京城的喧嚣，比顾长风预料的还要猛烈三分。


    穆云汐那道石破天惊的“考题”，像一瓢滚油，浇进了本就沸腾的舆论大锅里。最初的震惊与嘲讽过后，整个京城的风向，开始出现一种诡异的分化。


    文人圈子里，依旧是口诛笔伐。他们认为穆云汐此举“有伤风化”、“牝鸡司晨”，一个待嫁女子，竟敢公然议论军国大事，简直是滑天下之大稽。各种抨击的诗文雪片般飞出，恨不得用口水把将军府的门楣淹了。


    然而，在另一个层面，一股截然不同的暗流，正在悄然涌动。


    京郊，西山大营。


    这里驻扎着拱卫京畿的精锐部队，也是大乾军功晋升体系最森严，最讲究门第资历的地方。


    一间简陋的营房里，几个年轻的校尉围坐在一起，中间的火盆烧得正旺，烤着几块干硬的胡饼。


    “听说了吗？穆家小姐那道题，现在都快被城里那帮酸儒骂成祸国妖女了。”一个脸上有疤的汉子，往嘴里塞了块饼，含糊不清地说道。


    “嘿，那帮鸟人懂个屁！”另一个身材魁梧的校尉冷笑一声，“他们就知道之乎者也，让他们去玉门关外站一夜，尿都能冻成冰柱子！”


    “可是……这题也确实太邪乎了。不花钱，不加兵，还要建联防体系？这不是天方夜谭吗？”


    屋内陷入一阵沉默。


    在座的，都是在边关刀口舔血爬上来的，对西北的防务，比谁都清楚。那八百里边防线，就是个无底洞，每年朝廷投入巨额军费，都只能勉强维持。穆云汐这道题，在他们这些真正的行家看来，根本就是个不可能完成的任务。


    “不，不是天方夜谭。”


    一个一直沉默不语的年轻人，忽然开口。


    他叫萧锐，是这群人里最年轻，官职也最低的。他出身寒微，凭着战场上砍下的十几颗货真价实的敌人首级，才勉强换来一个京营的七品队正。


    所有人的目光，都集中在了他身上。


    萧锐的眼睛里，燃烧着一团火。他不像其他人那样只看到了题目的“荒谬”，他看到了题目背后，那令人心悸的，真正的考量。


    “这道题，考的根本不是兵法，也不是钱粮。”萧锐的声音有些沙哑，却异常坚定，“它考的是，破局的脑子！”


    他站起身，走到墙边那副简陋的牛皮地图前，手指重重地，点在了玉门关和沙州之间的那条线上。


    “你们看，这里是什么？是戈壁，是荒漠，是牧民都活不下去的死地！朝廷为什么年年花钱，年年被动？因为我们只会建烽燧，修长城！这是死办法！”


    “可穆小姐的题眼是什么？是‘军民一体’！她问的，是如何让这片死地，‘活’过来！”


    “马匪为什么屡禁不绝？因为他们来去如风，而我们的边军是死的！可如果，我们能利用那些渴望土地的流民，在那里屯垦？用军屯的方式，给他们分地，教他们耕种，再把他们编练成民兵。白天是农，晚上是兵。他们守的，是自己的家，自己的地！他们的预警，会比任何烽燧都快！”


    “不耗费国库一钱一粮怎么做到？可以让商队入股！凡是愿意出资协助屯垦的商队，我们可以给予他们在那条商路上的优先通行权和税收减免！把军防，和商路，和民生，彻底捆绑在一起！”


    萧锐越说越激动，那双眼睛亮得吓人。


    周围的同袍们，全都听得目瞪口呆。


    他们从未从这个角度，思考过边防问题。他们是军人，脑子里想的，就是打仗，杀人。而萧锐说的这些，已经超出了单纯的军事范畴，上升到了经略天下，安邦定国的层面。


    “萧锐……你小子……”那疤脸汉子看着他，半晌，才憋出一句话，“你他娘的，真是个天才。”


    萧锐的胸膛剧烈起伏着。他看着地图，喃喃自语：“穆小姐……她不是在选夫婿。”


