李恪心中一紧，连忙走过去扶起他：“别急，慢慢说，出什么事了？”


    “是……是送证据的侍卫！”那侍卫喘着粗气，声音带着哭腔，“属下在城门口等消息，刚才看到护送的侍卫浑身是血地跑回来，说他们在去长安的路上，遇到了一伙穿着东宫侍卫衣服的人，不仅抢走了所有证据，还杀了其他四个弟兄！只有他拼死才逃回来，现在还在城防营养伤！”


    李恪的身子猛地一僵，手中的课本“啪”地掉落在地上。证据被抢了？他脑海里瞬间一片空白，之前所有的计划、所有的努力，仿佛都在这一刻化为泡影。他快步走到那侍卫面前，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你确定？真的是东宫的人？他们往哪个方向去了？”


    “确定！那伙人穿着东宫侍卫的黑色铠甲，胸前还有太子的纹章！”侍卫的泪水顺着脸颊往下流，哽咽着道，“他们抢了证据后，就朝着长安方向去了！都是属下无能，没能提前安排好接应，让弟兄们送了命，还丢了证据……求王爷责罚！”


    李恪深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是追究责任的时候，证据被抢，不仅意味着揭穿太子阴谋的计划泡汤，更危险的是，东宫的人很可能会销毁证据，甚至伪造新的证据，反过来陷害他。他拍了拍侍卫的肩膀，语气尽量温和：“起来吧，这不怪你，是东宫的人太狡猾，他们早就在半路上设好了埋伏。你先下去休息，让医官好好给你治伤。”


    侍卫起身离去，李恪站在学堂里，看着孩子们天真无邪的脸庞，心中满是沉重。他能想象到，此刻东宫的人或许正在销毁证据，太子或许正在长安的东宫裡得意洋洋，而他，却像一拳打在了棉花上，有力无处使。


    柳明远走到李恪身边，轻轻拍了拍他的后背，声音温和而坚定：“王爷，您别太着急。证据没了，咱们可以再找——潜伏者还在咱们手里，长老也招了，只要人还在，只要百姓还信任您，就一定能找到新的证据，揭穿太子的阴谋。”


    李恪转过头，看着柳明远真诚的眼神，心中渐渐有了一丝安慰。他知道，柳明远说得对，只要身边的人还支持他，只要百姓还信任他，就没有过不去的坎。他弯腰捡起地上的课本，对着孩子们露出一个笑容：“咱们继续上课，不管遇到什么困难，都不能耽误学习，对不对？”


    孩子们齐声应道：“对！”朗朗的读书声再次响起，清脆的声音回荡在学堂里，驱散了空气中的沉重。


    下午时分，太阳渐渐西斜，张猛匆匆赶来，脸上满是焦急，连盔甲上的灰尘都没来得及拍掉：“王爷！城里出乱子了！南大街的几家粮铺突然开始涨价，原本一文钱一斤的米，现在涨到了三文钱，百姓们都围在粮铺外，有的还跟粮铺的伙计吵了起来，说要官府出面管管！”


    李恪心中一沉，瞬间就明白了——这肯定是东宫的人在背后搞鬼。他们抢了证据，还不甘心，想通过抬高粮价，引发百姓不满，动摇他在云州的根基。“走，去看看！”他立刻对张猛道，脚步匆匆地朝着南大街走去。


    刚到南大街，就看到几家粮铺外都围满了百姓，有的百姓手里攥着钱袋，满脸焦急；有的则在跟粮铺的伙计理论，声音越来越大。“凭什么突然涨价？这不是欺负人吗！”一个老农气得手都在抖，“俺们攒了半个月的钱，就是想给家里买袋米，现在涨了两倍，让俺们怎么活！”


    李恪走到老农身边，轻声安抚道：“老乡，别着急，官府会给大家一个说法。”他转身对张猛道，“你立刻带人去粮铺，查清楚是谁在背后操纵涨价；另外，让人去府库，打开粮仓，平价向百姓售粮，一文钱一斤，绝不能让东宫的人得逞！”


