后山，雨后的空气带着泥土的腥甜。


    姜芷停在一片背阴的山坡，那里常年不见日光，腐烂的落叶积了厚厚一层。


    “就这里。”她声音清冷，“翻开烂叶和石头，土质黑润的地方，地龙最肥，药性最足。”


    在她的指挥下，杏花村所有还能动的男人，都抄起了锄头和铁锹。


    “挖出来后，不准用水洗！”


    “直接剖开，挤净里面的泥沙，扔进桶里！”


    黏糊糊、蠕动着的东西，换做平时，谁碰一下都嫌恶心。


    可一想到祠堂里躺着的亲人，一想到这病多拖一天，就可能多死几个人，那点生理上的不适瞬间被求生的欲望压了下去。


    一个年轻后生咬碎了牙，第一个抡起锄头，狠狠刨了下去！


    黑土翻开，几条又粗又长的黑褐色蚯蚓在泥里疯狂翻滚。


    “挖……挖到了！”


    后生嗓子大喊，像是挖出了金子。


    “呼啦”一下，所有人都围了过去，眼神混杂着恶心和狂热。


    姜芷走过去蹲下，用树枝拨弄了一下，点了点头。


    “就是这个。”


    “越大越黑的，药性越好，都装起来。”


    有了第一个，就有第二个。


    男人们彻底豁出去了，一个个埋头苦干，山坡上顿时只剩下锄头破土的闷响和粗重的喘息声。


    陆向东始终寸步不离地守在姜芷身边。


    他没有动手，一双利眼时刻扫视着周围的环境以及那些埋头挖掘的村民。


    手不自觉地按在腰间，那是他多年军旅生涯刻下的警惕本能。


    他不是嫌弃那些虫子，在野外执行任务，毒蛇他都生吞过。


    他只是觉得，这个村子，隐隐有些不对劲。


    “光有地龙不够。”


    姜芷见挖得差不多了，又指向山坡上几种不起眼的野草，对跟来的几个妇人说。


    “那种开紫色小花的，叫败酱草，是清热解毒的好东西，多采点。”


    “那个有鱼腥味的，鱼腥草，清肺热的猛药，连根拔起来。”


    “还有那个，对，也采了。”


    她对这漫山遍野的草木如数家珍，随手指点的，都是能救命的良药。


    村民们对她的话深信不疑，手脚麻利地按她所说去做。


    不到一个钟头，几个大竹筐里就装满了蠕动的地龙和各种带着泥土的草药。


    一行人浩浩荡荡地回了村。


    整个杏花村像是


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    活了过来，不再是死气沉沉。


    “把村里能用的大锅都搬到祠堂门口，现场熬药！”


    姜芷站在空地中央，指挥若定。


    几个壮劳力应了一声，立刻分头去搬锅。


    他们嘿呦嘿呦地抬着办红白喜事用的大铁锅，从一间公用的伙房里出来。


    就在路过一栋青砖大瓦房时，姜芷的脚步忽然一顿。


    她鼻子微微动了动。


    空气中，除了泥土的腥、草药的苦，还混着一缕极不寻常的气味。


    血腥气！


    很淡，被某种东西刻意掩盖过，可绝对瞒不过她的鼻子。


    除了血，还有石灰的味道。


    她的目光，落在了那栋房子上。


    这栋青砖瓦房在全是土坯房的村子里，显得格格不入。


    姜芷心头一动，看向正在指挥架锅的村长，语气寻常地问：“村长，那间屋子是做什么的？怎么还锁着？”


    村长的脊背明显僵了一下。


    他很快转过身，挤出一个难看的笑容：“哦，那是村里以前的大户留下的老宅子，后来当了仓库。好些年没人用了，里面都是些破烂，怕小孩进去玩出事，就给锁上了。”


    说完，他立刻扭过头，朝着架锅的村民大声吆喝：“哎！都快点，把锅架稳了！”


    那急于转移话题的模样，实在太过刻意。


    等村长走远，姜芷和陆向东交换了一个眼神，异口同声：“他在撒谎！”


    “你怎么知道？”姜芷问。


    陆向东盯着村长的背影，声音放低。


    “我审过上百个犯人。”<


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    “一个人在编造谎言的时候，眼球会下意识地朝右上方转动，那是在调用大脑的想象区域，他刚才就是那个动作。”


    “而且他的手，从你问话开始，就一直在无意识地搓那根拐杖，这是紧张和心虚的典型表现。”


    他顿了顿，反问姜芷：“你呢？怎么看出来的？”


    姜芷的目光，重新落回那栋紧锁的青砖房。


    “我闻到了。”


    “里面有血腥味，还有大量的石灰。石灰，可以用来掩盖血腥和尸臭。”


    她又指了指那扇斑驳的木门。


    “还有，你看门锁和门框，磨损的痕迹很新，不像‘好些年没人用’的样子。”


    “门框下沿有拖拽的刮痕，也是新的。”


    陆向东的脸色瞬间沉了下来，眼神凌厉。


    “他为什么要撒谎？一个废弃仓库，有什么好瞒的？还用石灰……难道里面……”


    姜芷缓缓摇了摇头：“我不知道，但我们必须小心。”


    “等这件事结束，叫上几个汉子把路疏通，我们马上走。”陆向东做了决定。


    姜芷点头。


    眼下，救人是第一位的。


    至于那栋房子里到底藏着什么，只能暂时先放一放。


    “水开了！药材也洗干净了！”


    一个村民的大喊拉回了两人的思绪。


    姜芷收敛心神，快步走到大锅前。


    “地龙和败酱草先下锅，大火熬煮，等水开了，再放鱼腥草！”


    她清冷的声音再次响起，指挥着村民开始连夜的熬药工作。


    祠堂前的空地上，火光冲天，药气弥漫。


    药汤在三口大锅里咕嘟咕嘟翻滚。


    地龙的土腥、败酱草的微臭、鱼腥草的腥气，混合成一股难以言喻的浓烈气味，笼罩了整个杏花村。


    幸存的村民们死死盯着锅里黑褐色的汤药，眼神期盼。


    足足五个小时，月上中天，药汤终于熬成。


    “好了，把药汤盛出来，晾到温热，先给病情最重的人灌下去。”


    姜芷看了一眼天色，沉声下令。