“可她干活时把好手啊！”王瑶急得直拍炕沿，“妈，咱得现实点！先哄回来，有人干活，咱俩不就轻松了吗？”王瑶劝说道。


    牛二华不吭声，只剩下破蒲扇在墙角“呼嗒呼嗒”地响。


    过了好一会儿，她才瓮声瓮气：“可不生男娃，咱家真要绝后……”


    “这不冲突！”


    王燕眼珠子滴溜一转，嘴角扯出一抹阴笑，


    “把她叫回来，先当免费老妈子用着。咱俩暗地里打听，给我哥再找个年轻能生养的。等找着下家——”


    她手掌在脖子上一横，“一天都不留！直接休了！”


    牛二华“扑哧”笑出声，露出参差不齐的黄牙：“中！还是我闺女鬼点子多！”


    “那当然，也不看看我是谁下的种！”


    母女三人一对视，在昏暗里笑得像偷到鸡的狐狸一般。


    “对了，你们两个都先别跟你哥透口风，他那驴脾气，知道真相准炸锅。”


    “放心吧，我心里有数。”


    ……


    翌日清晨，薄雾还未散尽，鸡窝里的公鸡刚打第二遍鸣。


    牛二华端着一盆没洗干净的衣裳，假惺惺地蹲在井台边，抹了把压根不存在的眼泪。


    “儿啊——”


    她拖着长腔，把哭调拿捏得恰到好处，


    “娘想了一宿，谁家里能不吵架？舌头哪有不碰牙的？晓秋，纵有千般不是，总归是你媳妇。你把她叫回来吧，咱总不能让人看笑话。”


    王铁汉蹲在门槛上，手里攥着半截冷硬的窝头，闷声闷气：“你们不生气了？”


    牛二华忙不迭的点头，笑得一脸慈祥，那脸上的褶子挤成一团菊花一般。


    “不气了，不气了。娘这把年纪，还能跟晚辈置气？快去吧，啊！”


    王铁汉索然有些狐疑，终究还是闷闷地“嗯”了一声。


    牛二华和自己的两个闺女一对视，嘴角同时翘起一个弧度。


    “那我去也不能空着手啊。”王铁汉说道。


    牛二华将一张皱皱巴巴的两块钱拍到王铁汉掌心时，嘴角直抽抽，仿佛从她心尖上剜了块肉一般。


    “去吧，买二斤白糖，剩下的给孩子买点东西，别让人家挑理。”


    王铁汉“嗯”了一声，把钱折成四方塞进帽檐里——家里进项虽是他下苦力挣的，可财政大权一直都是他妈管着，他自己都碰不到。


    日头刚爬上东岗，他就拎着白糖往顾家洼赶。


    远远看见一排新扒的黄土墙。


    顾家的院子能有七八个汉子不停穿梭着，铁锹翻土、筛子荡灰，号子声此起彼伏。


    王铁汉愣在原地——印象里顾家还是那几间破草房，逢雨就漏，啥时候翻身做起大工程了？


    难不成他们家搬家了，毕竟据他的了解他抓耳挠腮，想逮个人问，可大家都忙得脚打后脑勺，没人搭理他。


    正迷糊间，顾小芳顶着一脑袋石灰末子从工地里蹿出来，手里还拎着一把砌刀。


    王铁汉像见了救星一般，忙凑上去，脸上堆笑：“小芳，我来接你姐……”


    话没落地，顾小芳抬腿就是一脚，正中他小腿迎面骨。


    “接你娘个腿！欺负我姐还有脸上门！”


    她这一脚带着十足的冲劲，王铁汉“哎哟”一声，四仰八叉坐进石灰堆，白面瞬间扬了个满头。


    顾小芳火气未消，弯腰抄起半块青砖，指节都攥白了：“恁大那蛋，今天不把你腿打折，我就不是顾家二丫头！”


    王铁汉魂飞魄散，顾不得拍屁股上的灰，爬起来就跑，白糖袋子在腰间甩得“呼啦啦”像白旗。


    “误会——小芳，天大的误会！我怎么能舍得欺负你姐呢！”他边跑边回头说道。


    见顾小芳拎着砖头追了两步，他吓得声音都劈了叉：“你把石头先放下！咱有话好好说！”