    “她是在……选将！”


    这个念头，像一道闪电，劈开了所有人心中的迷雾。


    一瞬间，营房内的空气，都变得灼热起来。那道被全天下文人嘲笑的“荒唐考题”，在他们这些真正渴望建功立业，却被门第出身死死压住的年轻军官眼中，变成了一道通天的阶梯！


    ……


    镇国将军府。


    穆天成独自坐在书房里，面前没有书，只有一把擦拭得锃亮的，三尺长刀。


    他闭着眼睛，手指缓缓地，从刀柄，抚摸到刀尖。冰冷的触感，让他那颗因为女儿的惊天之举而躁动不安的心，渐渐平静下来。


    老管家林柏，悄无声息地走了进来。


    “将军。”


    “说。”穆天成没有睁眼。


    “城里……都传疯了。”林柏的声音里，带着一丝忧虑，“对小姐的名声，很不好。”


    穆天成的手指，在刀刃上，微微一顿。


    “一群只会摇笔杆子的腐儒，懂什么。”他的声音，冷得像他手里的刀，“当年老夫在北境，杀得尸山血海，他们不也说老夫是‘屠夫’，‘有伤天和’吗？”


    “可是……”


    “没什么可是。”穆天成睁开了眼，那双鹰隼般的眸子里，闪过一丝复杂的光芒。有担忧，有欣慰，但更多的，是一种连他自己都未曾察觉的，骄傲。


    “我穆天成的女儿，什么时候，需要看别人的脸色活了？”


    他站起身，将长刀，缓缓归鞘。


    “传我的话出去。”他看着林柏，一字一句地说道，“就说，老夫听闻此事，气得吐了三口血，大骂小女‘胡闹’。但……家有逆女，老夫也管不住。”


    “告诉外面那些想看笑话的人，我穆家，不在乎这门亲事。谁有本事，谁就来答。答得好，我穆天生的帅帐，永远有他一个位置。答不好，就给我滚得远远的！”


    林柏浑身一震，瞬间明白了将军的意图。


    将军这是……在给小姐撑腰！


    他明着是骂，是撇清关系。实则是在告诉所有人：这道题，我穆天成认了！你们不是觉得这是军国大事吗？好！我这个大将军就把它当军国大事来办！


    这哪里是选女婿，这分明是老将军在借着女儿的名头，为自己，为大乾，公开选拔未来的将帅之才！


    林柏激动得眼眶都有些发红，他重重地点了点头，转身快步离去。


    ……


    御书房。


    皇帝李世昭，正与宰相李纲对弈。


    棋盘上，黑白二子，厮杀正酣。


    “陛下，这步棋，走得太险了。”李纲拈起一粒白子，堵住了黑子的一处要害，“穆家丫头此举，虽是奇招，却也将自己和整个将军府，都置于风口浪尖。稍有不慎，便是万劫不复。”


    “险？”李世昭笑了笑，落下一子，瞬间盘活了整条大龙，“朕倒觉得，这步棋，走得妙极。”


    他看着棋盘，目光却仿佛穿透了宫墙，看到了整个京城的风云变幻。


    “朕的那些将军们，老的老，滑的滑，一个个都成了守着家业过日子的老财主，没了当年的锐气。”


    “看看，就这么一道题，把多少藏在水下的鱼，都给炸了出来。”


    “朕也很好奇，这三天之后，顾长风那小子，能给朕网住一条什么样的，过江猛龙。”


    李纲看着皇帝那副胸有成竹的样子，沉默了。


    就在这时，一名太监匆匆走了进来，呈上一份密奏。


    李世昭展开，只看了一眼，脸上便露出一抹玩味的笑容。


    他将密奏递给李纲。


    李纲接过，看清上面的内容后，那张古井无波的脸上，也第一次，露出了惊愕的表情。


    密奏上只有一行字。


    “靖王李恪，已递交答卷。”


    靖王李恪，先帝幼子，当今陛下的亲弟弟。一个二十年来，只知斗鸡走狗，赏花作画，被所有人视为“闲散王爷”的，宗室子弟。


    他，竟然也下场了？


    这盘棋，越来越有意思了。