说着，伯颜从袖中取出一张纸条，上面墨迹未干，字迹清晰可见：


    世间万事，无所不知；古今万象，无所不晓；天机可测。


    这消息来得蹊跷——不久前，一名大元四品巅峰炼丹师曾入宫觐见，并私下与伯颜密谈。


    显然，这情报正是出自丹城之手。


    毕竟大元并无丹道传承，那些困于瓶颈多年的丹师，难免心生外投之意。


    人为财死，鸟为食亡。


    断人财路如杀人父母，断人前程更如结下死仇。


    伯颜正是看准这点，才得以拉拢这些渴望突破的炼丹之人。


    尤其是那些距五品仅一步之遥的顶尖四品丹师，最易动摇。


    忽必烈接过纸条略一扫视，随即淡然问道：


    “还有别的消息吗？”


    “区区一个江湖组织，也值得你这位丞相认真对待？”


    “底下人看不透也就罢了，你难道也不明白？”


    “多半又是些招摇撞骗的术士罢了。”


    “大明虽强，却四面环海，”


    “海中妖兽亦有不少高手坐镇，”


    “不至于让几个江湖骗子搅乱朝纲吧！”


    伯颜听了这话，嘴角悄然浮起一抹浅笑。


    “这老匹夫看似糊涂，倒还不算全然昏聩。”


    “如今这大明江山竟衰败至此，连个江湖术士都能搅得朝野不安，看来那朱元璋也不过如此。”


    “话也不能说得太满，毕竟曾是一代帝王，多少有些本事。”


    伯颜嘴角的笑意愈发浓了，若非忽必烈仍在殿上，他几乎要笑出声来。


    可当他瞥见忽必烈眼中那一抹冷意时，心头猛然一紧，连忙拱手进言：


    “陛下，丹城固然可恨，但两国交兵，不斩来使。


    若将青木这圣子直接扣下，外人只会道我大元惧怕丹城，未免授人以柄。”


    “纵使陛下天威赫赫，不屑流言蜚语，可众口铄金，积毁销骨，终究徒增烦扰。”


    “况且这青木已是五品炼丹师，不可轻视。


    将来极可能执掌丹城，成为一方巨擘。


    可陛下不是刚得了两个单方么？”


    “不如以那丹方为饵，动摇其心志，再稍加引导，此人日后不足为患。”


    高坐龙椅的忽必烈闻言，脸色骤然阴沉，声音如冰：


    “丞相的意思，是要朕忍下这口气？”


    “那老东西不把朕放在眼里也就罢了，如今连个小辈也敢这般放肆？”


    “难道就凭他是个五品初级炼丹师，便可目中无人？”


    “区区一个炼丹学徒，也配与朕平起平坐？传他进来，让朕亲自会会这位圣子！”


    身旁随侍的太监躬身应命：


    “是！”


    随即转身离去，身影迅速隐入宫门深处。


    伯颜立在一旁，面上焦急，心中却波澜不惊。


    “还请陛下三思。


    眼下我大元所用丹药，十之七八出自丹城之手。


    一旦断供，前线将士性命堪忧。”


    “更何况三大军团尚在大青境内鏖战，补给全赖丹药支撑。”


    “虽说青木如今是丹城圣子，可陛下难道不知现任城主为人刻薄寡恩？这位置换个人坐，又有何不可？何必非是他不可？”


    忽必烈听罢，神色稍缓，缓缓开口：


    “丞相可知道，为何今日大元会沦落至此？”


    “根子就在当年三成赋税皆被用来购置丹城药材，价格更是市价三倍有余。”


    “这一切，皆因朕当年一时退让所致。”


    “若当初不惜一战，或许今日的大元早已称雄天下。”


    他眼中掠过一丝黯然，往事已不可追。


    当务之急，是如何让大元走出困局。


    而眼下天机楼局势未明，贸然站队，风险太大。


    身为一国之君，忽必烈必须为万民计。


    战火一起，死伤无数，寻常百姓在强者眼中不过草芥。


    更不必说天机楼显露的那些存在，随便一人出手，便足以倾覆整个王朝。


    此时，伯颜察言观色，趋前几步，语气谦卑：


    “陛下，此刻不宜与丹城正面冲突。”


