殿内寂静，只见魏征跪伏于地，李世民凝视片刻，轻声道：


    “起来吧。”


    “此处无外人，不必拘礼。”


    魏征却未动分毫，反而沉声回应：


    “恳请陛下慎言。”


    这一句让李世民心头一震——那个熟悉的魏征，又回来了。


    此人素有“大唐第一直臣”之称，眼里不揉沙子，不论权贵还是帝王，只要行事不当，他便当面指斥，或撰文讽谏，甚至作诗讥刺。


    便是他自己身为天子，也曾被魏征逼得下诏罪己，颜面扫地。


    可李世民并不恼怒，反倒心中宽慰。


    偌大一个王朝，若无人敢讲真话，那离倾覆也就不远了。


    古往今来，忠直之士多不得善终，但他李世民绝不会做那卸磨杀驴之人。


    他反倒希望朝中再多几个如魏征这般刚正不阿之臣。


    见魏征仍跪着不起，李世民只得再度开口：


    “爱卿起身。”


    “方才朕失言了。”


    魏征这才抬眼，目光如炬，一字一句道：


    “谢陛下。”


    说罢缓缓起身，脊背挺直如松。


    此刻他只觉体内气血通畅，神清气爽，全然不似先前年老体衰的模样。


    此前他年过花甲，精力渐衰，常感头昏目眩；如今经国运洗髓伐骨，筋骨强健胜过壮年，仿佛重回三十岁时的巅峰状态，连脚步都轻快了几分，竟生出几分游山玩水的念头。


    但眼下局势紧迫，哪是闲适之时？


    大唐内外风波不断，更有一座天机楼横亘于世，压得天下喘不过气。


    那些隐匿多年的强者虽陆续现身，可对九大皇朝这等中等势力而言，未必是福。


    这世间终究是强者掌权，弱者俯首。


    魏征久居相位，岂会不懂？


    能坐上宰辅之位，靠的不只是才干，更有铁腕与决断。


    身处高位，四面皆敌，稍有不慎便会万劫不复。


    何况他性情耿介，在朝中树敌无数，结怨颇深。


    幸而有李世民在，无人敢轻易动他。


    他望向殿外暮色沉沉，终于启唇说道：


    “陛下。”


    “大皇子与二皇子已赴西洲，是否该先知会大明皇朝一声？”


    “若贸然入境，惹出误会，恐伤两国和气。”


    李世民闻言一怔，这才想起自己那两个不成器的儿子确已启程。


    此行前往天机楼，争夺未来问天之权，虽希望渺茫，但不去便毫无机会。


    原本他年事已高，正欲立储传位，谁知得天道眷顾，修为突飞猛进，寿元骤增数百年，短期内倒不必急于交权。


    可江山日繁，政务浩如烟海，一人独理终究力不从心。


    不过短短几时辰，案前已堆满各地急奏，件件需即刻裁决。


    看来今夜注定无眠。


    在他眼中，长子李承乾、次子李宽虽不算出众，却是目前最合适的人选。


    此次随行护卫虽有八位陆地神仙境界高手，但在如今乱局之中，这点力量已然不足为凭。


    而西洲乃大明皇朝辖地，若提前通禀，对方或可给予照应。


    毕竟若是两位皇子在大明境内遭遇不测，对大明而言也是麻烦。


    可若悄然潜入，一旦出事，死无对证，也只能吞下苦果。


    更糟的是，若被当作细作擒获，大唐颜面尽失，国威受损，后果不堪设想。


    李世民接连几日听闻诸多令人震惊的消息，心神动荡之下难免有所疏漏。


    所幸魏征及时察觉，迅速补救，才未酿成大错。


    帝王终究是凡人，并非无所不知、无所不能。


    若真如神明一般全知全能，世间便不该有战乱纷争，也不该有百姓疾苦。


    倘若帝王样样精通，那满朝文武又何须存在？


    此刻，李世民缓缓坐正身躯，沉声开口：


    “魏征，立刻拟一道奏章，将大皇子与二皇子出使大明皇朝之事详述呈报。”


    “另备一份国书送往大明，就说要商议海兽相关事宜。”