    工地上的汉子们停了手里的活，哄笑成一片。


    有人吹口哨，有人起哄：“小芳，砸他脚后跟，叫他跑慢点！”


    王铁汉哪敢慢，一溜烟往外蹿。


    尘土飞扬的空地上，白糖撒了一地，晶亮的颗粒混着灰土，像被踩碎的星星。


    王铁汉刚弯下腰，指尖还没碰到糖袋，顾小芳已像一阵旋风卷到面前。


    “哐！”


    鞋底正中鼻梁，酸麻瞬间炸开，王铁汉眼前金星乱窜，整个人仰面坐倒。


    灰土溅起，糊了他一脸。


    耳膜里“嗡嗡”作响，仿佛一群小蜜蜂在脑壳里乱撞。


    “救命啊——打死人了！”他手脚并用往后蹭，嗓子破了调。


    顾小芳冷笑，拳头捏得嘎巴响：“叫破喉咙也没用！今天谁来都不好使！”


    她话音未落，一道清亮的女声穿透混乱。


    “住手！”顾大川走了过来。


    自己的这个丫头是真的虎呀。虽然这个王铁汉可恨，但是毕竟小秋还妹离婚呢，不能下死手啊。


    顾小芳闻声立刻收势，像被点了穴，退后两步，垂手站到一旁。


    爹的话，她必须听。


    顾大川胸口起伏，目光扫过狼狈的王铁汉，又掠过地上那滩白糖，心里暗爽，面上却仍端着。


    他声音压得低而稳：“铁汉，小秋不在家。有啥事，等她回来再谈。”


    王铁汉捂着鼻子，血丝顺着指缝渗出。


    他抬头，狐疑地往院里张望：“她去哪儿了？啥时候回？”


    顾大川眸色淡淡，语气却斩钉截铁：“进城了，不知道什么时候回来。”


    “进城了？进城干啥？”  王铁汉想不明白。


    不过，他还是探头往里面张望，正好看见沈红颜牵着招娣在堂屋门口晃了一下。


    见到孩子，他急忙招手喊道：“招娣——爹来接你啦！”


    他踮着脚，脖子伸得老长。


    招娣小小的身影晃了一下。


    她穿着洗得发白的碎花褂子，两条细辫子垂在肩头，像刚抽出的柳条。


    她抬头，远远看见父亲，嘴唇动了动，却没有发出声音。


    顾小芳一步跨到院心，叉着腰，像堵墙似的把王铁汉的视线挡得严严实实。


    “滚！我姐不在家，你别想把孩子带走！”


    王铁汉脸上的笑僵住了，嘴角抽了抽，又朝堂屋方向提高嗓门：“招娣，过来！爹给你带了糖！”


    这一次，他故意把“糖”三个字咬得又重又长，仿佛那是万能钥匙，能立刻打开孩子的心门。


    堂屋里，沈红颜弯下腰，轻轻捏了捏招娣的小手。


    “想去吗？”她声音低低的，像夏夜的风。


    招娣抬头，黑白分明的眼睛里闪过一丝犹豫。


    她想起奶奶抡起的扫帚，想起姑姑掐她胳膊时留下的青紫，想起父亲在一旁低头抽烟的沉默。


    又想起舅舅剥开月饼油纸时飘出的香甜，想起他把自己护在身后时胸膛的温度。


    “我听你的。”她小声说。


    沈红颜笑了，眼尾弯出一个柔软的弧度：“那我们回屋？”


    “好。”


    一大一小的背影转进里屋，竹帘轻轻晃动，像一面无声的旗帜，把王铁汉的喊声挡在了外头。


    院子里，王铁汉的胳膊还僵在半空。


    糖在口袋里被太阳烤得发软，糖纸黏成一团。


    他瞪大眼睛，不可置信地望着空荡荡的堂屋门口——


    那可是他的亲闺女！


    他喊得那么大声，她怎么可能听不见？