裴宣的公房里，死一般的寂静。


    魏明带来的消息，像一把无形的重锤，将空气都砸得凝固了。


    死了。


    那个被全城通缉的“乞丐”，死了。


    吴谦扶着书架的手，抖得像筛糠，他感觉自己的骨头缝里都在冒着寒气。


    他看着自家侄子，那个刚刚还信誓旦旦地说着“等他来送礼”的年轻人。


    礼，真的送来了。


    而且是一份血淋淋，让人看一眼就想把隔夜饭都吐出来的，惊悚大礼。


    裴宣的胸口剧烈起伏着，他死死盯着顾长风，那眼神，像是在看一个从地狱里爬出来的魔鬼。


    这个年轻人的每一步推算，都精准得让人头皮发麻。


    他不是在查案。


    他是在预言死亡。


    “你是怎么知道的？”裴宣的声音沙哑干涩，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。


    “我不知道。”顾长风摇了摇头，神色平静得可怕，“我只是在计算人性。”


    他看向脸色煞白的魏明。


    “魏捕头，你刚才说，那根铁桦木棍，一截插进了心口，另一截，塞进了嘴里，捅穿了喉咙？”


    “是……是的。”魏明一想到那画面，胃里就一阵翻江倒海。


    “找到尸体的时候，他嘴里那截棍子，露在外面有多长？”顾长风问。


    这个问题太古怪了，魏明愣了一下，努力回忆着。


    “大概……大概有半尺长？那棍子捅穿了喉咙，从后颈都冒出头了，死状……惨不忍睹。”


    “半尺。”顾长风重复了一遍这个长度，然后缓缓伸出了自己的手掌，比划了一下。


    “铁桦木棍，寻常人要折断，都需要用尽全力，或是借助外力。而凶手，不仅折断了它，还用其中一截，完成了两种截然不同的攻击。”


    他的声音在冰冷的公房里回响，带着一种解剖尸体般的冷静。


    “一截，插心口。这是为了致命，为了让他立刻闭嘴，干脆利落。”


    “另一截，塞嘴里，捅喉咙。这是为什么？”


    他看向已经完全呆住的裴宣和吴谦。


    “这是羞辱。”顾长风的语气没有丝毫波澜，“他用这根棍子当拐杖，伪装成乞丐。那么，这根棍子，就是他身份的象征。”


    “凶手把这根象征着他‘乞丐’身份的棍子，狠狠地塞进他的嘴里，捅穿他的喉咙，就是要告诉我们一件事。”


    顾长风的目光扫过众人，一字一顿地说道：“你们不是要找一个‘乞丐’吗？你们不是悬赏五百两，让全城的人都盯着一个‘臭要饭的’吗？”


    “现在，我把他杀了。用最羞辱的方式，用他伪装的身份，杀了他。”


    “他不是羽林卫的士兵，他就是一个该被乱棍打死，连话都说不出来的，卑贱的乞丐。”


    “这是‘养蛇人’的回应。他在用这种极致的、病态的、充满仪式感的方式，抽我们的脸，抽大理寺的脸，抽这五百两悬赏的脸。”


    吴谦只觉得一阵天旋地转，他好像能看到那个凶手，带着狰狞的笑容，将那截断棍，一下一下地，捅进那个可怜虫的嘴里。


    这不是杀人，这是示威！


    这是赤裸裸的挑衅！


    裴宣的拳头，在袖子里死死攥紧，指节因为用力而发出“咯咯”的轻响。


    他身为大理寺卿，执掌大乾刑名，从未受过如此奇耻大辱！


    凶手在他的眼皮子底下，用最残忍的方式，杀了一个关键的证人，然后像扔垃圾一样，把尸体扔在臭水沟里。


    这已经不是在挑衅他了，这是在践踏整个大乾的律法！


    “你……”裴宣刚想说什么，却被顾长风打断了。


    “裴卿，现在不是愤怒的时候。”顾长风看着他，眼神平静如水，“愤怒，只会让我们落入对方的圈套。”


    “他想激怒我们，让我们失去理智，让我们像没头的苍蝇一样，去冲击羽林卫，去搅乱朝局。这正是他想看到的。”


    裴宣深吸一口气，强行压下胸中的滔天怒火。


    他知道，顾长风说得对。


    越是这个时候，越要冷静。


    “那我们现在，该怎么做？”裴宣看着顾长风，不知不觉间，他已经开始习惯性地征求这个年轻人的意见。


    “去看一看。”顾长风的眼中，闪烁着法医看到疑难尸体时的光芒，“去看一看这份‘回礼’，到底有多少细节，是凶手留给我们的，真正的‘礼物’。”


    他转向魏明：“尸体在哪里？”


    “还在安定门内那条水沟里，卑职派人守着，没敢动。”魏明连忙回答。


    “很好。”顾长风点了点头，“备马。另外，把发现铁桦木的那个老木匠，也一并带上。”


