襄镇外，屈家军营地。


    几匹马自山后跑入营地，一身匈奴商人打扮的陈戈往主帐疾驰而去。


    屈邵正在外巡营，接到消息，一回帐，便看到陈戈一张蓬头垢面的脸，正捧着他精美的茶点狼吞虎咽。


    屈邵屏住呼吸，快步离开一身酸臭汗浊的陈戈，走向主座，嫌弃道：“下次拾掇拾掇，着这一身，也不怕人看见。”


    “主子，我可是马不停蹄赶来向您禀报，哪有时间换衣裳。”陈戈委屈巴巴，要上前，却屈邵被喊住。


    “你就坐那吃吧。”坐得离陈戈一丈远，屈邵终于呼吸到了点新鲜空气。


    “可饿死我了，主子，连食了六日馕，那黑水是真屁人也无。”陈戈骂骂咧咧完，又嘿嘿笑道：“得亏是我，才能探出一条如此隐蔽便行的道。”


    他从怀里掏出一张皱巴巴的帛质地图，就要上前拿给屈邵。


    恰在此时，一人入帐而来，正是屈邵的副将樊田强。


    看到匈奴打扮的陈戈，樊田强并没有惊讶，早习以为常，只是走近时，略不可查地皱了皱眉，往旁边挪了挪。


    “来得正好，把陈戈那地图替我拿来，”屈邵朝着欲要起身的陈戈按了按手，体贴道：“你连日奔波，劳苦功高，就坐那休息。”


    樊田强快步上前接过地图，又快步递给屈邵，在他身边站定，似是缓过来般，大吸了一口气。


    只有傻呵呵的陈戈以为主子是关心他：果然他们这些后来的副将，都比不过他和主子从小长到大的情谊。


    陈戈心里美滋滋，又咬了口茶点，真香。


    快速看完地图，确实是条行军便道，屈邵打发陈戈道：“做得很好，快下去洗洗歇歇罢。”


    “嘿，主子，我不累，我再吃几块，你们且议事。”


    陈戈若是有尾巴，都要摇起来了。


    屈邵无奈摇头，示意樊田强说正事。


    “主子，在马将军的配合下，船已经控制住了，人我也审了，挖出了不少东西，”樊田强从怀中掏出一份带血的卷宗，呈与屈邵：“跟京府那边联络的人，也已掌握在我们手里，钓出条大鱼来不是问题。”


    “好，”屈邵一目十行浏览过卷宗，底下的人知道不多，供出的东西也价值不大，他摩挲摩挲纸张，交代道：“大理寺那边我已告知过赵赓彦，他会全程跟进。让船上的人仔细些，记得，一定要人赃并获。”


    樊田强应是，补了一句：“此次领命的王达中在大理寺待过，应是无虞。”


    屈邵颔首应可，问道：“以他们的漕运，此处至京府，几日可达？”


    “算上今日，约莫五日。”樊田强略微思索后答道。


    “那便明日午间，将消息传出去吧。”


    “是。”


    樊田强领命而去。


    路过帐门处，陈戈拍了拍手，跳起来锤了一把他的肩：“怎么，又立功啦？请喝酒啊！”


    “皆是听从将军吩咐，替将军办事，谈不上立功。”樊田强不动声色地拭了拭左肩的盔甲。


    “嘿，你小子！”陈戈嘴里还塞着没咽下的糕点，声音含糊，撸起袖子，作势要揍他。


    趁陈戈嘴不得闲，樊田强急忙溜了出营帐。


    见他出来，守在门外的和园甲兵接了进去，将苏远澄的信件呈给屈邵：“牡丹姑娘已往富国村去了，属下拨了三个人跟着。”


    “嗯，看着点人。”屈邵接过，随口嘱咐道。


    甲兵应是告退。


    屈邵拆开信件，一股若有似无的香飘到他脸上。他自小习武，五感异常敏锐，熟悉的味道立刻让他想起昨晚打在他身上的玉臂，和……被打断的旖旎梦境。


    只是还未来得及回想，屈邵就被信上整洁但狗爬的字逗得轻笑出声。


    陈戈奇了：嘿，自家主子竟然还会笑得如此荡漾？


    正想探头看个究竟，就见屈邵收起笑容，将信折了起来，放进袖中，给了他一个不耐烦的眼神。


    陈戈瘪了瘪嘴，摸摸鼻子，揣着两块糕点告退。


    *


    富国村地处山川河流交汇之处，崇山峻岭，曲水环碧。沿路但见层林尽染、闻虫鸟争鸣，倒是驱散了几分车马颠簸的劳顿。


    马车赶到目的地，已至晡时。


    苏远澄掀开车帘向外望去，村口的大树下坐了不少耆耋老人，还有十来个孩子围着在斗蚂蚱。


    雕车宝马和引来了不少目光，但忌惮于带刀的甲兵，无人敢上前。


    只有一个扎着冲天辫的小男孩好奇地凑到苏远澄面前，好奇地问：“你是仙女姐姐吗？”


