“贾允是她的娘家人，自然会帮她做事。”


    “还有绛邑县令贾吉，也姓贾，想必也是贾南风一系的人。”


    “难怪他们敢冒着杀头的风险劫杀我们，原来是有皇后在背后撑腰！”


    黄楚楚点了点头，又爆出一个王胜不知道的消息：


    “不仅如此，我父亲还说过，贾南风为了巩固权力，安插了不少亲信在地方郡县，河东郡就是她的势力范围之一........”


    “咱们这一路，怕是要处处小心。”


    王胜暗自记下 —— 看来接下来还得靠黄楚楚多讲解洛阳的局势和各方势力，不然仅凭自己，根本无法应对这么复杂的局面。


    “难怪河东郡守敢这么大胆。”


    王胜恍然大悟，


    “我之前还纳闷，他不过是个地方郡守，为何要冒着重罪抢贡品，原来是为了自家皇后，这就说得通了。”


    他看向陈沁，语气带着几分担忧：


    “咱们此行真是命悬一线。”


    “”沁儿，要不你带着车队回平阳郡吧，这一路上太危险了，我怕……”


    “不行！”


    陈沁立刻打断他，眼神坚定，


    “都已经走了一半路程了，只要到了洛阳境内，有皇室宗亲盯着，贾南风的人就不敢再胡来了。”


    “而且咱们这趟货物花了多少心血，你忘了？要是就这么回去，之前的投入全白费了，岂不是亏大了？”


    她顿了顿，声音放轻了些 —— 后面的话她没明说，但两人都心知肚明：


    从这一路的经历来看，王胜早已在暗中筹划，屯钱、屯粮、屯人，就是为了打造自己的势力。


    这趟贡品押送，不仅是任务，更是他积累资本的关键一步，绝不能半途而废。


    黄楚楚接着补充：


    “其实这只是我们的猜测之一。”


    “朝廷内部，我父亲和太尉的政敌也不少。”


    “若是贡品没能及时送到洛阳，我父亲作为护送的负责人，必然要承担责任；”


    “一旦我父亲被扳倒，太尉的势力就会被削弱，到时候其他权臣一系的人就能趁机上位，填补权力空缺。”


    “所以，刚刚那波偷袭，未必是皇后的人。”


    她语气凝重，


    “也可能是太尉的政敌派来的，比如和太尉矛盾最大的司徒周不宜 —— 他一直想取代太尉的位置，若是能借着贡品的事打压我父亲，对他来说可是一举两得。”


    “这朝堂还真是一锅粥，乱七八糟的。”


    王胜忍不住感慨。


    他太清楚这段历史了 —— 正是因为这样的混乱局面，才导致了后来的八王之乱，而最终受苦的，还是无辜的百姓。


    想到未来八王之乱结束后，永嘉之乱爆发，长江以北的土地沦为人间炼狱，百姓流离失所、尸横遍野，王胜的拳头不自觉地握紧，指节泛白。


    他抬起头，目光炯炯有神地望向帐篷外 —— 无论如何，他都要护住这趟贡品，不仅是为了完成任务，更是为了在乱世来临前，多积攒一份力量，或许未来能多救一些人。


    陈沁沉默片刻，忽然眼睛一亮，开口道：


    “我倒有个主意。”


    她看向众人，缓缓说道：


    “咱们明日路过沁水县时，故意放慢队伍的速度，让县城里的人都知道，咱们这支向皇宫敬献贡品的队伍，已经遭遇了两次不同人员的遇袭。”


    “要知道，劫杀贡品可是杀头的重罪，消息一旦扩散开来，各方势力必定会犹豫 —— 他们会担心自己动手后，被别人坐收渔翁之利，也会怕引来朝廷的追查。”


    “若是朝廷里的人在背后搞鬼，听到这消息后，要么会因为怕夜长梦多而更快动手，要么会因为担心暴露而暂时按兵不动。”


    陈沁的眼神越来越亮，


    “不管是哪种情况，都能让咱们摸清楚对方的底细，也好提前应对。”


    王胜眼前一亮，看向陈沁的眼神里满是赞赏：


    “这主意好！沁儿，你心思细腻，正好能补上我考虑不周的地方。就这么办！”


    他随即转向屋外，高声喊道：


    “陈三！”


    陈三很快掀帘进来，躬身问道：


    “将军，有何吩咐？”


    “到了沁水县后，你带几个身手好的弟兄，乔装成寻常百姓，在县城里探探口风。”


    王胜叮嘱道，


    “重点留意有没有陌生面孔在县城停留，尤其是那些行踪诡异、像是习武之人的，务必查清楚他们的来历。”


    “放心吧将军，保证查得明明白白！”


    陈三沉声应道，眼神坚定。


    油灯的光映在几人脸上，没有丝毫慌乱，反而多了几分从容 —— 既然已经摸清了大致方向，又有了应对之策，再多的阴谋诡计，他们也能从容面对。


    王胜端起桌上的茶杯，一口饮尽，茶水的温热没能驱散他眼底的冷意 —— 不管背后是谁在搞鬼，敢动他的人、打贡品的主意，就得有承担后果的准备。


    与此同时，青莽山的黑凤寨内，也是一片暗流涌动。


    黑凤寨盘踞青莽山已有十多年，前任寨主是杨凤的父亲杨老寨主。


    老寨主为人正直，靠着 “劫富济贫” 的规矩收拢了一大批弟兄，寨里的八百多人，大多是遭官府逼迫、走投无路的穷苦人。


    后来老寨主因病去世，刚及弱冠的杨凤接过了寨主之位。


    她不仅一手 “流云刀法” 使得出神入化，更继承了父亲的仁心，这些年始终坚守 “不害百姓、只劫恶人” 的规矩，附近的百姓提起黑凤寨，都赞不绝口。


    此时天寒地冻，二更刚过，寨子里的弟兄大多已经睡下，唯有后寨二当家吴胆的房间里，还亮着摇曳的烛火。


    吴胆光着膀子坐在木桌前，满是横肉的胸膛上刻着一道狰狞的刀疤，那是早年当山贼时留下的。


    他的脸上泛着油光，显然刚喝了酒，手里紧紧捏着一封染了朱砂印的信，指节因用力而发白，信纸都被他捏得变了形。


    旁边站着的瘦猴李四搓着手，脸上满是不安。


    他是吴胆的心腹，跟着吴胆在寨里待了三年，可他也跟着杨凤劫过不少为富不仁的商人，深知寨里的弟兄大多服杨凤，对吴胆不过是面上恭敬罢了。


    “二当家，这朝廷的信…… 真能作数？”


    李四犹豫着开口，