肯诺的目光如同实质的钉子，死死钉在玛瑙脸上，试图从她那双冰封般的眼睛里撬出一丝一毫的破绽。空气中弥漫着近乎凝固的敌意和猜忌。一个外人，一个刚刚还试图攻击他的女人，竟然知晓部落最核心的守护者秘密？这比基金会的枪口更让他感到一种被亵渎的愤怒和寒意。


    “……带路。”最终，这两个字几乎是从肯诺牙缝里挤出来的，充满了屈辱和不甘，但为了寨子的安全，他别无选择。他倒要看看，这个女人究竟知道多少，又想玩什么花样。


    玛瑙脸上没有任何得意或松懈，仿佛这只是计划中微不足道的一步。她干脆利落地转身，不再看那片令人不安的寨子微光，而是走向山脊另一侧，那里是更加陡峭、近乎垂直的悬崖方向。


    江默的心提到了嗓子眼。他完全无法理解玛瑙的信息来源，哲子的身影在他脑海中越发神秘和庞大。他默默跟上，感觉自已正走在一条越来越窄、两边都是深渊的钢丝上。


    玛瑙的行动快得惊人。她在悬崖边缘略一观察，随即抓住一根粗壮的古藤，试了试强度，然后毫不犹豫地向下滑去，身影瞬间被悬崖下的黑暗吞没。


    肯诺脸色铁青，示意江默跟上。江默看着那深不见底的黑暗，咽了口唾沫，学着玛瑙的样子抓住另一根藤蔓，忍着肋骨的剧痛，一点点向下挪动。肯诺紧随在他身后，既是保护，也是监视。


    这根本不能称之为路。这完全是在近乎垂直的崖壁上，依靠着偶尔凸出的岩石、坚韧的藤蔓和顽强的树根艰难攀爬。脚下就是虚空，山风在耳边呼啸，吹得人摇摇欲坠。每一次落脚，每一次换手，都伴随着碎石滑落的簌簌声，惊心动魄。


    江默全神贯注，将所有精力都用在攀爬上，汗水再次湿透全身，肌肉因为过度用力而剧烈颤抖。他不敢往下看，也不敢多想，只能机械地跟随下方玛瑙那如同灵猫般轻盈而精准的身影。


    玛瑙对这条路径的熟悉程度令人咋舌。她几乎没有任何犹豫，总能精准地找到下一个落脚点，避开松动的岩石，选择最牢固的藤蔓。她甚至偶尔会停下，用匕首削断某些过于茂密、可能阻碍通行的荆棘灌木，动作熟练得仿佛走过无数次。


    这绝非仅仅依靠一张地图或一段描述就能做到的。这种熟悉，更像是一种…肌肉记忆？


    肯诺跟在后面，脸色越来越阴沉。他锐利的眼睛不仅留意着江默的安全，更将玛瑙每一个动作、每一次选择都看在眼里。他心中的震惊和疑虑如同滚雪球般越来越大。这条小径的某些细节，甚至连他都是在前任守护者口述和带领下了好几次才记住的！这个女人…


    艰难地向下攀爬了仿佛一个世纪，玛瑙终于在一片略微凸出、长着几丛灌木的岩石平台上停了下来。这里像是一个小小的中转站，勉强能容纳三人歇脚。


    “从这里横向移动大约五十米，然后向上攀爬一段，就能绕到寨子后方祭祀洞窟的上方。”玛瑙的声音压得极低，几乎被风声掩盖，她指着侧上方一片漆黑的崖壁轮廓。


    江默几乎虚脱地靠在岩壁上，大口喘息，连说话的力气都没有了。


    肯诺站在平台边缘，目光如鹰隼般扫视着下方和对面黑暗的山壁，确认没有异常。然后，他转过身，第一次主动对玛瑙开口，声音低沉而充满压迫感：“这条路的第三个标记点，那块像‘哭泣妇人’的石头，为什么绕开了？”


    这是一个极其细节的、只有真正走过这条路并且牢记每一个特征的人才会注意到的点！那条小径在某个特定位置，确实需要绕过一块形状奇特、被老一辈称为“哭泣妇人”的岩石。肯诺这是在试探！他用一个真实的细节，拷问玛瑙知识的真伪和来源！


