“可。”屈邵听见自己应下的声音，目光却锁在灼灼生辉的苏远澄身上。


    忽忆起昔年读过的诗赋：远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。


    撩人心弦。


    谈话间，一楼已有了星星两两的加价，不过只十两、二十两地向上涨，此时竞买价也不过来到了九百两。


    果然如她观察到的，在场之人大都看中玉器一类实物价值，对书画的艺术价值并无多大概念与兴趣。


    斜对面的戴士诚似乎也早已算到这一层，露出了势在必得的笑。


    “一千两。”戴士诚开口就加了一百两，是其他人加价的五倍不止。


    此言一出，一楼议论纷纷，几人都放下了举拍的手，倒不是没那么多钱，只怕是恶意抬价或是得罪大人物，得不偿失罢。


    因而戴士诚这一招，明显打退了所有人。


    当然不包括她。


    “大人，帮个忙呗。”苏远澄眨了眨眼，狡黠一笑，满脸坏意。


    当然落在屈邵眼中，只觉娇俏可人，无端搅人心绪。


    见屈邵挑眉，苏远澄凑近，附耳轻声道：“劳大人举个拍，不论戴士诚出多少，都加一两。”


    温热的气息染红了屈邵的耳畔。


    “一千两！最后五秒，成交在即，可还有贵客竞买？”台上男子语速极快，目光灼灼扫过全场，可惜无一人出声。


    戴士诚悠哉游哉地饮了口茶。


    屈邵随手举拍：“一千零一两。”


    “有贵客出手了！他的出价是，一千……”主持人愣了下，很快恢复了激情的语气：“一千零一两！”


    人群哗然，戴士诚差点没捧住手中的茶杯，面色复杂地看了屈邵一眼，犹豫了下，还是咬咬牙举拍：“一千三百两。”


    “一千三百两！一千三百两！这位贵客出手实在阔绰！”三百两的加价更是引起全场惊呼，毕竟这个价格都能拍个小宝贝了。


    “一千三百零一两。”屈邵举拍。


    戴士诚茶杯都要捏碎了，双手握拳，怒火中烧，屈邵这是在故意加价给他难堪，以报宴会下马威之仇吗？


    “一千五百两。”戴士诚摩梭摩梭身上带的银票，狠心加价。


    “一千五百零一两。”屈邵懒懒举拍，一个眼神都没给戴士诚。


    犹豫半晌，戴士诚面色凝重，降低了加价的幅度：“一千六百两。”


    见状，苏远澄悄悄在屈邵手背写下一个数字。


    痒痒的。


    屈邵深深地望了她一眼，举拍：“两千两。”


    “两千两！”此价一出，全场鸦雀无声，生怕神仙打架，殃及池鱼。


    戴士诚的脸色迅速灰败下去，倒在木椅上，十指交叉，眼睛疯狂转着，渴望、无力、谨慎的情绪纷杂，最终还是没有举拍。


    “恭喜贵客两千两拿下《山居四皓图》真迹！”台上男子话音落定，珍宝定主。


    *


    包厢内。


    “这就拍下了？他为何不加价了？”陈戈疑惑，望向幕后操盘手。


    胜利者苏远澄悠悠然地咽下一片果干，解释道：“这幅画价值在两千七百两左右，但选错了地方。字画一类不适合战乱之地，且在场之人恰巧没有偏爱字画的，当然，除了戴士诚。”


    苏远澄饮了一口茶继续道：“我观其神色，应是做过调查，觉得两千五百两足矣拍下。恰好此次拍卖并无溢价物品，多是折价拍出，因而他花三百两拍了一件玉扳指，其实他出二百五十两之时就有些犹豫了，我便猜测，他所携银钱约两千七百两，应该也是他的出价底线。”


    “那为何才两千两他就不拍了呢？”陈戈思索后追问。


    “因为我三次用一两银子给他埋下了暗示，之后追加一口气追加四百两，他便会觉得我还会三加四百，价格便会来到两千八百两以上。且不说超过了他的心理预期，这画本身也不值这个价。”


    陈戈设身处地思索后，直摇头，脸皱了起来：“我要是他，我得憋屈死。他怎么不抬抬价，让我们吃吃瘪？”


    “我猜是屈大人太过威武罢，他不敢得罪。”苏远澄趁机拍马。


    屈邵嗤笑，点明乾坤：“钱于我而言轻如鸿毛，脸于他而言重如泰山。”


    “噢！他怕再出价更加没面子呀！”陈戈了然，对苏远澄这一通心机算计肃然起敬。


    果然书里没有骗他，越美的女人越毒啊。


    “如此，算我赌赢了吧？”苏远澄双眼微亮，期待地望向屈邵。


    “自然。”屈邵嘴角噙着一抹意味不明的笑意，示意陈戈拿钱。


    “五百两。”苏远澄笑容灿烂，朝陈戈勾了勾手。


    其实她还有些未曾言明：例如加价四百两，压戴士诚最高加价的三百两一头，是为破其心防；例如她原以为戴士诚还能挺上一轮，加到两千四百多两，没想到他如此快放弃，倒便宜了她。


