天光大亮时，王胜的队伍才回到营地。


    昨夜一场恶战，弟兄们个个面带倦色，眼窝下泛着青黑，连胯下的战马都耷拉着耳朵，蹄子踏在地上没了往日的劲利。


    王胜见状，特意让炊事兵多熬了些小米粥，又让众人休整半个时辰，才慢悠悠启程赶往沁水县 —— 比起赶路，


    他更怕弟兄们疲劳过度，在路上出了岔子。


    队伍行得缓慢，车轮碾过官道的碎石，发出 “咕噜咕噜” 的轻响。


    黄楚楚坐在马车里，听车夫闲聊时说起王胜昨夜的战绩，惊得手里的丝帕都掉在了地上。


    她撩开车帘，看向不远处骑马的王胜，玄铁铠甲在阳光下泛着冷光，背影依旧挺拔，


    可谁能想到，就是这么个人，带着不到百人的队伍，一夜之间就降服了黑凤寨？


    “不到百人主动攻寨，零伤亡平乱，还招安了整个山寨……”


    黄楚楚喃喃自语，眼里满是震惊。


    这等战绩，简直是话本里才有的传奇！


    她想起自己与王胜年岁相当，不过二十出头，自己还在郡守府里被呵护着，


    王胜却已凭一己之力立下赫赫战功 —— 黑夜反杀绛邑县劫匪、攻破鹰嘴寨、斩杀胡敌，如今又降服黑凤寨，桩桩件件都透着 “英雄” 二字。


    一股难以言喻的好感在她心底蔓延，可随即又涌上几分遗憾。


    她早听说王胜已有几位夫人，自己虽出身郡守府，却也不愿做旁人的附庸。


    “真乃英雄少年，只可惜……”


    黄楚楚轻轻叹了口气，将丝帕捡起来，指尖无意识地摩挲着帕上的绣纹，


    心里的欣赏与惋惜交织在一起，像一团理不清的线。


    队伍在野外扎营一宿，第二日中午才抵达沁水县。


    远远望去，县城的城墙高耸，青砖砌就的墙面泛着古朴的光泽，城门口往来的行人络绎不绝、


    挑着货担的商贩、牵着牛羊的农户、穿着长衫的书生，一派热闹景象。


    沁水县紧挨着河内郡，地势平坦，良田一望无际，又是交通要道，故而县城规模颇大 —— 城内人口约四五千人，县整体的人口更是有五六万，在平阳郡境内算是数得着的大县城。


    县城门口，县令郭松早已带着衙役们等候在此。


    他穿着一身青色官袍，手里捧着朝笏，脸上堆着谄媚的笑，时不时踮脚往远处张望。早


    在接到消息时，他就把王胜的事迹打听得清清楚楚：


    杀人不眨眼的狠角色，战功显赫，连郡守都要敬他三分，如今又运送贡品还连战劫匪，攻破黑凤寨，还带着郡守千金，更是半点都得罪不起。


    见队伍走近，郭松连忙快步迎上去，先是对着黄楚楚躬身行礼，又转向王胜，笑容愈发殷勤：


    “恭迎楚楚小姐和王将军驾临沁水县！”


    “下官已在县衙内备好了酒肉和热水，弟兄们一路辛苦，可在衙内休息一晚，所有吃喝住用，都由下官负责！”


    他一边说，一边引着众人往县衙走，那股子 “屁颠屁颠” 的模样，惹得身后的陈三悄悄憋笑。


    县衙内的饭菜确实丰盛，红烧猪肉、清蒸鱼、酱牛肉摆了满满一桌，还有当地酿的米酒，醇香扑鼻。


    弟兄们大冷天露宿两天，此刻也顾不得客气，拿起碗筷大快朵颐，酒肉下肚，身上的疲惫消散了不少。


    黄楚楚坐在主位，看着眼前的热闹景象，又看了眼不紧不慢用餐的王胜，


    心里对他的敬佩又多了几分 —— 能让手下弟兄如此信服，绝非只靠武力就能做到。


    饭后，王胜召集陈三、王迟、王田、王宝几位核心人员在书房开会。


    他坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，语气沉稳：


    “陈三，你按照之前的计划，安排人手把咱们前几次遇袭的消息四处散播，尤其是要让河内郡那边也听到风声，引蛇出洞。”


    “另外，派些人手盯着城内的动静，特别是客栈、酒楼这些人多眼杂的地方，防止还有人趁机偷袭。”


    “得令！”


    陈三拱手应下，转身就去安排。


    王胜又看向王迟，眼神里带着几分期待：


    “王迟，你和王田、王宝去县衙后厨准备五十个大缸，，等会都摆在前院，再烧些热水。”


    “我这里有锻体大药，能让弟兄们快速突破到铜皮境，成为武者。”


    众人一听，眼睛瞬间亮了 —— 他们早就听说过武者的厉害，只是苦于没有门路，如今王胜竟要给他们这个机会，怎能不激动？


    王迟连忙应下，带着王田、王宝快步去准备。


    而洛阳城的皇城内，一座辉煌的宫殿内火炉烤的室内温暖如春，


    一个长得不美，但着装华丽的女子看着收到飞鸽传送的密信，眼神凝重。


    “深夜突袭都失手了，连另外势力拉拢的土匪寨都没有得逞，”


    “区区百人的运送队经受两次战役还未损失一人，居然有这等实力，看来这个运送贡品的队伍有些势力，平阳郡到底是边地，战斗力果然不凡，”


    “这带队的王胜，也就是个才到军队半年的新人，哼年轻有为，但毕竟经验不足。”


    “若可以为我所用则可以拉拢提拔，否则....”


    后面几个字她没说出来。


    ......................


    半个时辰后，县衙前院的院子里飘起一股腥臭的味道。


    五十个大缸整齐地排列着，缸内盛满了热水，旁边的灶台上，几十个药罐正咕嘟咕嘟地煮着药，黑色的药汁翻滚着，散发出刺鼻的气味。


    王田站在灶台边，手里拿着一个粗瓷碗，碗里盛着半碗刚倒出来的药汁，他皱着眉头闻了闻，转头看向王胜：


    “曲正，这药味也太冲了…… ”


    “这里有半碗刚倒出来的，要不您先尝尝味道，代我们感受一下？”


    王胜没多想，拿起碗就一饮而尽。


    滚烫的药汁滑过喉咙，带着一股浓烈的腥气，呛得他微微皱眉。


    “慢点！慢点！有点烫！”


    王田被他这一口闷的动作吓到了，连忙递过一杯凉水。


    王胜摆了摆手，咽下药汁后砸了咂嘴 —— 这味道，像极了前世喝的鱼腥草凉茶，腥味十足，却又带着几分草药的回甘。


    他看向一旁紧张兮兮的王迟，语气平静：


    “王迟，立即召集衙内的弟兄，我要挑选五十人，先喝药，再泡澡，让他们开武道！”