深宫寂寂，岁月仿佛凝滞在朱红宫墙之内。


    韩琉玥入宫已有大半载，她所居的“静雪苑”地处偏僻，陈设清简，她的日子就像这个清冷寂寥的名字，平淡得像一潭死水，连一丝涟漪也难以泛起。


    她甚至，连皇上的面都未曾见过。


    只在隆重的宫宴上，隔着遥远的距离，望见过那模糊不清的明黄身影。


    宫中早有传言，陛下自上次大病初愈后，便鲜少踏足后宫，即便偶尔召幸，也多是那几位位份高、家世显赫的妃嫔。


    然而，这并未阻碍后宫女人们永不熄灭的争斗之心。没有帝王的垂青，还有份例、宫权、家族的颜面，以及那虚无缥缈却人人渴望的“体面”可以争夺。


    今日你压我一头，明日我设计你一回，暗流从未停止涌动。


    而她，韩琉玥，区区一个正五品才人，仿佛是被遗忘在繁华角落的尘埃。


    她甚至没有资格登上那没有硝烟的战场，连成为别人棋子的价值都微乎其微。


    她每日循规蹈矩地向高位妃嫔请安，得到的多是漠视，或是不痛不痒、带着敷衍意味的几句问话。


    她就像御花园中那最不起眼的小花，安静地开着，等待着或许永远不会到来的观赏。


    这日清晨请安，位份最高的李昭仪称病未起，众妃嫔便按例在侧殿稍候。


    韩琉玥依着惯例，选了最末的位置悄然坐下，尽量降低自己的存在感。然而，麻烦有时不会因为你躲避便会消失。


    新近得了几分圣意、风头正盛的张婕妤，正被几个低阶宫嫔簇拥着说笑，目光流转间，恰好瞥见了角落里的韩琉玥。


    她今日心情似乎不佳，正想寻个由头发泄。


    “哟，这不是韩才人么？”张婕妤声音不高不低，在安静的侧殿响起。


    她扶着宫女的手，袅袅娜娜地走到韩琉玥面前，目光挑剔地上下打量着她，“今日这身衣裳，倒衬得你愈发‘清新可人’了。只是……这料子，似乎是去年江南进贡的软烟罗？倒是稀罕，记得当时，皇后娘娘也只赏了几位主位娘娘呢。”


    韩琉玥心中一紧，这料子确是母亲想方设法送入宫中给她充脸面的，却不想成了话柄。她连忙起身，垂首恭敬道：“婕妤娘娘好眼力。此料确是家母所赠，臣妾也不知其来历，只觉得颜色素净，故而……”


    “不知来历？”张婕妤轻笑一声，打断她，指尖几乎要戳到她的衣襟上，“韩才人，在这宫里，‘不知’二字可是最要不得的。规矩就是规矩，逾越了，便是罪过。难道你觉得，你父亲在朝中得了些脸面，你便可以在这后宫不顾尊卑了？”


    这些话，如同冰针，扎得韩琉玥体无完肤。


    一时间，周围或同情、或幸灾乐祸、或看热闹的目光纷纷汇聚过来，让她如芒在背。


    她死死咬住下唇，强忍着屈辱，再次福身：“臣妾不敢，请婕妤娘娘恕罪。”


    “恕罪？”张婕妤哼了一声，“本婕妤可当不起！”张婕妤轻蔑地瞥了她一眼，旋即被众人簇拥着离去，留下无尽的嘲讽与冷漠。


    韩琉玥呆愣在原地，顿感到羞愧难当，只觉得自己好像那野猫野狗，似乎路过的人稍不顺心，便也可来欺负两下，念及此，她默默流下泪来......


    夜半无人时，白日的场景仍在脑中反复上演，韩琉玥辗转反侧，难以入睡。


    那些屈辱、愤怒、不甘、委屈……此刻纷纷涌上心头，几乎要将她撕裂。


    她为什么会在这里？她做错了什么？要承受这些无端的羞辱？


    她为了家族，为了那渺茫的“机遇”，亲手斩断了自己所有退路，将自己困在这冰冷的黄金囚笼里。


    她曾经仰望的爱，如今，成了深埋心底最痛的刺，映照着眼下她不堪的处境。


    那个人的身影，那双含笑的眼眸，那份可望而不可即的温柔，此刻如同最锋利的刀刃，反复凌迟着她的心。


    一股冰冷的、从未有过的恨意，如同毒藤般，悄然从韩琉玥心底最阴暗的角落滋生出来，迅速缠绕住她的心脏。


    凭什么那些女人可以凭借家世、心计甚至虚假的恩宠高高在上？


    既然温顺换不来生存，既然真心只会被践踏，那她还要这些无用的东西做什么？！


    -


    暮春午后，御花园花开得正盛，带来最后的春香与一丝不易察觉的慵倦。


    皇帝伽奉天揉着额角，他刚从堆积如山的奏折中抽身，由太监总管陪着在园中散步。


    近日来，北疆战事虽暂告平息，然而奏请改善戍边将士待遇的折子却频频呈递御前，更有大臣直言不讳，谏言严查军中贪腐现象……


    此事确该提上日程，伽奉天便想起几日前曾无意间听见兵部尚书韩庆全与其同僚的争辩：


    “……北疆戍边将士之苦，岂是京师安逸之人所能想象！粮秣、寒衣、军饷，样样皆需及时足量！岂能因路途遥远、转运繁琐便打了折扣？陛下仁德，屡次下旨优抚，若在我等手中执行不力，岂非辜负圣恩，寒了将士之心？”


