和园书房，自有人将苏远澄与李妈妈的对话一一回禀，屈邵静静听着，手指轻叩扶手：至少眼下，那小女贼还是在替他做事，且再给她一次机会罢。


    “嗯，知道了。”


    令人继续盯着后，屈邵唤了暗探前来，将苏远澄昨日所述记于纸上，递出道：“即刻着人往羌族西凉、京都以南一带探查，密级定为天，直接向我回禀。”


    凉凉的目光扫过众人：“这次还查不到，尔等便不必回来了。”


    三名暗探神色一凛，齐齐应是，领命退去。


    *


    三日后，襄镇郊外，马家庄子，演武场内。


    两道缠斗的身影时分时合，一人使长枪，枪意凛冽，一人使木棍，棍风多变。一个左右虚晃后，长枪直取命门，却被看穿。木棍侧身一横，借力挑起长枪。枪缨震颤，硬用蛮劲压住木棍挑飞之势。木棍沉腕一竖，紧贴枪杆，旋转疾进。长枪步步后退，稳住身形，却被木棍据高跃起，一点在虎口，长枪脱手，木棍锁喉，胜负已分。


    马常清仰天大笑，双手抱拳道：“屈将军好武艺！马某服！”


    “校尉何须多礼，今日不论身份，只是两个武夫，痛快打一场罢！”


    屈邵收回木棍，负手而立，一身摄人气场，尽显大将风范。


    “好！好一个痛快！”马常清抚掌称善，见屈邵风姿，心中的天平已悄然倾斜：“不瞒将军，这两年来，我苦苦支撑，从未有过痛快日子。”


    “也曾有人同我把酒畅言，让我心生希冀，”马常清苦笑：“可如今我还在这，他却被褫职遣返，再上不得战场、杀不得敌寇。”


    屈邵只静静听着这名老将把多年的苦楚愤懑倾泻而出，他知道此时需要的不是宽慰，而是感同身受。


    马常清也曾热血，不服于宦官弄权，与主将陈元平一同抗争过，只是结果往往不如人意。


    “您与我二叔一般年纪，可愿我唤您一声马叔？”屈邵轻声道。


    “不可不可，折煞我也！我岂可与屈二将军相提并论！屈二将军死守岐关，抵御辽贼，满城兵马战至最后一人，以血肉之躯挡下万人攻城，寸土不让，其壮烈足令山河泣血！”马常清声线发颤。


    “马叔不可妄自菲薄，每个人都有自己的仗要打。您领三千人奇袭石门，着五百人急送军辎，若无您当日违命之举，宕城何存？陈将安在？”屈邵轻拍老将曾扛过枪林箭雨的肩。


    “屈将军，屈将军！”马常清铭感五内，已是情难自抑，热泪盈眶，坚定抱拳：“若有用到老夫之处，万死，不辞！”


    二人四目相接，盟约已成，无需多言。


    *


    和园卧房。美人倚窗，素手捻卷，暖日穿牖。


    脚伤未愈，苏远澄难得过了几天舒心日子，不需要每天被溜、不需要时刻谋划，还能全身心投入到典籍研读中，似乎回到了当初考公的时光。


    只可惜没有纸笔，无法记笔记，只能靠理解记忆。


    毕竟她可是在“看话本”，哪需要用到纸笔呢？


    要说这几日唯一的糟心事，便是那牙行小丫头。


    几日前，苏远澄将人唤来，小丫头得了一身新装，总算不是宽大透风的旧衣了。


    “来这几日可还习惯？”苏远澄温和问道。


    “习惯习惯，姑娘大恩，我不知怎么感谢。”小丫头连连点头，很是局促。


    “不必，你的口音像我家乡那边的，”苏远澄将“家乡”二字咬得格外重。


    她慢条斯理地饮了一口茶，借着润喉偷瞄小丫头的神情，未察觉问题，方才继续问道：“你叫什么名字？可记得家在何处？”


    “我，我没有名字，”小丫头犹豫片刻，跪下重重地磕了个头，“还请姑娘赐名。”


    “快起来，快起来。”她的举动让苏远澄心生疑虑，太像个古人了，但未知全貌，便不予置评。


    “求姑娘赐名。”小丫头倒是很倔，跪着不起。


    苏远澄叹了口气：“既如此，你便唤初夏吧。”


    最终，她还是将人要到了身边，同素春放在一块。


    这几日，苏远澄多次旁敲侧击，试探初夏，却始终没个究竟。


    她总觉小丫头并不像表面那样单纯，看出自己对她感兴趣，便常给些模棱两可的回答，吊着她的胃口，像是怕她失了兴趣，怕被丢回牙行。


    苏远澄一向不反感为求生存的聪明人，因而得不到自己想要的也不会恼羞成怒。她很有耐心和时间，且就算真是同乡，也未必能带她回到现代。


    当下，还是演好自己的角色，重获自由再行谋划。


    因而这几日，苏远澄学得格外用功，连屈邵几次驻足于门外都未曾发现，当然也无人告诉她就是。


    二人自还骨山后，便再无交谈。


    外头隐隐有了流言，说她伤了脚不能服侍屈邵，便失了宠，更有甚者说她是逃跑被抓回，打断了腿，大有愈演愈烈之势。


    也在此时，一匹快马进了城。


    屈家暗探一向以快著称，毕竟战场瞬息万变，时效性极强。只是他们一向活动在边地，京府以南并无太多人手，故而探得消息已是三日之后，跑死了几匹马，总算送到了襄镇。


    “禀主子，永授十二年，汀州确有五岁女童走失案，因其母孕期好食甜橙，乳名便唤阿橙，而今，其父母皆已过世，唯余一兄尚在人世，其眉眼与牡丹姑娘有两分相似。”