    “他们虽无太多顶尖高手，却掌控九州丹药命脉，各大皇朝都得让他们三分。”


    “前些日子，丹城内接连涌出数股强横气息，其中甚至有武王巅峰的存在。”


    “显然是暗中积蓄力量，若非天机楼现世，这些人恐怕至今仍藏于幕后。”


    “可见丹城野心不小，否则何必养这么多高手不用？”


    “不如借这青木之来，探其虚实，看他们到底图谋何事。”


    伯颜虽是阿谀逢迎之徒，但跟随忽必烈多年，深知其手段狠厉、心思深沉。


    只要忽必烈一日在位，哪怕他心怀异志，也不敢轻举妄动。


    他对这位帝王的畏惧，早已深入骨髓。


    若非大元后继乏人，他也不会铤而走险。


    如今他权势滔天，一人之下，万人之上。


    但他不该暗中勾结大元宿敌——丹城。


    此举已触碰帝王底线。


    只是眼下时机未到，尚不到撕破脸的时候。


    如今的大元帝国表面威震四方，实则根基已显脆弱。


    一旦追随忽必烈征战天下的那批老将凋零殆尽，王朝顷刻便会陷入混乱。


    忽必烈对此心知肚明，正因如此，他多年来一直苦心栽培一名五品炼丹师。


    要知道，整个九州大地上，五品炼丹师也不过百余人。


    百亿子民之中，才堪堪孕育出这一百多位顶尖丹道高手。


    而真正站在巅峰的，更是仅有数十人，无一例外，皆为丹城长老。


    论财富之盛，九州之内无人能出丹城其右，说它富甲天下也毫不为过。


    九大皇朝虽垂涎已久，却始终不敢轻举妄动。


    炼丹师本身战力不强，但他们能以丹药飞速造就强者，丹城的战阵皆由宗师级人物组成。


    人数虽仅两万，但连陆地神仙圆满境界的存在见了，也要避其锋芒。


    然而随着天机楼不断浮现出越来越多的绝世高手，丹城也开始坐立不安。


    毕竟在压倒性的实力面前，再雄厚的底蕴也只能低头。


    九州大地，中洲腹地，


    天木城——正是丹城的核心所在。


    这里街头巷尾常见炼丹师与学徒往来穿行，这景象在别处几乎不可想象。


    毕竟在外域，哪怕是一名炼丹学徒都享有尊荣地位。


    可在这片土地上，唯有达到三品炼丹师，方有立足之地。


    此刻，在城中最高的楼阁之内，数位长老正围坐议事。


    居首者身着赤袍，胸前佩一枚青色徽记，中央刻着一棵苍劲古木，下方缀有三颗星纹。


    那株青木正是丹城独有的图腾，整座城池便是依托此树而建。


    虽古木早已失去灵性，但其躯干坚韧无比，寻常大宗师全力一击也难以留下痕迹。


    天木城地势险要、易守难攻，这也是各大皇朝迟迟不敢动手的重要原因。


    目前九州炼丹师共分五等，各自有明确标识。


    炼丹学徒所持令牌以一品精铁铸成，仅镌刻丹城青木标记，别无他物。


    一品炼丹师的令牌同样以一品铁料打造，但多了一枚星纹，代表等级。


    每颗星象征一个层次，最多四星，即该品阶的极致。


    二品用二品铜材，三品以三品银质，四品则取四品金料锻造。


    每一级令牌皆附带相应护体之力，品阶越高，防御越强。


    至于最为稀有的五品炼丹师权令，则采用天木城神树掉落的枯枝制成。


    这株巨木本体乃五品灵植，即便枯枝败叶，在丹城之人眼中也是至宝。


    其中蕴含微弱的本源稳固之力，虽作用有限，却极为珍贵。


    此树被九州百姓尊称为“神树”，世代供奉。


    殿内七人分坐两侧，左侧首位空缺，显然那位缺席者身份非凡。


    主位之上端坐着丹城之主青流云，修为已达陆地神仙后期，更是五品中的顶尖炼丹大师。


    不过他原本并不姓青，而是唤作刘云。


    ……