嘉庆登基为帝不过短短几个时辰，九州大地已是风云骤变。


    若非自幼在夜幽亭历练成长，恐怕早已心神崩溃。


    这时，屋内光影微动，一道身影悄然浮现。


    那人须发皆白，却精神矍铄，不见半点衰颓之态。


    他在角落静静伫立，没有打扰，只是默默注视着年轻的帝王。


    因为他清楚，这个孩子从小便在风雨中长大，自有扛起重担的意志。


    直到嘉庆缓缓转身，面向老人，声音低沉说道：


    “您还是回去歇息吧。”


    “这一生您从未享过清福，如今我也不敢说一定能带大青走出困境。”


    “更不敢断言，自己能否始终守住最初的心志。”


    “但若大青注定覆灭，我愿第一个赴死。”


    言罢，他抚过腰间龙泉剑柄，欲起身而立。


    那老人终于从暗处走出，灯光映照下，面容清晰可见——正是嘉庆母亲的同乡旧仆，王公公。


    望着眼前这个尚不满十五岁的少年皇帝，王公公心中翻江倒海。


    寻常人家的孩子，这个年纪还在父母膝下撒娇承欢，谁忍让他们直面生死抉择？


    可嘉庆生在皇家，命途早已注定不同。


    更何况，如今他是大青的君主，一念之间，关乎亿万黎民存亡。


    纵使万般心疼，王公公脸上仍不露悲色，只肃然道：


    “你现在是一国之君，倘若连你都失去了信念，那万千百姓又能指望谁？”


    “这一仗若是败了，北宋、大唐皆与大青毗邻，你真能担保他们不会对黎民动刀吗？”


    “血债终须血偿，你若倒下，大青必亡。”


    “如今的你，连当年躲在夜幽亭时的骨气都不如了。”


    嘉庆听着这番话，慢慢抬起了头，望着灯光下伫立的王公公，唇角竟浮起一抹笑意。


    因为他从不曾想过退却，也不敢退却。


    守护大青子民，是他身为帝王不可推卸的天命。


    他缓缓站起身，目光投向远方，沉声问道：


    “眼下大青局势如何？”


    听到那熟悉的声音，王公公立即跪地叩首，恭敬答道：


    “回陛下，形势不容乐观。


    虽已将闯入皇城的各路诸侯尽数拘押，可城外大军仍未撤走。”


    “更有甚者，已有军队强占百姓田宅，形同匪寇，横行乡里。”


    “最棘手的是，不少藩镇已自立为王，打着‘清君侧’的旗号，四处募兵，正朝皇都逼近。”


    “所幸边关两位统帅，李将军与张将军尚未轻举妄动。”


    “但他们也未明确表态支持朝廷，似在静观其变。”


    “七大皇朝的兵马亦未撤离，尽数屯于边境，按兵不动。”


    “另外，陛下托付送出的信物，已然送达。”


    “只是诸国皆无回应。


    唯独大唐军营曾有一人出营，数个时辰前离开，不过两个时辰后又折返归营。”