    “带他去做什么？”魏明不解。


    “一根木棍，能看出产地和用途。那么，两截断棍，自然也能看出，折断它的，究竟是人，还是野兽。”


    顾长风说完，便转身朝外走去，没有丝毫的拖泥带水。


    裴宣看着他的背影，眼神复杂到了极点。


    这个年轻人，仿佛没有感情，没有恐惧，他的大脑，就是一台为了追寻真相而运转的精密机器。


    冰冷，高效，却又带着一种让人不寒而栗的洞察力。


    “裴……裴卿……”吴谦的声音还在发抖，“我……我也要去吗？”


    他一想到那捅穿喉咙的木棍，腿肚子就又开始转筋。


    裴宣看了他一眼，那眼神仿佛在说“你觉得你跑得掉吗”。


    “走吧，吴主簿。”裴宣的语气恢复了往日的威严，“你不是鱼饵吗？鱼死了，饵，自然也要去看看。”


    吴谦欲哭无泪。


    他感觉自己不是去看死鱼的，是去给下一条死鱼……探路的。


    安定门，是京城北面的一座城门，往来多是些贩夫走卒，不算繁华。


    而发现尸体的那条臭水沟，更是偏僻到了极点，位于一片拆迁了一半的贫民区里，周围是断壁残垣，垃圾遍地，空气中弥漫着一股令人作呕的酸腐气味。


    几名大理寺的差役守在沟边，脸色都不太好看。


    沟里，一具穿着乞丐服饰的尸体，面朝下趴在乌黑的淤泥里。


    最骇人的，是他后颈处，赫然穿出了一截黑褐色的木棍，上面还沾着暗红色的血污和黑泥。


    饶是裴宣这种见惯了凶案现场的人，看到这一幕，眉头也不禁紧紧皱起。


    吴谦刚到地方，闻到那股味道，看到那具尸体，就再也忍不住了，跑到一旁的墙角，“哇”的一声，把早上吃的蟹黄包吐了个干干净净。


    顾长风却像是完全闻不到那股恶臭。


    他没有急着下去，而是站在沟边，居高临下地，仔细观察着周围的环境。


    “魏捕头，第一个发现尸体的人呢？”


    “是附近的一个拾荒老头，天不亮就出来捡东西，结果就看到了，吓得当场就报了官。人已经带回衙门录口供了。”魏明答道。


    顾长风点了点头，目光在泥泞的沟边逡巡。


    “有脚印吗？”


    “有。但太乱了。”魏明指着地面，“拾荒老头的，我们差役的，还有一些不知道是谁的。这里本就是条烂泥路，昨夜又下了点小雨，根本分不清哪些是凶手留下的。”


    “不。”顾长风摇了摇头，他指向水沟对岸，一处相对平整的泥地。


    “那里，有一个脚印。”


    众人顺着他指的方向看去，果然，在约莫五六步外的一片烂泥里，有一个模糊不清，但轮廓尚存的脚印。


    那脚印，比寻常人的要大上一些。


    “这个脚印，为什么会在这里？”顾长风像是在问别人，又像是在问自己，“它孤零零地出现在那里，周围再没有第二个。这说明，留下脚印的人，是从一个我们意想不到的地方，落到那里的。”


    他抬头，看了看旁边那堵半塌的院墙。


    “他不是走过来的。他是……跳过来的。”


    裴宣的瞳孔，猛地一缩。


    从那堵墙上，跳到五六步外的泥地里？


    这需要何等惊人的弹跳力！


    “凶手，是个高手。”顾长风做出了第一个判断。


    他不再犹豫，对差役道：“搭个板子，把尸体抬上来。记住，动作要轻，不要破坏尸体上的任何一处细节。”


    两名经验老到的差役立刻找来几块木板，小心翼翼地下到沟里，合力将那具已经开始僵硬的尸体，抬到了铺着草席的平地上。


    尸体被翻过身来。


    那张脸，因为长时间浸泡在污水里，已经有些浮肿发白。


    最恐怖的，还是他的嘴。


    那张嘴被一截粗大的铁桦木棍撑到了极限，嘴角撕裂，鲜血和污泥糊了一脸。


    棍子的另一头，从心口穿出，将他死死地钉在了地上。


    吴谦刚吐完回来，看到这正脸，两眼一翻，差点当场晕过去。


    顾长风却蹲了下来，他的眼中，没有恐惧，只有专注。


    他伸出手，轻轻地，拨开了死者那沾满污泥的头发。


    然后，他的动作，停住了。


    “裴卿，你看这里。”


    裴宣强忍着不适，凑了过去。


    在死者右耳的后面，靠近发根的地方，有一块小小的，已经结了痂的伤疤。


    那伤疤很旧了，颜色很淡，不仔细看，根本发现不了。


    “这伤疤，有什么问题？”裴宣不解。


    “问题很大。”顾长风站起身，看向一旁同样在发呆的老木匠。


    “老人家，你再看看，这断成两截的棍子。”