肯诺引领的方向精准无误。不到二十分钟，冰冷湿润的空气变得更加清新，耳边开始清晰地传来潺潺的流水声，越来越响。穿过最后一片浓密的灌木丛，眼前豁然开朗——一条不算宽阔但水流颇为湍急的山涧溪流，在月光下如同一条闪烁的银带，切割开墨色的山林。


    溪水撞击岩石，溅起细碎的水花，发出清脆而充满生命力的声响，与之前地下隧道和寂静密林的死寂压抑形成了鲜明对比。


    “十分钟。”肯诺在溪边停下，声音依旧简练。他先是警惕地扫视溪流上下游以及对岸的林地，确认没有异常，然后才蹲下身，掬起一捧冰冷的溪水，痛快地洗了把脸，并大口补充水分。他喝水的方式都带着一种野性的直接。


    江默几乎是扑到溪边的。极度的干渴和疲惫压倒了一切，他顾不上形象，直接趴下身，将整个脸埋进冰冷刺骨的溪水里。那瞬间的冰冷激得他浑身一颤，却也极大地缓解了身体的燥热和喉咙的灼痛感。他贪婪地吞咽着甘冽的溪水，直到感觉胃里发胀才抬起头，剧烈地喘息着，水珠顺着他的头发和脸颊不断滴落。


    稍微缓解了生理上的极限口渴后，肋骨和全身肌肉的剧痛再次清晰地反馈回来。他靠在溪边一块光滑的大石头上，疲惫地闭上眼睛，感觉连一根手指都不想再动。


    玛瑙则保持着极高的专业素养。她没有立刻喝水，而是先快速巡视了溪流附近一小片区域，检查泥土和植被是否有近期他人活动的痕迹。确认相对安全后，她才选择了一处水流较急、相对干净的位置，取下自己的水壶，灌满溪水，然后加入了一小片净水药片，摇晃均匀后，才小口地、高效地饮用。她的目光始终没有放松警惕，尤其在江默和肯诺身上停留的时间明显变长了些。


    补充水分后，肯诺从随身皮囊里掏出一些用树叶包裹的、看起来硬邦邦的肉干和某种块茎食物，默默地分给江默和玛瑙。食物很简单，甚至有些粗粝，但在此刻无疑是宝贵的能量来源。


    江默道了声谢，接过食物，艰难地咀嚼着。肉干很咸，很有嚼劲，勉强能补充些体力。


    短暂的休整时间里，那种诡异的沉默再次弥漫开来。只有溪流的哗哗声充斥在耳边。


    江默的内心却比这溪流还要汹涌。玛瑙之前那个冰冷的、意味深长的眼神不断在他脑海中回放。哲子到底给她传输了什么？是一种确认？一个计划？还是关于如何处置他和U盘的指令？他感觉自己就像坐在一个即将喷发的火山口上，而旁边的两个人，一个看似沉默的守护者，一个冰冷的执行者，都可能随时将他推入深渊。


    他必须做点什么！他不能坐以待毙！


    趁着肯诺走到稍下游一点的地方再次巡视四周，而玛瑙正在检查她靴子上一处稍微松开的鞋带（这可能是她少数显得“人性化”的时刻）的短暂间隙——


    江默的心脏再次提到了嗓子眼。他猛地吸了一口气，仿佛下定了巨大的决心，用极低的声音，几乎是唇语般，对着空气急促地说道：


    “哲子！我知道你在听！这个U盘！你到底想怎么样？！”


    他说完，立刻死死闭上嘴，心脏狂跳，几乎不敢呼吸，眼睛紧张地瞟向玛瑙和肯诺的方向，生怕被他们察觉。


    时间仿佛凝固了一秒。两秒。


    只有溪水哗哗流淌。


    就在江默以为哲子不会回应，或者他的猜测完全是错误的时候——


    玛瑙领口的微型通讯器，发出了极其轻微的、几乎被水流声掩盖的“嘀”的一声提示音。


    紧接着，哲子的声音响起了。但这一次，他的声音不再是透过玛瑙的通讯器传出，而是直接、清晰地响起了江默的耳边！声音很轻微，带着明显的电子合成感，但绝对是直接针对他个人的骨传导或者某种定向声波技术！