    话音落下，嘉庆沉默低头，眉宇间凝着深思。


    如今大青虽处危局，却尚未至绝境。


    其余几大皇朝处境同样艰难，短时间难有大规模开战之举。


    可若就此收兵，恐怕军心动摇。


    毕竟千军万马日日消耗的粮饷物资，数目惊人。


    更何况南汉、大明等国距此遥远，补给运输耗时费力。


    这般僵持下去，对他们而言同样是沉重负担。


    但嘉庆更忧心的是——那些列强会不会突然联手，一举歼灭大青现有兵力，再扶植一个傀儡君主。


    如此一来，九大皇朝的格局依旧可维持不变。


    然而，天机楼的存在，令各方心存忌惮，不敢轻易出手。


    眼下虽暂无动静，并不代表日后不会发难。


    此刻的大青，内有叛乱，外有重兵压境，可谓风雨飘摇。


    但对嘉庆而言，这场围困未必全是祸事。


    单凭他一人之力，终究无法抗衡修为已达半步大天尊之境的李莲英。


    而潜伏于各大势力中的武王巅峰强者，真正的目标始终是李莲英本人。


    只因此人已动摇九大皇朝所独有的天道气运，无异于断人根基。


    这些修炼至圆满境界的人物，个个非凡俗之辈。


    大天尊之位，谁不渴求？谁不想登顶天地，俯视众生？


    就在此时，嘉庆忽觉掌中那团黑雾有了异动。


    他摊开手掌，只见黑气如焰跃动，其中隐约浮现出一道人影。


    虽从未谋面，但局势至此，他心中已然明了——此人定是藏身大青内部的李莲英无疑。


    西洲，大元境内。


    刘秀与韩信等人疾驰于荒野之上，正逼近天机楼所在之地。


    忽然，身后传来破空之声，一道身影飞速逼近。


    众人一瞥来者衣饰身形，便已猜出对方身份。


    于是纷纷放缓脚步，缓步前行，宛如闲庭信步，周身毫无灵力波动。


    队伍中的韩信这时低声对刘秀道：


    “陛下，来者似乎是玉琼仙山的嫡传弟子杨甲。”


    “不愧是仙门中人，这等速度，确非常人所能企及。”


    刘秀等人听罢，лишь微微颔首，表示认同。


    韩信曾在南汉享有“枪仙”之名，一身修为臻至陆地神仙圆满之境。


    虽非战力最强之人，却是众人中境界最高者。


    他对传说中的仙道之境向往已久，否则也不会跋涉万里，远赴西洲。


    要前往天机楼，只为求得一粒化神丹，借此冲破眼下瓶颈。


    踏足那传说中的永皇之境，成为世人仰望的仙道强者。


    随着前方几人放缓脚步，杨甲很快便追了上来。


    他望着眼前这几人从容不迫的气度，心中不禁暗自感慨：


    “真正的高人果然不同凡响，举手投足间皆有超然之意。”


    “连闲步山水也透着一股返本归真的意味，莫非这便是大道至简？”


    “这般风范，我只在宗主身上见过一二。”


    片刻后，他徐徐落下身形，目光落在刘秀身上，当即拱手行礼，恭敬道：


    “晚辈拜见前辈。”


    刘秀微微抬手示意，声音平和却不容置疑：


    “不必拘礼。


    既已答应不追究过往，自然不会出尔反尔。”


    “若非看你资质尚可，我也懒得让你随行左右。”


    “须知能为一位武王巅峰的强者效力，并非人人皆有此福分。”


    “这是你的造化，好好珍惜便是。”


    杨甲闻言心头一震，猛然抬头，眼中浮现出前所未有的敬意，连忙低头应道：


    “多谢前辈点拨！”


    “是晚辈眼界狭隘，方才竟存了几分妄念，实在惭愧。”


    此刻他对刘秀的敬畏已转为由衷钦佩。


    他怎会没想到——能站在武王极致之人，岂是寻常？


    回想当年，宗主曾交给师傅一项差遣，师傅欣喜若狂，逢人便说，得意非常。


    而那位师傅早在数十年前便踏入武王初境，在玉琼仙山也算一方高手。


    可若非那次机缘，恐怕终其一生也不过止步于武圣圆满。


    由此可见，哪怕是一位武王巅峰的存在稍稍提点一二，对武圣层次而言已是天大恩赐。


    更别说他自己，如今不过区区武皇初期，能得如此人物垂青，实乃三生有幸。


    一时间，他脑海里已浮现出自己日后成就王境、纵横天下的画面。


    然而一道声音骤然将他拉回现实。


    说话之人正是立于刘秀身侧的韩信。


    “先前听小友提及，去天机楼是为了寻人，不知所寻何人？”


    “可有名姓？说不定我们也曾耳闻，甚至相识。”


    “毕竟九州辽阔，九大国度修士如云，要在茫茫人海中找一个人，无异于沧海捞针。”


    “但你说那人是你师弟，且修为不俗？”


    说着，他指向刘秀身后几位沉默之人，继续道：


    “他们几位，皆是九大皇朝中赫赫有名的修行者。”


    “或许有人知晓你要找的人。如今我们同为前辈效力，理当守望相助。”


    ……