    那一番话说得铿锵有力，忧国忧民之情溢于言表，给伽奉天留下了很好的印象。


    如今粮饷调度制度正待整肃，军中贪墨情况也该严查……这韩庆全似乎就是不错的人选。


    伽奉天踱步在御花园之中，春光正好，倒是让他卸下几分烦忧。


    此时，他远远瞧见一个身着淡雅宫装的女子正手捧一只细颈白瓷瓶，正小心翼翼地收集着荼蘼花瓣。


    那女子似乎极为专注，伽奉天马上就要行至跟前了都没发现。


    太监总管及时发声才让她如梦初醒，慌忙避让圣驾，裙裾却不经意间拂过一旁的花枝，引得花瓣簌簌落下，也引得皇帝的目光自然而然地落在了她身上。


    只见她慌忙跪伏于地，声音清柔带着一丝恰到好处的惶恐：“臣妾不知圣驾在此，惊扰了陛下，还请陛下恕罪。”


    皇帝的目光在她低垂的脖颈和微微颤抖的肩线上停留一


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    瞬，并未立刻把她叫起，而是问道：“你是何人？在此处做什么？”


    “回陛下，臣妾是静雪苑才人韩氏。”她依旧低着头，声音却渐渐平稳了下来，“见此处荼蘼花开得盛，想收集些花瓣……花瓣可制香囊，有宁神静心之效。臣妾愚钝，只望能借此微末之物，稍解陛下连日辛劳。”


    语气恭顺，话语体贴，长相秀丽……伽奉天想起她好像是韩庆全的女儿。


    皇帝看向跪在地上的韩琉玥，方才那番“宁神静心”、“稍解辛劳”的话，在此情此景下，莫名地触动了他因疲惫而柔软了一些的心。


    “抬起头来。”


    韩琉玥依言缓缓抬头，目光却依旧谦卑地垂着，不敢直视天颜。


    阳光透过花叶，在她清丽却带着淡淡忧思的脸庞上投下柔和的光影，颇为动人。


    “倒是有心了。”皇帝的声音缓和了些许，“起来吧。”


    “谢陛下。”韩琉玥这才缓缓起身，姿态柔弱而顺从。


    皇帝看着她，难得生出了一点闲谈的兴致，他问道：“制香囊？你倒是手巧。还懂些什么？”


    韩琉玥福身一礼，声音依旧轻柔，却条理清晰：“臣妾愚笨，诗书略通一二，闲暇时也习琴棋，只是技艺粗浅，不敢污了圣听。唯有这制香调饮的本事，是打小便熟悉了的，家母略通药理，臣妾就学会了些，只愿能……能略尽心意。”


    伽奉天点了点头，目光在她身上又停留了片刻，才对太监总管道：传朕旨意，今晚由韩才人侍膳。”说罢，便迈步离去。


    直到圣驾远去，韩琉玥才缓缓直起身。她望着皇帝消失的方向，手心一片冰凉的汗湿。她慢慢握紧手指，指尖掐入掌心。


    -


    数日后的早朝之上，伽奉天顺应朝臣所请，颁布谕旨，雷厉风行地推行军中粮饷调度制度的革新，并进一步严查军中贪墨渎职的行为，特命兵部尚书韩庆全任总指挥，全权督办此事。


    此令一出，肃然之意遍传朝野，一场规模浩大的整肃行动就此拉开帷幕。


    雷霆所及之处，一批徇私枉法的官吏相继落网，依法严惩，以儆效尤；与此同时，诸多年轻有为的将才借此良机脱颖而出，得以进入凤国军队的权力中枢，为军伍注入了新的活力。


    -


    是夜，万籁俱寂，东宫书房内，烛影摇曳。


    伽珞燐安然坐于案前，手持书卷，神色专注。


    “殿下，事成了。”一名不起眼的小太监低声禀报着。


    伽珞燐并未从手中的书卷上抬头，只淡淡“嗯”了一声，仿佛一切尽在掌握。


    小太监垂首继续道：“韩尚书正依计行事，部队那边业已妥当。”


    “知道了。”太子语气平静无波，“告诉韩尚书，他的忠心，我记下了。”他顿了顿，继续说道：“让他提醒好自己女儿，初蒙圣恩，仍需安分守己，谨言慎行，日后自有她的好处。”


    “是。”小太监躬身退下，如来时一般悄无声息。