    江默的心猛地一紧，屏住呼吸看向玛瑙。


    玛瑙擦拭匕首的动作甚至没有停顿一下。她抬起头，迎向肯诺那审视的目光，眼神平静无波，语气淡得像在谈论天气：“三年前的雨季，山体滑坡，‘哭泣妇人’脖子位置裂开，根基不稳，绕行是唯一选择。你们的新标记，应该刻在了它上方那棵歪脖子松树的根部，对吧？”


    肯诺的瞳孔骤然收缩！脸上的肌肉猛地绷紧！他死死盯着玛瑙，仿佛想从她脸上找出任何一丝撒谎的痕迹。


    但她没有。她说的是事实！那个变化，那个新的、极其隐秘的标记点，是部落内部极少数人才知道的秘密！甚至连寨子里大部分人都不知道这条小径的具体细节！


    这个女人…她不仅知道古老的路，甚至知道三年前的最新变化？！这怎么可能？！除非…除非有守护者级别的人…背叛？！或者…？


    一个更可怕、更荒诞的念头不受控制地涌入肯诺的脑海，让他的血液几乎要冻结。


    玛瑙没有理会肯诺内心的惊涛骇浪，她收回目光，继续检查着自己的装备，仿佛刚才只是回答了一个无关紧要的问题。


    但就在这时，江默注意到，玛瑙那看似随意垂下的左手，极其快速而隐蔽地对他做了一个手势——拇指和食指弯曲，形成一个类似“C”的形状，然后迅速收起。


    这个手势…是什么意思？哲子教的暗号？江默完全看不懂，只能死死记住。


    短暂的死寂之后，肯诺似乎强行压下了所有的震惊和疑虑，只是那双看向玛瑙背影的眼睛，变得更加深邃难测。他不再追问，只是沉声道：“休息够了就走。祭祀洞窟上方也不绝对安全。”


    队伍再次沉默地移动。接下来的路程，肯诺变得更加沉默，但他的警惕性提到了最高点，不仅对外，也对内。


    横向移动更加危险，几乎是在崖壁上“飘”过去。向上攀爬的一段更是耗尽了几人最后的力气。


    终于，在黎明前最黑暗的时刻，他们成功抵达了玛瑙所说的位置——位于寨子正后方、一处隐藏在悬崖中段、被茂密藤萝遮掩的洞穴入口上方。从这里，可以借着地势和植被的掩护，窥探下方寨子的情况，尤其是那片异常安静的祭祀洞窟区域。


    下方一片死寂。祭祀洞窟入口处点燃着几支巨大的火把，火光跳跃，却只照亮了洞口一小片区域，反而让更深处和周围的黑暗显得更加浓重。看不到人影，听不到人声，只有火把燃烧的噼啪声，一种令人不安的寂静笼罩着那里。


    “不对劲…”肯诺压低声音，眉头紧锁，“就算夜深，祭祀之地也该有守夜人…怎么会一个人都没有？”


    玛瑙已经再次拿出战术平板，调整着模式。“没有检测到明显的热能信号…等等…”她的手指停顿了一下，将屏幕上一个极其微弱的信号区域放大，“洞窟深处…有非常微弱的生命读数…不止一个…但状态很奇怪…非常低迷，几乎像是…休眠或…”


    她的话没说完，但意思不言而喻。


    江默的心沉了下去。难道基金会的人已经得手了？控制了洞窟？那寨子里的其他人呢？


    就在三人全神贯注观察下方情况时——


    “咔嚓。”