    “是！”张猛应声领命，带着几个侍卫走进粮铺。没过多久，他就带着粮铺老板走了出来，老板脸色苍白，低着头，不敢看周围的百姓。“王爷，查清楚了！”张猛走到李恪身边，压低声音道，“是东宫的潜伏者买通了粮铺老板，给了他们每人五十两银子，还威胁说要是不涨价，就杀了他们的家人！”


    李恪的眼中闪过一丝狠厉。东宫的人竟然用家人威胁普通百姓，简直是丧心病狂！他走到粮铺老板面前，语气平静却带着威严：“你若是愿意悔改，把潜伏者的行踪说出来，官府可以不追究你的责任，还会派人保护你的家人。若是你还敢跟东宫的人勾结，就休怪官府不客气。”


    粮铺老板连忙点头，声音带着颤抖：“我说！我说！是……是一个叫‘黑老三’的人找的我，他说他是东宫的人，还说要是我不涨价，就把我儿子绑走……他现在应该在城西的破庙里！”


    李恪立刻对张猛道：“你带人去破庙，把黑老三抓起来，严加审讯，看看他还知道些什么。”


    处理完粮价的事，百姓们都买到了平价米，脸上的焦虑渐渐散去，纷纷对李恪道谢。李恪看着百姓们的笑容，心中却依旧沉重——东宫的人像附骨之疽，时时刻刻都在想着破坏，他必须尽快想办法，彻底解决这个隐患。


    回到驿站时，已是傍晚，夕阳将天空染成一片橘红色。李恪刚走进书房，就看到书桌上放着一封用火漆封口的信，信封上没有署名，只有一个小小的“暗”字——这是他安插在长安的暗线专用的标记。他连忙拆开信，快速浏览起来，越看，脸色越苍白，握着信纸的手也开始微微发抖。


    信上写着：太子李承乾得知云州的计划失败，证据被抢，竟在朝堂上反咬一口，说李恪在云州“勾结部落，拥兵自重，意图谋反”，还伪造了一封李恪与耶律莫的“密信”，信中“承诺”要与契丹部落联手，“待时机成熟，共取长安”。李世民虽未完全相信，却也心存疑虑，已下旨让李恪即刻返回长安，当面解释此事。


    “太子竟然这么狠毒！”李恪捏紧信纸，信纸被揉得变了形，心中的愤怒像火山一样喷发出来。他知道，太子这是想把他调回长安，脱离云州的根基——在长安，太子的势力盘根错节，他若是回去，怕是会落入早已设好的圈套。可父皇的旨意已下，他若是不回，就是抗旨不遵，正好坐实“谋反”的罪名；若是回去，又前途未卜。


    就在李恪犹豫不决时，门外传来一阵脚步声，耶律莫和柳明远匆匆走了进来。“王爷，我们听说长安传来旨意，让您回长安？”耶律莫的声音带着担忧，黝黑的脸上满是焦急，“您可不能回去！太子在长安肯定设了圈套等着您，您回去了，就是自投罗网！”


    柳明远也跟着点头，语气恳切：“王爷，云州需要您，百姓也需要您。您若是回了长安，东宫的残余势力肯定会再次出来捣乱，屯田区、互市、学堂，之前的努力就都白费了！您再想想，就算您回去，太子也不会让您有机会解释的！”


    李恪看着两人担忧的眼神，心中满是感动。他知道，他们说得都对，留在云州，他能掌控局面，保护百姓；可回长安，就是一场未知的冒险。可他转念一想，若是他不回去，太子只会更加肆无忌惮地抹黑他，甚至可能牵连云州的百姓，说他们“助纣为虐”。他深吸一口气，眼中渐渐有了坚定的光芒：“我必须回长安。”


    见耶律莫和柳明远还要再劝，李恪抬手打断他们：“我知道你们担心我，可若是我不回去，太子就会说我真的谋反，到时候不仅我会遭殃，云州的百姓也会受到牵连。父皇虽然有疑虑，但他终究是明事理的，只要我能当面解释，他一定会相信我。”


    他转身对耶律莫道：“我走之后，云州的军政事务就交给你和张猛。你要继续追查东宫的潜伏者，保护好百姓和屯田区。