    “我是呀，仙女姐姐来给你发礼物啦！”苏远澄从柜里取出一颗糖，丢给小男孩。


    小男孩一接到糖就往嘴里塞，露出满足的笑。


    “还想不想要更多的糖？”苏远澄手里抓着一把五彩的糖，调皮地朝小男孩晃了晃。


    “哇，我想要！我想要！仙女姐姐！”小男孩含着糖，声音含糊但急切。


    “那你得回答姐姐一个问题。”苏远澄含笑道。


    “姐姐你快问，你快问！”小男孩双眼滴溜溜环视周围，防备着其他小孩。


    “你叫什么名字呀？”苏远澄问道。


    “我叫兔子，因为我是村里跑得最快的！”小男孩一脸骄傲。


    “哇真棒！”苏远澄奖励小男孩一颗糖，继续问道：“那可爱的兔子，你知道村长在何处？”


    “在俺家里！村长是俺娘！”小男孩两眼放光。


    苏远澄没想到刚来就碰上了村长的儿子，给了小男孩三颗糖果，继续问：“那兔子能带姐姐去找你娘吗？这些都给你噢！”


    没想到小男孩还挺有防备心，他摇摇头：“姐姐，我把娘带过来，你把糖给我，可以吗？”


    “可以呀！”苏远澄刚应下，小男孩就拔腿往村里飞奔，不愧叫兔子这个名字。


    许是早有人去通风报信，兔子在路口就碰见了他娘——村长桂英。


    桂英婶一把将兔子提溜起来，抢过他手里的糖，又轻轻打了两下他的屁股，教育道：“小兔崽子，一张嘴塞两颗糖，也不怕坏牙！”


    兔子熟练地从他娘怀里挣脱，不满道：“娘，那是我要分给小杏、铁娃、阿柱他们的！你快来，仙女姐姐那还有糖！”


    说罢，拔腿就往回跑。


    桂英本来也是去会会外来人，便提脚跟上。


    见兔子带回了人，苏远澄带着暖冬下车。


    在她的授意下，暖冬率先上前攀谈：“婶子！我是隔壁村的沈鸡笼家的，我跟我爹来卖过鸡笼，您记得不？”


    桂英婶点点头，放下些许戒备。


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    “我现在在城里当差，这是我们家夫人，想来收些粮施粥。”暖冬领着桂英婶上前。


    “您就是富国村的村长？不知如何称呼您？”苏远澄友善地笑道。


    “别别别，夫人唤我桂英就是。我是村长，但这粮我……”桂英婶一脸为难。


    “桂英婶子，”苏远澄安抚道：“您只管卖粮，其余的有我。”


    看着她身后的三名甲兵，桂英婶犹豫地点点头：“行，您与我上屋里谈？”


    苏远澄应下，趁着桂英婶转身，偷偷将手里的一整包糖塞给兔子，两人默契一笑。


    桂英婶领着人往村内走，村里果然不见几个青壮年，大都是女人小孩和上了年纪的老人，问起也只说去各地挣钱了。


    进了村里最大的一间屋子，桂英婶麻利地拾掇好堂屋，又搬出一张新上过漆的高凳给苏远澄。


    不一会儿，便有几个邻里搬了凳子到院里，招待侍从甲兵们。


    桂英婶犹豫地开口：“夫人，不瞒您说，我们村有个村霸王，名唤刘闯，他家有个城门口当兵头头的舅，手底管了十来号兵，我们都怕他……”


    苏远澄听罢笑了，原是守城门的，遂道：“桂英婶子放心，我家有个将军。”


    桂英婶闻言吓得站起身欲下跪，苏远澄忙拦住她按回椅子上，示意不必声张。


    “夫人，您打算收多少粮？”桂英婶小心翼翼地问。


    “一千二百石，七百文收一石。”苏远澄开门见山。


    “这也太多了，夫人，寻常我们都是三百三十文出给刘刚的，就算商户在隔壁收也才五百二十文，您给得实在太多了。”听到她给的价，桂英婶子惊得又站起身，连连摆手。


    “您坐您坐，我听闻富国村多年被恶霸欺压，便想为你们做点事罢。再说，这价也不是我一个人出的，也有河清米粮店店主盼第的一份。”


    看她还有推脱，苏远澄使出杀手锏：“您就当给孩子的。”


    想到村里许多生下来都没尝过糖的孩子，桂花婶的话又咽回肚里，感激地看向苏远澄，当即唤上村里人为苏远澄筹粮。


    坐等收粮的苏远澄却被兔子拉到院里：“仙女姐姐，我们也给你准备了礼物！”


    院里，一个个小孩捧着亲手编的草蝴蝶、草蚂蚱围住了苏远澄，在一个小女孩的指挥下齐声道：“谢谢仙女姐姐的糖！”


    苏远澄的心瞬间充满的惊喜与爱怜，她一个个将孩子们的礼物收进招文袋中，一个个送上一颗糖道谢，孩子们更加高兴了，纷纷邀请苏远澄一道玩耍。


    苏远澄自然开心应下，一大群小玩起了经久不衰的斗草。


    直到玩久了蹲得脚麻，苏远澄才坐到一边。暖冬忙上来给她擦汗：“姑娘，没想到您这么喜欢小孩子。”


    “怎么，我长得不像？”苏远澄笑容明媚。


    暖冬也笑：“是有点，也不是，我说不上来，就是您之前跟将军有点像，嗯，冷冷的……现在就像太阳一样。”


    “谁跟那狗男人像！”苏远澄玩得有些放开了，嘴上也肆无忌惮起来，吓得暖冬手足无措，想捂她的嘴又不敢。


    苏远澄倒是被逗得大笑。


    就在众人各自忙得热火朝天时，院子外，一道男声响起。


    “是谁给你们的狗胆卖小爷的粮？”