    一声极其轻微、但绝非风吹落叶的声响，从他们侧后方不远处的黑暗林中传来！


    声音极轻，但在三个感官都提到极致的人耳中，不啻于惊雷！


    肯诺和玛瑙的反应快得惊人！


    肯诺瞬间转身，猎刀已然出鞘一半，身体低伏，目光如电般扫向声音来源！


    玛瑙几乎在同一时间侧滚翻，无声无息地隐入旁边一块岩石的阴影中，手中的匕首反握，另一只手已经摸向了腰间，那里显然还有别的武器！


    江默慢了一拍，但也吓得浑身一僵，死死贴在岩壁上，大气不敢出。


    时间一秒秒过去。那片黑暗的林地寂静无声，仿佛刚才的声音只是错觉。


    但肯诺和玛瑙都没有放松警惕。他们的直觉告诉他们，那里有东西！


    突然，玛瑙领口的通讯器发出了极其轻微的、有规律的三短一长的震动！


    玛瑙的身体似乎微微放松了一丝，但她依旧没有完全解除战斗姿态，只是对着通讯器极低地、几乎无声地吐出一个词：“确认。”


    几秒后，侧方的灌木丛极其轻微地晃动了一下，一个矮小、灵活如同狸猫般的身影，悄无声息地钻了出来。


    那是一个看起来只有十几岁的山地少年，皮肤黝黑，穿着传统的部落服饰，但眼神却异常灵动和警惕。他对着肯诺的方向，快速而隐蔽地打了一连串复杂的手势，手指飞快地舞动。


    肯诺看到那个少年和他的手势，紧绷的身体终于明显放松下来，但眼神依旧严肃。他也快速用手势回应着，两人进行了一场无声而高效的交流。


    江默看得目瞪口呆。这就是部落内部的联系方式？


    手势交流很快结束。少年对肯诺点了点头，又警惕地看了一眼玛瑙和江默藏身的方向，随即再次如同狸猫般悄无声息地退回了黑暗的林中，消失不见。


    肯诺缓缓收回猎刀，脸色却比之前更加难看。他走到玛瑙和江默藏身的地方，声音沉重得如同灌了铅：“是寨子里的孩子，‘小羚羊’卡尼。他冒险溜出来报信。”


    他深吸一口气，眼中翻涌着愤怒和后怕：“基金会的人…大概一个小时前到了寨子。他们没有强攻，而是派人包围了寨子，尤其是东南边和祭祀洞窟。他们…提出了‘谈判’。”


    “谈判？”江默心中一凛。


    “他们要我们交出…”肯诺的目光转向江默，眼神复杂无比，“…‘诵出圣言的外来者’，也就是你。还有…”他的目光又转向祭祀洞窟的方向，“…‘圣地’的‘钥匙’。”


    江默浑身冰凉。果然是为了他和那个所谓的“钥匙”而来！


    “寨子里情况怎么样？”玛瑙冷静地问，似乎对这个消息并不意外。


    “大部分人被他们用某种手段驱赶集中在了广场，有武装人员看守。几个试图反抗的勇士被打伤了，但没有性命之忧。他们似乎…不想造成大规模伤亡，至少现在不想。”肯诺的语气带着屈辱，“长老们被他们‘请’去祭祀洞窟‘会谈’了…卡尼说，他看到那个带头的女人（瓦莱拉）进去了，还带着几个看起来像是学者而不是战士的人。”


    谈判？会谈？基金会这又是什么套路？先兵后礼？


    “钥匙…”江默下意识地重复了这个词，他想起了哲子的话——你手里的U盘是“钥匙”。


    难道基金会要找的“钥匙”，和他捡到的这个U盘是同一个东西？！还是指别的？


    “他们怎么会知道‘钥匙’？”玛瑙敏锐地抓住了重点，看向肯诺。


    肯诺的脸色变得更加难看，甚至闪过一丝痛苦：“卡尼说…是…是阿萨拉告诉他们的…”


    “阿萨拉？”江默疑惑。


    “寨子里负责协助长老管理日常事务的年轻人之一…很聪明，对外面的东西很好奇…”肯诺的声音充满了失望和愤怒，“他恐怕早就被基金会用某些东西收买了…”


    内鬼！竟然出了内鬼！


    局势瞬间变得更加错综复杂、危机四伏。基金会围而不攻，试图通过谈判和内部瓦解的方式达到目的。而他们，三个精疲力尽、各怀鬼胎的逃亡者，此刻就潜伏在敌人眼皮子底下。


    下一步，该怎么办？


    所有人的目光，下意识地都集中在了肯诺身上。


    这位守护者，面临着前所未有的艰难抉择。是冒险潜入救人？是等待时机？还是…