登基大典的礼乐余韵未散，清宁宫东暖阁内已弥漫着淡淡的松烟墨香。玉章卸下沉重的凤冠，换上一身常服，正对着铜镜梳理鬓发。阿裕捧来一盏茶，低声道：“娘娘，忠义伯府和忠勇伯府的夫人们，并几位小主子，已在外间候着了。”


    玉章执梳的手微微一顿。四哥韩代与五哥阿达海，这两个名字像两把钝刀，总在她午夜梦回时隐隐作痛。当年太祖遇险，是他们兄弟二人拼死相救，双双殒命沙场，方保得太祖周全。这份救驾大功，皇太极登基后追赠爵位，厚加抚恤。四嫂伊尔根觉罗氏带着一子三女（长子阿林阿十九岁，长女布耶楚克十六岁，次女额尔赫十四岁，幼女尼楚贺十一岁），五嫂郭络罗氏守着两个儿子（额勒登额十五岁，阿布卡十岁），在伯府里生活无忧，只是失去丈夫与父亲的伤痛，岂是富贵荣华能轻易抚平？登基大典前日，她便传了懿旨，召两位嫂嫂携侄儿侄女入宫一叙。这些年来，她时常召见，孩子们也都进了学，彼此间情分更显亲厚。


    “快请进来吧。”玉章放下梳子，面上露出温和的笑意。


    暖阁门开，两位穿着素色旗装的妇人领着几个孩子鱼贯而入。为首的伊尔根觉罗氏不过三十五六，眼角已有细纹，见到玉章，眼中瞬间涌上水光，声音微哽：“妹妹……不，皇后娘娘……”她习惯性地要行礼，身后跟着的三个女儿也规规矩矩地垂首准备行礼。长女布耶楚克身量已足，梳着精致的发髻，穿着藕荷色旗装，容色清丽，举止端庄；次女额尔赫眉眼间带着少女的活泼，好奇地抬眼偷觑；最小的尼楚贺还有些懵懂，紧紧拉着姐姐的衣袖。


    玉章已快步上前，稳稳托住伊尔根觉罗氏的手臂，目光柔和地扫过三位侄女：“四嫂，五嫂，自家人，何须如此。布耶楚克、额尔赫、尼楚贺，快起来，让姑母好好瞧瞧。”她语气亲昵自然。布耶楚克闻言抬起头，对上玉章温柔的目光，脸颊微红，羞涩地抿唇一笑；额尔赫胆子稍大些，也露出甜甜的笑容；尼楚贺则有些依赖地靠在大姐身边。


    郭络罗氏性子刚强些，此刻眼圈也泛着红，强忍着泪意，推了推身边的儿子阿布卡：“快给娘娘请安。”又转向玉章道：“托娘娘洪福，孩子们都进了官学，先生们都说尚算勤勉。娘娘时时记挂着我们孤儿寡母，这份恩情……”她声音也有些哽咽，说不下去。韩代的长子阿林阿，如今已是十九岁的御前侍卫，身姿挺拔如松，站在一旁，眉宇间依稀有几分其父年轻时的英气。他恭敬地向玉章行礼问安。


    玉章温声道：“阿林阿，前日大典上，你立于御道旁护驾，气度沉稳，姑母都看见了。”


    阿林阿单膝跪地，声音清朗有力：“能为陛下、娘娘效力，是奴才的本分与荣耀！”


    “好孩子，起来吧。”玉章亲自扶他起身，目光中满是赞许。她转身从案上取过准备好的锦盒。先拿起一个较大的递给伊尔根觉罗氏：“这是内务府新制的上好松烟墨，给侄女们习字用，和御书房里的是一个规制。”又特意看向布耶楚克：“布耶楚克，姑母听闻你最近在习董其昌的楷书？这墨下笔如漆，正合用。”布耶楚克忙屈膝谢恩，眼中闪着欣喜的光。


    接着玉章拿起另一个锦盒递给郭络罗氏：“里面是几方端砚和湖笔，给额勒登额和阿布卡，好生读书。”她顿了顿，目光慈爱地扫过在场的所有孩子，“宫里的书房一直为你们开着，阿林阿若想深究典籍，随时可来。额勒登额、阿布卡也要加倍用功，莫负了父辈英名。布耶楚克、额尔赫、尼楚贺，你们也是一样，要知书明理，方不负咱们家的门楣。”


    伊尔根觉罗氏捧着锦盒，泪水终于滚落：“谢娘娘恩典！娘娘时时惦念着孩子们的前程，比这墨砚更暖人心。布耶楚克，还不快谢过姑母教诲？”布耶楚克再次深深福礼：“谢姑母厚赐，侄女定当勤习不辍。”郭络罗氏也深深福礼，声音带着感动：“娘娘待我们一片真心，孩子们都记在心里，定当发奋，不负娘娘厚望。”