    “聪明…但下次别这么冒险，江默。”哲子的声音听起来有些疲惫，但语速很快，“U盘拿好。那是‘钥匙’，也是‘炸弹’。现在还不是打开的时候。”


    江默浑身一震，瞳孔猛地收缩！哲子果然能直接和他对话！而且他承认了！


    “什么钥匙？什么炸弹？！你到底在计划什么？玛瑙她…”江默极力克制着声音的颤抖，用气声急促地追问。


    “计划活下去，然后掀翻那帮杂碎！”哲子的语气突然带上了一丝压抑不住的激烈情绪，但很快又冷静下来，“玛瑙…她和我目标一致，但方式不同。她暂时不会动你，除非你做出愚蠢的举动。刚才的数据传输是另一份情报，与你无关，但也证实了我们的时间不多了。”


    “基金会？白象会？”


    “都是！还有更糟的！”哲子的声音变得极其严肃，“听着，我没时间解释太多。肯诺是变量，他不完全信任我们，但暂时可以利用。跟着他，去他们的村落。你需要一个相对安全的地方处理伤口，我们也需要了解更多关于‘圣山’和‘囚笼’的信息，这和我们追查的东西高度相关。”


    “那我…”


    “U盘藏好，忘掉它，直到我告诉你该用它的时候。”哲子打断他，语气不容置疑，“现在，扮演好你的角色——一个意外卷入、身负重伤、需要庇护的‘锚定之人’。少说话，多观察。尤其是…留意肯诺和部落其他人对‘祷文’和‘烙印’的反应。这很重要。”


    话音刚落，那直接传入耳中的声音便戛然而止，仿佛从未出现过。


    江默僵在原地，浑身冰冷，仿佛刚刚进行了一场极其耗费心神的隔空对话。哲子的话语信息量巨大，却又迷雾重重。“钥匙”和“炸弹”？目标一致但方式不同的玛瑙？时间不多？更糟的？还有…观察部落的反应？


    他感觉自己被卷入了一个远比想象中更深、更复杂的漩涡。哲子似乎有一个庞大的计划，而自己和这个U盘，都只是这个计划中的一环。这种被利用、被操控的感觉让他极其不适，但此刻，他别无选择。


    “该走了。”


    肯诺的声音从下游传来。他已经结束了巡视，站在那里等着他们。他的目光扫过江默略显苍白的脸，似乎察觉到了一丝异样，但没有多问。


    玛瑙也已经系好鞋带站起身，恢复了那副冰冷警戒的模样。她看了一眼江默，眼神依旧没有什么温度，但之前那种凌厉的杀意和审视似乎暂时隐藏了起来。她只是淡淡地说了一句：“能走吗？”


    江默深吸一口气，强迫自己冷静下来。他点了点头，挣扎着站起身：“可以。”


    他必须活下去。只有活下去，才能弄清楚父亲死亡的真相，才能明白这所谓的“使命”到底是什么，才能摆脱这被操控的命运。


    他将心底所有的惊涛骇浪强行压下，脸上努力维持着疲惫和些许茫然的表情，跟上了肯诺的脚步。


    三人再次启程，沿着溪流向下游方向行进。


    溪流的声音逐渐被甩在身后，密林的寂静再次笼罩下来。


    但江默知道，有些东西已经彻底改变了。信任的裂痕已然出现，猜疑的种子已经种下。这条看似通往庇护所的路径，前方等待他们的，或许并非是安全，而是另一个风暴眼。


    他摸了摸口袋里的U盘，它冰冷而坚硬。


    钥匙，还是炸弹？答案，或许就在前方的部落之中。