    “永授十二年，至今十九年，年龄也约莫对得上。”屈邵轻轻挑眉。


    暗探接着报：“且西凉密阁的阁主，并不识得牡丹姑娘的画像，并断言西凉细作，绝无姑娘这般人物。属下同时探了各个通关要塞，姑娘也非自外而来，应是梓州平民无疑。”


    “好！此次探查者，皆重赏！”屈邵垂手而立，眉宇生辉。


    自昨日收下马常清后，今日又得以吃下一颗定心丸，屈邵只觉神清气爽，意气风发，迫不及待想见到他的“宠姬”。


    屈邵一向随心所欲，想什么便做了，负手拔步，向后院卧房而去。


    他这几日来过多次，且不许人通传，此时洒扫的丫鬟见他也只是静静地退至一旁屈膝行礼。


    谁曾想，拨开珠帘，却见闲窗锁昼，美人酣眠。


    屈邵下意识屏住呼吸、放轻脚步，悄悄走近。许是睡得不熟，苏远澄还是惊醒过来，神态迷离，慵起无力，青丝散乱，香腮飞红，雪肤微皱，一双盈着水光的杏眼呆呆地觑他。


    屈邵被看得喉头发紧，好一会儿才哂笑


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    讽道：“我在外秋风载途，你倒好，在这海棠春睡。”


    苏远澄似醒非醒，却还记得被领导说偷懒绝不能找理由，只低头认错：“大人，是我不该崴了脚。”


    总觉得她在暗讽，屈邵垂头看向曾经细白的脚踝，此刻却微微肿胀，知她也确实委屈，也就轻轻揭过：“在看什么？”


    说着，拿起她膝上的书。


    封面入目是《周易》，屈邵双眉微动，可一翻开，里面竟是些情情爱爱的桥段，哑然失笑：“你闷房里看话本竟还这般遮遮掩掩，真是掩耳盗铃……还玷污圣贤。”


    苏远澄被说得脸一红，起身夺过话本，嗔了他一眼，心中却是庆幸自己晚间偷闲读起了话本，否则此时，屈邵看见的就会是一本披着《男狐夜访香闺》的周易了，那才叫玷污圣贤呢。


    屈邵被她这娇俏的一眼看得心头发酥，转身落座圈椅，淡淡宣布道：“今夜我歇在此处。”


    这话无疑是重磅炸弹，炸得苏远澄思绪破碎，慌乱之下口不择言：“大人没有自己的房间吗？”


    屈邵嗤笑一声：“和园本就精巧，你没发现，只一主房与一客房吗？”


    她还真没发现，苏远澄听出屈邵的潜台词，心怀希冀地试探道：“那我这就搬去客房，不扰大人安寝。”


    屈邵不置可否，只反问道：“你说，宠姬有不被宠幸的道理吗？”


    “可我们，不是做戏吗？”苏远澄回想起屈邵那些被她下意识忽略的欲色，心下微沉。


    “阿橙，你是个聪明人。”屈邵呷了口茶水，直言：“你我早该同榻，不过前几日军务繁忙，我宿在书房罢。”


    苏远澄面无血色，屈邵这一手打得她措手不及、毫无对策，心下惶恐，只能拿话刺他：“大人不是素来爱洁，不会碰妓子的吗？”


    “是，是极。”屈邵没料到她会推脱，怒极反笑：本来没想碰她，可却也轮不到她说不。


    重重地放下茶盏，屈邵起身，居高临下地睨了她一晌。


    见她的小脸愈发苍白，屈邵心中叹息，语气柔了下来：“过来替我更衣。”


    “不是有丫鬟吗？”苏远澄微楞。


    听到她这也要拒绝，屈邵当即冷了脸：“我素来不喜丫鬟近身。”


    命运还捏在他的手里，苏远澄并不想此时触他霉头，只能踉跄起身，低着头伸手去够屈邵的腰带。


    谁曾想这普普通通的腰带竟有双层，苏远澄的手绕着屈邵劲瘦的腰身细细摩梭一周，才在后腰找到了带头。


    由于要在背后解带，苏远澄不得不微微俯身，整个上半身近乎贴在屈邵腹前，一股若有若无的木棉轻香拨弄着他的鼻翼，正如女子的指尖屡屡拂过他的后腰。


    屈邵觉得有些地方即将脱离他的掌控。


    所幸此时苏远澄解开了腰带，替他褪去了外衫，正要将手伸向亵衣时，屈邵一把握住了她的手腕：“不必，我去沐浴，你且先安置。”


    说罢大步离开，逃也似的走入内间。


    苏远澄心乱如麻，哪敢宽衣，屈邵并未给个碰不碰她的准话，且连未来会不会真的放她离开都不得而知。


    出尔反尔的狗男人。


    浴房水声哗哗，声声砸在苏远澄心上，恍得她想不出对策来。