萧玉绝刚处理完军务，见书房烛火通明，心中担忧，便让厨房煮了一碗莲子羹，给师父补补营养。


    楚知夏惊讶抬头：“怎么来了？可是有了新线索？”


    闻言，他既无奈又心疼。


    自查案以来，师父便日夜操劳，常常忙到深夜，眼下眼底已隐隐有了青黑，却依旧不肯休息。


    “没有线索，徒儿是来送莲子羹的，”他放下食盒，“师父，好歹喝一些吧，垫一垫。”


    楚知夏正想要拒绝，却见萧玉绝已经将莲子羹端了出来。


    “特意叮嘱厨房少放了些糖，不甜的，尝尝？”


    他这样一说，楚知夏突然有了几分食欲。


    刚喝下一勺，软糯的莲子便在口中化开，冰糖的甜度恰到好处，正是她喜欢的味道。


    楚知夏心中微暖，便也默许了他待在旁边。


    “坐吧，帮我看看这几份密报。”


    白日的加急密报两人已经商议过了，剩下的这些，是与商行相关，但并不算紧要的信息，现下拿出来看，也是尝试看能不能找出什么有用线索来。


    萧玉绝没想到楚知夏会留下他，心中一喜，连忙坐了下来，拿起军报仔细翻看。


    这可是师父难得的主动亲近，他不敢有半分懈怠，克制地保持着距离，没有靠太近。


    烛光下，两人一个专注分析密报，一个继续比对情报。


    不知过了多久，楚知夏手边的茶渐渐凉了。


    她没在意，拿起喝了一口，却见萧玉绝起身走到桌边，为她添了一杯热茶：“师父，暖暖身子。”


    楚知夏一怔，低声说了句“多谢”。


    温热的水流过喉咙，轻易便驱散了一身的凉意。


    刚放下茶杯，她又觉得肩上一暖。


    不知何时，萧玉绝取来了挂在架上的披风，动作轻柔地披在了她的肩膀上，手指还体贴地避开了她的皮肤。


    “夜里凉，披着披风，别着凉了。”


    等系好披风后，萧玉绝便立刻收回手，退到一旁，动作十分克制小心。


    楚知夏不由得摸了摸肩上的披风。


    布料柔软，还带着淡淡的熏香，是她常用的味道。


    她抬眸看向萧玉绝，见他正低头看着密报，耳尖却微微泛红，显然是有些局促。


    楚知夏心中微动，却没有点破。


    书房内，没人主动开口，但两人间的氛围却很和谐，各自专注地做着自己的事情。


    直到一个时辰后，楚知夏才松了松酸痛的肩背。


    “回房休息吧，明日再看。”


    萧玉绝从善如流，放下了手中的东西，一路陪着楚知夏进了房间，驻足片刻，才转身离开。


    第二日。


    楚知夏约好与殷琴儿在秘密地点相约，商谈接下来的行动。


    她故意乘坐马车出发，装作要去胭脂水粉铺进行采购。


    回府途中，车外突然传来熟悉的声音：“请夫人留步。”


    青禾掀开车帘，只见盛霖身穿官袍，手持朝笏站在路边，身后跟着两个侍从，显然是刚从朝堂回来。


    楚知夏心中了然，示意车夫停车，隔着车帘问道：“盛首辅何事？”


    “刚下朝，恰巧在此处遇到夫人车架，”盛霖语气温和，“前方不远处有座茶楼，景致尚可，想请夫人小坐片刻，闲谈一二。”


    他早前便知道楚知夏会在此刻出门，特意偶遇邀约，可以避免引人注意。


    闻言，楚知夏明白他定是有要事相商。


    “首辅先请。”


    两人一前一后走进茶楼雅间，侍从和青禾则守在门外，防止有人偷听。


    待茶水端上后，盛霖才收起脸上淡淡的笑，凝重道：“师父，皇帝近来常常召见户部官员。今日早朝后，他也单独留下了户部尚书与三位主事，徒儿打听了一二，皇帝询问的都是近年来军费的开支明细，甚至还要来了边关将士的粮草补给、军械修缮的账目。”


    楚知夏无意识地摩挲着杯沿，陷入了沉思。


    皇帝要核查军费，绝不是一时兴起。


    她想起此前，对方已经多次试探萧玉绝的军权，找不到破绽和借口后，手竟然还伸向了军费账目，显然是想要从财政上寻找突破口。


    若真让她得逞，恐怕萧玉绝会遭难。


    “你可知，他具体查的是什么时候的军费？”


    “主要是上次战役期间的军费，以及两年内的常规开支，”盛霖眼中闪过一丝冷意，“徒儿已暗中让户部的亲信留意，皇帝似乎格外关注粮草与军械的采购渠道，尤其是与恒昌商行有过合作的几家供应商。”


    楚知夏心中一沉。


    他们如今正在追踪恒昌商行，皇帝突然投来关注，难道是察觉到了什么？


    亦或是想要凭借军费账目，将萧玉绝与可疑商行牵扯到一起，以此收回兵权？


    “师父，接下来行事需要更加警惕了。”


    盛霖提醒道：“皇帝此举，看似是核查账目，实则是想牵制师弟。一旦账目出现纰漏，他便能理所应当地削弱兵权，甚至连带您也会获罪。”


    在名义上，楚知夏是将军府的主母。


    若将军府出事，她与萧玉绝便是首当其冲的罪臣，谁也逃脱不掉。


    见她沉默不语，盛霖补充：“师父放心，我会在朝中相助，绝不会让你陷入险境。”


    楚知夏微微点头。


    她太了解盛霖了，看似温和无害的外表下，实则比谁都心狠护短。


    若有人想要伤害自己，盛霖定会不惜一切代价反击。


    “我知道了，”楚知夏语气平静，“你在朝中多留意户部的动向，若有新的消息，立刻告知我。我会让君泽整理军中的军费使用记录，提前做好准备，绝不让皇帝抓住把柄。”


    盛霖立刻应下，又叮嘱道：“还有一事，皇帝既然已经开始关注恒昌商行，那我们对其商队的后续调查需要更加谨慎，最好先暂停与商队的直接接触，避免被皇帝的人察觉。”


    “我明白。”


    楚知夏微微点头，看了眼窗外。


    街道上人来人往，但有几人行为奇怪，似乎在打量他们所在的雅间，想必是皇帝的人。


    他安排了许多眼线在府内外，看来她出行一事，已经引起了他的注意。


    楚知夏正要起身告辞，却听见“吱呀”一声——