    装着《山居四皓图》的木盒很快被四位侍女送到包厢，另有两名侍卫在侧看护。


    “恭喜贵客，这是您拍得的《山居四皓图》，可需展开一看？”领头的侍女双手奉上红漆木盒。


    屈邵应可。


    身后的两位侍女上前打开木盒的锁，轻轻取出画卷，徐徐展开。


    只见，青绿的苍松古木间，红木黑瓦的楼阁若隐若现，四位白发隐士于半山的云霞间拄杖而行，好一幅闲云野鹤的图景。


    屈家向来赏赐不断，他从小便见惯奇珍异宝，此时并没有什么表情变化。


    倒是苏远澄站起身，走近细细端详，确实好画。


    她也是今日读到大昭国高层推崇山水画作，便去了解一番，谁曾想当晚就用上了。


    “另外，这是从您账上支取两千两的凭条，劳请您过目盖印。”领头的侍女挥挥手，凭条放在托盘上被呈了上来。


    屈邵扫了一眼，颔首，陈戈遂取出一方小巧古拙的褐色私印，蘸取托盘上的印泥，在条上落了章。


    “此画可需要送去您府上？”侍女恭敬询问。


    “问她。”屈邵朝苏远澄的方向抬了抬下巴。


    看画的苏远澄疑惑抬眼。


    “你抢来的，自然是你的。”屈邵理所应当的语气，仿佛他是得主而非赠予之人。


    苏远澄并不想收下，无事献殷勤，谁知道拿了到时候会不会被这个狗男人灭口。


    余光瞥到戴士诚那间已拉上屏风的包厢，苏远澄灵光一闪，有了个绝妙的主意：“那我可否转赠他人？”


    顺着她的眼神，屈邵很快想通其中关窍，笑道：“由你。”


    苏远澄随即向守在门外的侍女要了一件黑色斗


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    篷，带着画作往戴士诚的包厢走去。


    “什么什么？主子，这是何意？”陈戈看着两人谜语般的互动，很是不解。


    “愚笨，”屈邵气定神闲道：“我所拍之物出现在戴士诚案上，你说这是不是比我盛宠他献上的乐妓，更有深意呢？”


    对生性多疑的李承恩来说。


    屈邵不得不承认，小女贼的机智敏锐和一手对人心的把控，比他想象的，只多不少。


    他这是，捡到宝了吗？


    且说苏远澄处。


    她摘下面具：“我是乐营的牡丹，我要见监军大人。”


    见到她的脸，守门兵士不疑有他，快步前去禀报，片刻后便请人进去。


    苏远澄扯出柔弱谄媚的笑，缓缓步入包厢。厢内只剩戴士诚一人，李妈妈似乎早已离开，地上还散落着杯盏碎片。


    “你来此作何？”戴士诚用阴湿的眼神打量着他送去的细作，尖细黏滑的声音似毒蛇吐信。


    苏远澄半低着头，双手从黑袍下伸出，捧着木盒奉上，柔声道：“见过大人。屈将军似乎不甚在意此画，随手赏赐于我，我便偷溜出来，想将此画献于监军大人。”


    “大人放心，牡丹做得很小心。”苏远澄掐出谄媚的声线，暗示道：“牡丹知道自己是谁的人，还望监军日后，也莫忘了牡丹。”


    “你做得很好，”戴士诚抬手接过木盒，绵长的墨香俘获了他的心神，满意道：“和园有个名为素春的婢女，有任何事皆可寻她。”


    “多谢监军大人！我一定好好为大人做事！”苏远澄不胜感激，“我不可离开太久，便先告退了。”


    “去吧。”戴士诚挥了挥手，迫不及待想一览画卷。


    苏远澄回到包厢，胜利般朝屈邵眨了眨眼。


    *


    和园，夜已幽深，但仍可见处处精巧的陈设。太湖山石玲珑透瘦，游廊水榭错落有致，碧瓦朱甍依势而筑，极尽雅致。


    步入庭院，屈邵点了两个丫鬟领苏远澄去用消夜。


    苏远澄听到“消夜”二字雀跃非常，却仍故作矜持地询问：“大人不用些吗？”


    屈邵摇头，径直往书房去。行军之人向来三餐无常，饿两天于他也无大碍。


    书房，早已有暗探将战报放在案前。


    宕城储粮充足，围困之下也仍能坚守无碍，只可怜城外的村镇，或遭劫或受掳，甚至一村男女老少皆被羌人屠戮殆尽。


    屈邵强压心中恨意，他此番只带了千名士兵，若拿不到兵权，解宕城之围难如登天。


    十万屈家军分成两拨守着河西、河东一线边防，已是捉襟见肘。河东的辽人年前一战被他杀了干净，已是元气大伤，如今倒安分守己，可河西的匈奴却仗着大伯年迈负伤，蠢蠢欲动，几次骚扰试探边防，恐将生变。


    屈邵长长地叹气，着手处理河东军务。歇息间隙，唤了甲兵前来：“今日酒楼她都做了什么？”


    “回主子，牡丹姑娘午时用了顿膳，唤小厮买了箱书，属下翻查过，是……些香艳话本。除此外，姑娘再未与他人交谈，亦未出酒楼。”


    话音未落，就见陈戈疾步走入书房，双眉紧蹙：“主子。”


    屈邵挥退甲兵，示意陈戈说下去。


    陈戈递上信纸：“这是关于牡丹姑娘的探报，您自己看看吧。”