    玉章扶起她们，语气温和：“四哥五哥是为国捐躯的功臣，他们的血脉，不仅生活无忧，更应受尊重。往后府上若有事，只管递牌子进来。但你们也要谨记，身在皇家，规矩体统是根本，孩子们更要教得知礼明义，忠君爱国，方不负父兄的英烈之名。布耶楚克，尤其是你，七月将为人妇，更要谨言慎行，为弟妹表率。”这话语重心长，既是抚慰，亦是提醒，尤其点到了即将出嫁的长侄女。两位遗孀和布耶楚克都肃然应下。


    孩子们被引去偏殿用点心，玉章却特意留下了布耶楚克。她拉着侄女的手在暖榻边坐下，细细端详：“日子过得真快，转眼我们布耶楚克都要出嫁了。姑母给你备了些添妆。”


    阿裕捧来一个精巧的螺钿匣子，打开一看，里面是一套赤金点翠头面，工艺精湛，还有一对温润的和田玉镯。“这头面是内造监的手艺，玉镯是姑母年轻时戴过的，如今正好传给你。望你夫妻和睦，举案齐眉。”


    布耶楚克眼圈泛红，声音哽咽：“姑母……侄女舍不得您，舍不得家里……”玉章轻轻拍着她的手背，柔声安抚：“傻孩子，男婚女嫁是正理。董鄂家也是勋贵之家，家风严谨，姑母替你瞧过，是个好归宿。以后常递牌子进宫来，姑母这儿也是你的家。”额尔赫和尼楚贺在偏殿门口探头探脑，被郭络罗氏笑着拉了进去。玉章瞧见，招手让她们也过来，给了额尔赫一对小巧的珍珠耳坠，尼楚贺则得了个精巧的九连环。暖阁内一时笑语盈盈。


    稍后，玉章又关切地问起布耶楚克的嫁妆筹备、教引嬷嬷是否妥当，伊尔根觉罗氏一一细说。玉章仔细听着，不时指点一二，如婚服绣样的忌讳、给公婆敬茶时的礼节等，其用心处，如同对待亲生女儿。额尔赫则献宝似的


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    拿出自己绣的荷包给玉章看，虽针脚稚嫩，但花样别致，玉章也笑着夸赞了几句。


    傍晚时分，皇太极回宫，步入暖阁，见玉章正含笑看着一个十岁左右的男孩在案前写字，布耶楚克安静地侍立在一旁，额尔赫和尼楚贺则在稍远处翻看一本画册。暖阁里还摆着几碟精致的点心。


    “这是……”皇太极挑眉，认出是阿达海的次子阿布卡。


    “陛下回来了。”玉章起身相迎，笑道，“是五哥家的阿布卡在练字，四哥家的孩子们也在。”她示意阿布卡和布耶楚克等人，“快给皇上请安。”


    孩子们连忙放下手中的东西，规规矩矩地行礼问安。布耶楚克姿态尤其优雅，引得皇太极多看了一眼。


    皇太极看着阿布卡工整的字迹，眼中闪过一丝温和，挥挥手让大家起来：“小小年纪，字倒写得端正。继续用功，将来必成大器。布耶楚克也快出阁了吧？日子定了？”他随口问道。布耶楚克红着脸低声应是。


    待孩子们都退下后，皇太极在暖榻上坐下，接过玉章奉上的热茶：“今日与嫂嫂们叙得可好？孩子们看着都懂事。”


    玉章温声道：“四嫂五嫂都是明白人，孩子们也懂事。阿林阿在御前当差勤勉，额勒登额文采渐长，阿布卡骑射也有进益。布耶楚克稳重知礼，额尔赫活泼伶俐，尼楚贺也乖巧。”她顿了顿，“妾身想着，再过两年，等阿林阿再历练些，或可外放做个协领？”


    皇太极微微颔首：“你考虑得周到。功臣之后，理当重用。布耶楚克的婚事，内务府那边也要按例办好，莫失了体面。”他凝视着玉章沉静的侧脸，忽然道：“今日礼部呈上朝鲜使节的名单，你猜谁在其中？”


    玉章眸光微动：“莫非是……”


    “正是李琮。”皇太极唇角微扬，“他升任议政府左议政了，特意请命来贺朕登基。”


    玉章会意一笑：“这可是意外之喜。李大人素来亲善我朝，若能借此机会加深情谊……”


    “朕已命人准备厚礼。”皇太极接过她的话头，两人相视一笑，默契非常。


    窗外暮色渐沉，最后一缕夕阳透过窗棂，在两人衣袍上投下交错的光影。玉章起身欲唤人掌灯，却被皇太极握住手腕：“不急。”他的拇指在她腕间轻轻摩挲，“今日大政殿上，莽古尔泰又提了分封之事。”


    玉章神色不变：“陛下圣明，自有决断。”


    “朕已驳回了。”皇太极松开手，声音低沉，“八旗改制在即，岂能再开分封之例？”


    玉章为他续上热茶：“陛下推行新政，乃为国本。假以时日，诸王贝勒自会明白陛下的苦心。”


    皇太极凝视着她沉静的眼眸，忽然低笑一声：“有梓潼在侧，朕心甚安。”


    玉章垂眸浅笑，未再多言。窗外寒鸦夜啼，暖阁内烛火跳动。