一前一后，走进御书房。


    陈景云，则像一个影子，悄无声息地，跟在他们身后，然后，便退到了角落的阴影里，仿佛与黑暗，融为了一体。


    “臣，李纲（穆天成），参见陛下。”


    “免礼。”


    李世昭转过身，看向二人。


    他的脸上，带着一丝淡淡的疲惫。那双曾搅动风云，令无数人胆寒的深邃眼眸，此刻，也染上了一层，挥之不去的，阴霾。


    “景云拿给你们的东西，都看了？”他问道。


    “回陛下，都看了。”李纲躬身答道。


    穆天成则上前一步，瓮声瓮气地说道：“陛下！江南门阀，欺人太甚！形同国贼！臣请旨，愿领三万黑甲军，南下平叛！不将这些蛀虫连根拔起，臣，誓不回京！”


    他的声音，铿锵有力，充满了铁血之气。


    御书房内，回荡着他的杀伐之音。


    李世昭看着他，没有立刻回答。


    许久，他才叹了口气，摇了摇头。


    “天成，你的忠心，朕知道。但你，还是把事情，想得太简单了。”


    他指着那幅舆图：“你带三万黑甲军南下，名义是什么？平叛？他们叛了吗？他们只是‘沉了船’，‘走了水’。你找不到任何，他们谋反的证据。”


    “你一动兵，他们立刻就会摇身一变，成为被朝廷打压的‘忠良’。天下悠悠众口，会怎么说？会说朕，刚刚清洗了北方的功臣，又要对南方的士族，赶尽杀绝。”


    “到时候，人心，就散了。”


    穆天成语塞。


    他知道，皇帝说的是事实。


    对付这些玩弄人心和规矩的老狐狸，用军队，是最笨的，也是最无效的办法。


    “那……那就这么算了？”穆天成不甘心地说道。


    “算了？”李世昭的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“朕的字典里，从来没有‘算了’这两个字。”


    他走到书案前，拿起一份奏折，扔给了穆天成。


    “这是你女儿，刚递上来的，关于西北屯垦新政的，第一批预算。”


    穆天成接过奏折，打开一看，只觉得，眼前一黑。


    那上面，密密麻麻的数字，每一个，都像一只张着血盆大口的，吞金兽。


    “安置流民，购买农具、种子，需要五十万两。”


    “修建第一批军屯堡垒，加固玉门关防线，需要八十万两。”


    “组建三支，每支三千人的轻骑兵，作为快速反应部队，人吃马嚼，打造新式马刀、铠甲，一年，至少需要一百万两。”


    ……


    穆天成的手，开始颤抖。


    他知道新政花钱，却没想到，这么花钱！


    这还只是，第一批预算！


    “云汐的计划，很好。”李世昭的声音，再次响起，带着一丝不易察觉的，自嘲，“好到，朕，都快要被她，掏空了。”


    他看向李纲：“相爷，你告诉朕，国库里，现在还有多少钱？”


    李纲的脸上，露出一丝苦涩。


    “回陛下，去年北境大旱，朝廷拨付了三百万两赈灾。京城大案，查抄了太子党羽和女真商人，所得银两，刚刚填平了前些年亏空的窟窿。”


    “如今，国库能动用的现银，不足，五百万两。”


    五百万两。


    听起来很多。


    但对于一个庞大的帝国而言，不过是杯水车薪。


    养活京城百万人口，要钱。


    养活边境数十万大军，要钱。


    给天下官员发俸禄，要钱。


    现在，穆云汐的西北新政，又是一个，无底洞。


    捉襟见肘。


    这，就是大乾王朝，最真实的，写照。


    “五百万两……”李世昭重复着这个数字，眼中，第一次，流露出了，作为帝王的，烦恼与焦躁。


    “朕，需要钱。需要很多很多的钱。”


    “朕需要钱，去填西北那个无底洞，去把云汐画的那张大饼，变成现实。”


    “朕需要钱，去打造一支，更强大的水师，去防备东海的倭寇。”


    “朕需要钱，去安抚北境那些，蠢蠢欲动的，金帐王庭的狼崽子。”


    他的声音，越来越低沉，也越来越，冰冷。


    “而我大乾，最富庶的江南，那些，富得流油的门阀世家，却捂着自己的钱袋子，看着朕，看着这个帝国，一步步地，走向深渊。”


    “他们甚至，还敢，在这个时候，敲诈朕！”


    “砰！”


    他一拳，狠狠地，砸在了书案上。


    那上好的金丝楠木书案，竟被他，砸出了一道浅浅的拳印。


    殿内，一片死寂。


    李纲和穆天成，都低着头，不敢言语。


    他们能感受到，这位帝王身上，散发出的，那股足以冻结一切的，怒火。


    许久，李世昭才缓缓直起身，重新恢复了平静。


    只是那双眼睛，已经变得，如同寒冬的夜空，再无一丝温度。


    “攘外，必先安内。”


    他看着舆图上的江南，一字一句地说道。


    “这块烂肉，朕，不挖掉，寝食难安。”


    李纲心中一凛，他知道，皇帝，终于下定了决心。


    他躬身问道：“陛下，打算如何，动这把刀？”


    李世昭没有回答。


    他只是将目光，从舆图上移开，落在了角落里，那个一直沉默不语的，身影上。


    “景云。”他开口道。


    陈景云从阴影中走出，来到御前。


    “臣在。”


    “朕的‘石子’，现在，在做什么？”


    皇帝口中的“石子”，自然指的是，顾长风。


    陈景云推了推眼镜，平静地回答：


    “回陛下，顾大人今日，去见了穆帅。之后，便回了吴家小院，一下午，都在院子里，雕刻木头。”


    “雕木头？”李世昭的脸上，露出一抹，玩味的笑容，“他倒是，沉得住气。”


    他沉吟了片刻，似乎在做一个，艰难的决定。


    最终，他看向李纲和穆天成，缓缓说道：


    “朕，打算，派个人，去江南。”