第二天，吴谦再踏入大理寺时，感觉整个衙门都变了。或者说，变的是他自己。


    往日里那些视他为无物的同僚，此刻远远看见他，便像耗子见了猫，要么躬身行礼，要么绕道而行。那眼神里，不再是单纯的鄙夷，而是掺杂了三分敬、七分畏的复杂情绪。


    吴谦挺着腰杆，走在通往自己公房的路上。他忽然发现，这条走了十几年的路，从未像今天这般宽敞过。


    他没等到送礼的，也没等到谄媚的。公房门口倒是干干净净，连盆兰花都不见了。他推门进去，桌上只摆着他自己的文房四宝。


    这份突如其来的清净，反倒让他心里更踏实了。


    他刚坐下没多久，裴宣的亲随就来了，说是裴卿请他过去一趟。


    还是那间公房，还是那株翠竹。


    “吴主簿，昨夜休息得可好？”裴宣正在擦拭一柄佩剑，头也没抬。


    吴谦心里“咯噔”一下，知道正题来了。他学着自家侄子的样子，努力让自己的声音听起来平稳：“回禀裴卿，府上遭了贼，心里总是不安。劳裴卿挂怀了。”


    他没有提搬桌子的事，只说遭了贼。


    裴宣擦剑的手顿了一下，抬起头，锐利的目光落在他身上。“哦？可有损失？”


    “倒也没丢什么，”吴谦躬着身子，眼观鼻鼻观心，“就是……被吓得不轻。”


    裴宣深深地看了他一眼，忽然笑了。那笑容里，带着几分探究，几分了然。他不再追问，只是将佩剑“呛”的一声插回鞘中。


    “你那个侄子，是个有趣的人。”裴宣淡淡地说，“大理寺的差役，不是用来搬东西的。下不为例。”


    “是，是。下官知罪。”吴谦连连称是，后背却已经出了一层薄汗。


    他走出来时，感觉自己像是刚打完一场仗。他知道，裴宣什么都清楚，只是不想点破。这种心照不宣的默契，比刀剑相向更让人心惊。


    与此同时，西市。


    王麻子的木器铺，大门紧闭，一整天都没有开过。


    街对面的粮油铺屋顶上，两名大理寺差役轮班守着，眼睛都快望穿了。


    “头儿，你说那姓顾的小子，是不是在耍咱们？这都快一天了，别说人了，连只野猫都没见着。”一个年轻的差役揉着酸涩的眼睛，忍不住抱怨。


    被称作头儿的老差役，正是昨晚带队敲门的那个，他为人老成，闻言只是“嘘”了一声：“别废话。吴主簿背后那位，不是咱们能议论的。让你盯着，就给老子盯死了。”


    日头渐渐西斜，铺子里依旧死气沉沉。就在年轻差役快要睡着时，一个衣衫褴褛的乞丐，拄着根木棍，慢悠悠地踱到了王麻子铺子门口。


    他没有敲门，也没有讨饭，只是靠在门边的墙上，坐了下来，从怀里掏出一个硬得能砸死人的黑面馒头，一口一口，面无表情地啃着。


    两名差役立刻警觉起来。


    那乞丐坐了约莫一炷香的工夫，啃完了馒头，拍拍屁股上的土，拄着棍子，又慢悠悠地走了。从头到尾，没往铺子里看一眼。


    “头儿，这……”


    “记下来。”老差役的眼神变得凝重，“时间，样貌，特征，都记下来。”


    夜幕再次降临。


    三猴子像一尾滑不溜丢的泥鳅，钻进了吴家小院。他脸上带着一股压抑不住的兴奋，一进门就拉住顾长风的袖子，压低声音道：“先生！打听到了！”


    他灌下一大口凉茶，抹了把嘴。


    “太子妃娘家，宋家！最近确实在倒腾木料！我找了西市木行的一个老伙计打听，宋家采买的，全是顶级的紫檀、黄花梨，手笔大得很！但奇怪的是，他们没找京城任何一家木器铺子打家具，说是……要运回金陵老家，修祖宅。”


    顾长风的眼睛亮了一下。“修祖宅，需要从京城运木料回金陵？”


    “谁说不是呢！”三猴子一拍大腿，“金陵那边什么好木头没有？非得在京城买了运回去？脱裤子放屁，多此一举！这里面，肯定有猫腻！”


    话音未落，院门被“砰砰砰”地捶响，力道之大，像是要拆门。


    吴谦吓了一跳，连忙跑去开门。


    门外，正是那个老成持重的差役头儿，他脸色铁青，神情是从未有过的惊骇和凝重。


    “吴大人！顾公子！”他喘着粗气，指着西市的方向，“出事了！王麻子……王麻子的铺子，走水了！”


    等顾长风和吴谦赶到时，小火已经被扑灭了。


    空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味，混杂着木屑和水的潮气。王麻子的铺子里一片狼藉，角落里一堆木料被烧得焦黑，地上满是污水。


    而铺子正中央，那套崭新的黄花梨木桌椅，完好无损地立在那里，只是蒙上了一层黑灰，像是在一场闹剧后，沉默的看客。


    王麻子死了。


    他用一根麻绳，将自己吊在了房梁上。身体随着穿堂风，微微晃动。


    吴谦“啊”的一声，捂住嘴，差点吐出来。


    几名差役围着尸体，脸色都很难看。


    “是……是自杀吗？”吴谦的声音都在发颤。


    “不像。”那差役头儿摇了摇头，他指着王麻子的脖子，“尸体还没僵，我刚才斗胆看了一下。他脖子上的勒痕下面，还有一圈指印的淤青。像是被人先掐晕了，再吊上去的。”


    所有人都倒吸了一口凉气。


    这是谋杀。


    差役头儿的目光，落在了那套格格不入的黄花梨木桌椅上，又看向一旁平静得有些可怕的顾长风，眼神里充满了敬畏。


    这位顾公子，昨天晚上说的话，言犹在耳。


    “有谁，会去……杀他。”


    他不是猜测，是预言。


    “他们为什么要留下这套家具？”吴谦想不通，声音里带着哭腔，“这是证据啊！这不是明摆着告诉咱们，他们来过吗？”


    “不。”顾长风缓缓走了过去，他没有看那具尸体，而是伸出手，用指尖轻轻拂去黄花梨木桌面上的那层黑灰。


    冰凉的触感，从指尖传来。


    “这不是证据。”他的声音在死寂的铺子里，清晰地响起。


    “这是一封战书。”


    顾长风转过身，看着满屋子惊骇的人，眼神里，燃起了一簇冰冷的火焰。


    “他们杀了王麻子，是斩断线索。他们放了这把火，是想毁灭我们还没来得及找到的证据。”


    “但他们偏偏留下了这套我们送来的家具。”


    “他们在告诉我们，你们的手段，我们看到了。你们的棋子，我们拔掉了。”


    “他们在向我们示威。”


    顾长风的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度。


    “他们以为，这样就能吓住我们，让我们知难而退。”


    “可惜，他们想错了。”


    他走到那具尸体前，目光在那张因窒息而涨成紫黑色的脸上扫过。


    “他们留下这套家具，确实是留下了一封战书。”


    “但他们也留下了一个，致命的破绽。”