踩在官道上，能感觉到地面因年久失修而微微塌陷。


    他弯腰抓起一把土，指缝间漏下的砂砾混着碎石，在阳光下泛着光。


    “十年了……”他喃喃自语，当年驻守此地时，这官道还平整坚实，如今却坑洼不平，杂草从裂缝里钻出来，像一道道狰狞的疤。


    雁回关，大胤北疆咽喉要地，西面是河西走廊，东面是燕山余脉，自古便是兵家必争之地。


    十年前周显在这里镇守五年，凭借漠北之眼的威名，将鞑靼游骑拒于关外，百姓得以安居乐业。


    可如今……


    他大步走向城门，守城的校尉见是周显，慌忙跪地行礼：“末将参见镇北大将军！”


    “起来吧。”周显摆摆手，目光扫过城楼。


    城墙多处开裂，墙砖剥落，露出里面朽坏了的土层；几处瞭望孔被碎石堵死；城下的护城河早已经淤塞大半，只剩一条浑浊的水沟，散发着腥臭味。


    “这城墙……多久没修了？”周显的声音陡然冷了下来。


    校尉额头渗出冷汗：“回将军，自…自您调离后，朝廷拨款逐年减少，前任守将说太平年月，不必浪费钱，只做了些表面修补……”


    “太平年月？”周显冷笑一声，抬脚踹在一块松动的墙砖上，砖石“哗啦”塌下半边。


    “巴图尔的三万铁骑可不管什么太平年月！这等破败模样，也配叫‘雁回关’？”


    校尉吓得连连磕头：“将军恕罪！末将这就去叫人清理护城河，修补城墙！”


    “不必了，”周显转身走向关内，“传我将令：即日起，关闭雁回关三日，所有军民不得出入。你带人去查，这十年间所有修关的拨款都用在了何处，账目不符者，军法处置！”


    “是！”校尉连滚带爬地跑了。


    周显走进关内，街道萧条，商铺大多关门，偶尔有行人也是缩着脖子，裹着破旧的皮袄匆匆而过。


    他记得当年这里商旅云集，酒肆茶楼昼夜亮着，如今却只剩一片萧瑟。


    “将军，前面是军营。”赵虎指了指不远处的一片营寨。


    营寨的门歪斜，门口的旗杆上，“雁回军”的旗帜破了好几个洞，在风中无力地耷拉着。


    周显走进营寨，只见士兵们三三两两聚在一起，有的在掷骰子，有的在烤火聊天，身上的铠甲锈迹斑斑，兵器随意扔在地上，无人看管。


    “这……这哪像军队？”赵虎也看不下去了。


    周显径直走向校场，只见一个瘦弱的士兵正费力地拉开一张旧弓，弓弦“嘎吱”作响，箭头歪歪斜斜地射在靶子上，连边都没沾上。


    “你，出列！”周显喝道。


    那士兵吓得一哆嗦，手中的弓掉在地上，慌忙跪下：“将……将军饶命！”


    “你叫什么名字？入伍几年了？”周显走到他面前，声音低沉。


    “回将军，我叫狗剩，入伍三年了。”士兵战战兢兢地回答。


    “三年了，连弓都拉不满？”周显皱眉，“上前试试这张弓。”


    他解下腰间的佩弓，递了过去。


    狗剩接过弓，试着拉开，却发现这弓比他平时用的重得多，手臂微微发抖才勉强拉开一半。


    周显叹了口气，伸手帮他调整姿势：“沉肩坠肘，用腰腿发力，不是用手臂硬拽。”


    他握住狗剩的手腕，带着他拉开弓弦，直到满月。


    “放！”


    “嗖”的一声，箭矢正中靶心。


    狗剩目瞪口呆，看着靶心，又看看周显：“将……将军，这弓……”


    “这是当年我用的战弓，你体质太弱，拉不开正常。”周显将弓还给他，“但从明天起，每天加练半个时辰，我让教头教你拉弓的力气。”


    “一个月后，若是还射不中靶心，你就去炊事班烧火。”


    狗剩激动得满脸通红：“谢将军！谢将军！”


    周显转身，对赵虎道：“传令下去，三日内，所有士兵到校场集合，检阅体能、骑射、阵法。不合格者一律淘汰，另外从军户子弟中选拔，补充兵员！”


    “是！”赵虎领命而去。


    周显又走访了几处营房，发现士兵们的被褥潮湿发霉，口粮只有粗粮和咸菜，不少人面黄肌瘦。


    他心中怒火更盛，当即写下手令：“着令户部即刻拨付雁回关三年军饷，优


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    先购买米面肉食，修缮营房营具，淘汰老弱病残士兵三百人，补充新兵五百人，由赵虎负责训练！”


    写完手令，他唤来亲卫：“立刻八百里加急，将这个送往京城，镇国公杜仁绍大人亲启！”


    处理完雁回关的事，周显马不停蹄地赶往云中镇。


    云中镇位于雁回关以北二百里地的位置，是大胤北疆的粮草中转站。


    周显抵达时，天色已晚，他顾不上休息，直接去了镇外的军屯。


    军屯里，士兵们正围着几口大锅吃饭，锅里煮的是稀得能照见人影的粥，里面飘着几片野菜叶子。


    一个老兵端着碗，愁眉苦脸地对旁边的人说：“这日子没法过了，还不如回家种地……”


    “嘘！小声点！让将军听见就完了！”另一个士兵慌忙制止。


    周显站在暗处，将这番话听得清清楚楚。


    他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。


    “将军，云中镇守将王彪求见。”亲卫低声禀报。


    周显转身，只见一个身穿锦袍、腆着肚子的中年男子大摇大摆地走来，身后跟着几个扛着礼盒的家丁。


    “周将军一路辛苦，下官已经在府中备下酒宴，为将军接风洗尘。”王彪满脸堆笑，伸手就要去握周显的手。


    周显侧身避开，冷冷地看着他：“王将军，本将奉旨巡视北疆，不是来赴宴的。”


    王彪脸上的笑容僵住了：“将军这是……？”


    “带我去军营看看。”周显语气不容置疑。


    王彪不敢违抗，只得带着周显前往军营。


    路上，周显注意到街边的粮店都关着门，偶尔有一两家开着，米价也比京城高出三倍。


    “王将军，”周显突然开口，“为何军屯的士兵吃稀粥，街上的粮价却这么贵？”


    王彪眼神闪烁：“这……这北疆土地贫瘠，收成不好，粮价自然就高了……”


    “收成不好？”周显冷笑一声，指着路边一片荒芜的土地，“这片地去年还是麦田，如今却荒着，你告诉我收成不好？”


    王彪额头冒汗：“这……这是军户自己撂荒的，下官也没办法……”