    魏征对此并无太多意外。


    毕竟大明境内海兽横行早已不是秘密。


    这些庞然巨物对大唐而言既是威胁，也是机会。


    那些海兽尸身上的诸多部位，不仅可作炼器炼丹之用，还能雕琢成珍奇物件，极具价值。


    对大明来说，这更是一笔长久稳定的收益来源。


    况且，大明并未禁止他国猎杀海兽。


    毕竟海域辽阔，海兽数不胜数，单凭一国之力难以清剿。


    他们反倒乐见他人分担压力。


    只是在大明周边一万海里范围内，严禁私自捕猎。


    一旦擅入此域，即被视为敌意入侵。


    除非你修为通天，强大到令大明也无可奈何，否则只能遵守规矩，循其法令行事。


    不过大明也并非苛刻无度。


    越远离大陆，海兽越是凶悍，途中补给更是艰难异常。


    因此，大明划出几片特定海域供外人捕猎，但需缴纳费用。


    这笔钱对寻常百姓自然是天价，但对于能深入险境猎杀海兽之人来说，尚在接受范围之内。


    此前，大明曾向周边诸皇朝发出联合邀约，希望共派兵力镇守西洲之地。


    然而各大皇朝皆婉言拒绝，无人响应。


    大唐位于中洲腹地，与其余三大皇朝并列于这片大陆之上，皆为强盛之邦。


    而大唐建国最晚，其势却不可小觑。


    其疆域正对着西洲方向，虽相距遥远，彼此牵连却不容忽视。


    并非大唐毫无海域，只是所辖海滨甚少，其中海兽稀疏，多数实力平平。


    很多时候，朝廷还需设法保护这些生物，以维持自然平衡。


    李世民抬头凝视着殿中浮现的国运天幕良久，忽然朗声道：


    “来人！”


    “为丞相备好笔墨。”


    不多时，几名宫女与内侍抬来一张朱漆案桌，铺上宣纸，奉上一支黄褐毫笔。


    看似寻常文房之物，实则皆为御制贡品，寻常人难有机会使用。


    便是魏征这般重臣，若想私藏一套，也要付出不小代价。


    这些东西本身成本并不高昂，只因皇室垄断，竟成了身份象征。


    价格一路飞涨，如今已成京城权贵之间彰显地位的必备之物。


    大唐国库本就拮据，若不寻些门路增添收入，恐怕连百官俸禄都难以按时发放。


    每年赋税几乎尽数投入军备与地方基建，正因如此，大唐才能在短短时间内稳固根基，立足中洲。


    魏征见物即动，毫不迟疑，落座提笔，立即起草文书。


    虽九大皇朝皆蒙天道垂青，赐予气运，但他们最缺的，恰恰是时间。


    根基浅薄，远不及那些传承数万年的古老势力。


    人人唯恐光阴虚度，恨不得一日当作两日来用。


    而在所有人之中，李世民最为忧心。


    一旦大唐有所折损，所有过失终将归于帝王一身。


    这份重担，他必须独自承担——因为他是一国之君。


    大明皇朝。


    朱元璋与仅存的四位国公共同注视着眼前的国运天幕。


    眼下楚汉之争背后隐藏的真相，恐怕比他们最初设想的更为错综复杂。


    关于大汉开国之主刘邦的经历，朱元璋略知一二。


    两人出身相似，皆自草莽崛起，在重重艰险中夺下江山。


    这样的帝王之路，远比世人想象的更加艰难曲折。


    最令人费解的是，像吕飞这般实力超群的存在，竟在大汉皇朝的历史典籍中毫无踪迹可寻，这无论如何都显得极不寻常。


    这也让人不禁怀疑，大汉开国皇帝刘邦当年究竟有意遮掩了什么？而如今流传下来的关于刘邦的种种记述，其真实性是否也值得推敲……


    更让人惊异的是，谁也没听说过半兽人能修炼到陆地神仙大圆满的境界。


    西洲因地形所限，半兽人本就稀少，寥寥无几。


    而其中大多数又带有海中异兽的血脉，因此不少人推测，远古海兽或许正是妖兽一脉，曾经拥有毁天灭地之能。


    ……